话说当年唐僧师徒在西天取得真经，功德即将圆满。灵山八大金刚奉佛祖命令，护送唐僧师徒返回东土大唐。猪八戒看见佛祖如此重视，就有些疑问：
“佛祖，我们师徒来西天取经时，路遇九九八十一难，死去活来无数次，那时你没有派八大金刚护送我们。如今取得经书了，却要如此大阵仗的护送，看来经书比我们师徒的性命更加重要。是不是？”
唐僧连忙制止：“八戒，在佛祖面前不得无礼。”
如来却哈哈一笑，说道：
“八戒貌似粗犷，其实十分细心。你有此一问，可见心机不凡。此时我先不回答你，待你从大唐返回灵山时，我要给你一个恰当的封赏，算是回答你。”
八戒听说佛祖许诺会封赏他，就不再多问。他挑起担子，带着经书，与八大金刚一起向东土大唐出发。
佛祖命令八大金刚，需要在八日内返回灵山复命，八大金刚齐声应诺。
太宗李世民确实不同凡人！虽然没有任何人向他通报信息，他居然预知到了御弟三藏即将返回长安。这一天，太宗十分兴奋，率领文武百官来到城外的接经楼，等候唐僧回来。天文馆长傅奕对此有些怀疑，太宗微微一笑，让他耐心等候。
傅奕是个儒者，擅长观察天象。他曾经准确预测了玄武之变，并及时报告给太祖李渊。李渊把他的报告，当即转给了二儿子秦王李世民，后来果然应验。从那时起，李世民对傅奕十分器重。
却说八大金刚护送众人，用了大约4天时间，来到了长安上空。唐僧在云端里看见太宗等人在接经楼等候，就立即请八大金刚把他放下，他要与太宗见面，交接经书。
八大金刚从命，把唐僧师徒四人连同白龙马，一起降落在接经楼前。太宗看见了，登时大喜，慌忙迎上前来。文武百官诚惶诚恐，跟随在太宗身后。
太宗转身对天文台长傅奕说道：“爱卿一向把佛道两家看作异端邪说，今日这个场面，你有何想法？”
傅奕未来得及回答，只见唐僧已经跪在太宗面前复命，太宗赶忙上前把唐僧扶起。
“御弟辛苦了，你这一去一回，不知道花了多少时间？朕十分想念！”
唐三藏热泪盈眶，语音颤抖，十分激动。
“回皇上，一共是十四个寒暑，经历了二十八个春与夏。”
太宗轻轻抚着唐三藏，又看了看孙悟空和猪八戒，向唐僧问道：
“他们两个都是外国人吗？看着与我大唐居民样貌十分不同。”
“是的。孙悟空是东胜神州傲来国人，家住花果山水帘洞。猪八戒是乌斯藏国人，我与他在高老庄认识。”
孙悟空看着太宗嘻嘻地笑，猪八戒却一脸庄重地说道：
“报告皇上，乌斯藏国也十分崇拜大唐皇上，皇上是天可汗！“
太宗看了看猪八戒，脸上露出了高兴的笑容。
”这位八戒法师，如果你愿意，我大唐欢迎你留下来。“
”谢谢天可汗，我老猪先要返回灵山，接受佛祖的封赏。不过，以后的生活，还要仰仗天可汗的恩典。“
孙悟空听了就说：
”你这个呆子，真是一点儿都不傻，怪不得佛祖说你很有心机。哈哈！“
太宗没有再和猪八戒多说话，却转向唐僧说到：
”御弟，我刚刚听洪福寺的师傅说，今早寺里的松树全都把头转向了西方，知道你回来了，真是神奇！“
唐僧答道：”回皇上，我佛教义深远，法力无边。“
太宗笑道：”御弟所言极是。我大唐虽然尊道教为国教，但也同样尊崇释佛与孔孟。天下万民，纷纷攘攘。大家各有所好，总要加以满足，朕不会孤独于一尊。“
猪八戒未等唐僧回答，他抢先说到：
”天可汗真是英明！“
太宗朝猪八戒笑了笑，多看了他几眼，又问随行的一个官员：
”京城里哪家寺院干净？“
那个官员答道：”雁塔寺最为干净。“
太宗于是传旨：
”请三藏御弟，到雁塔寺讲经布道，主持水陆大会“。
太宗又对傅奕说：”你要好好听讲，现在取回来的是真经，与以往的大大不同，你不要再误会了。“
傅奕恭敬地回答道：”是！皇上。“
太宗手挽着唐僧，率领众人前往雁塔寺，请唐僧讲经布道。闻讯赶来的百姓，把雁塔寺围得水泄不通，人头涌涌，万民雀跃。
正当唐僧讲经布道期间，八大金刚遵照佛祖命令，要在八日内，把他们师徒四人，连同白龙马带回西天复命。如今时间已经过去四天多，有些紧迫了。于是，八大金刚在空中运力，只见师徒四人和白龙马一起，在众人面前冉冉腾空，驾祥云而去。
太宗仰望天空，大为赞叹。
”傅奕，你还认为这是邪教吗？“
傅奕小心翼翼地回答道：”皇上，臣下不知道该如何回答，此刻也是大为震惊！“
先不说太宗与文武百官以及长安的百姓。却说唐僧师徒，四人在八大金刚的加持下，很快就回到了西天。灵山脚下，很多尊者、比丘等等，正在听佛祖讲经。
佛祖知道唐僧师徒返回了灵山，立即召见他们，并做出封赏。
唐僧被如来佛祖封为“旃檀功德佛”、孙悟空为“斗战胜佛“，猪八被封为“净坛使者”，沙僧为“金身罗汉”，白龙马为“八部天龙广力菩萨”。
猪八戒对封赏有些不服气，就请问佛祖：“他们都成佛了，如何把我做个净坛使者？依然是一个吃货！”
猪八戒口里虽说他们二字，其实主要是对孙悟空不服气。他们两个一个是大师兄，一个是二师兄，待遇不至于相差如此悬殊。
如来说道：“八戒，在你们返回东土大唐前，我曾经许诺要给你一个封赏。这些天我仔细想过，净坛使者对你来说最为恰当。天下四大部洲，信奉我教者众多，净坛使者是个有受用的品级，对你有好处。不但如此，八戒，你喜欢吃，热爱生活，贴近百姓，恰好可以利用行动，发扬我教。我封你做使者，自有我的考虑，你不要再有质疑。”
佛祖态度明确，言语果断。猪八戒听见佛祖这样说，他就谢过佛祖，不再细问。
不过，他想到了返回东土大唐前那个问题，就再问：
“佛祖，弟子返回大唐前曾经有一问，是关于八大金刚护送经书一事的，当时你说待我回来后再回答我。现在已经给我赏封了，可我还是不明白那个问题！。”
佛祖说道：“八戒，经书与你们师徒的性命同样重要。有人说舍生取义，我知道你们师徒敢于舍生，但我不会看着你们赴死。在你们来西天途中，八大金刚虽然没有护送，可我与各路神仙也做了周到安排。取经与送经，一来一去，自是不同；如今你回来再去，更加不一般。先前你是挑夫，今后你是使者。八大金刚如果不护送经书，你可能就不会回来。你不回来，哪里还会再去？”
孙悟空在一旁听了就说：
“如来，听你这样说，你竟然是有意器重这个呆子，难道他与经书一样重要？”
佛祖笑着说道：
“悟空不要误会。大家入了佛门，各有使命。你有你的路，八戒有八戒的前程。经书教义是文字，需要有人演讲传播，更需要有人以身示范，你们不要再纠缠此事了。”
佛祖说完，又对唐僧说道：
“金蝉子，你如今功德圆满，你今后可以留在我的身边，也可以返回东土大唐。如果你愿意的话，也可以前往东胜神州继续弘扬佛法。你是自由的，你自己决定吧。”
佛祖盯着唐僧看，想知道他的决定。白龙马在阶下踢了几下前蹄，猪八戒则低头看着地面。
唐僧原先是佛祖的二徒弟，所以刚才佛祖直呼其名金蝉子。
唐僧就对佛祖说道：
“师傅，让我考虑一下再做决定吧。”
佛祖微笑着说道：“好的，此事儿不急，你慢慢考虑。”
等到佛祖赏赐完毕，唐僧师徒谢过佛祖后走了出来。白龙马率先在化龙池化龙而去，剩下四人一起商议今后的去处。
孙悟空说：
“我要回东胜神州傲来国花果山老家去，如果师傅愿意去那里弘法，我就护送师傅一起回去。”。
沙僧说道：“我也跟随师傅吧。”
而猪八戒哈哈一笑，没有说他的打算，倒是向唐僧问了一个问题：
“师傅，佛祖虽说是给我一个有受用的封赏，却依然把我当做饭桶，让我继续吃些泔水馊物，完全没有一点神仙的尊严，徒弟实在想不明白。”
悟空说道：“你这个呆子，有什么不明白的？你是看见俺老孙成佛了就不服气，你怎么能和我相比？”
八戒一听十分生气。就瓮声瓮气地说：
“有什么不能比的？你是猴子，我是猪，都是一样的禽兽，有什么不同？要说不同，也是与师傅完全不同。要说不能比，只有师傅才是不能比的。”
唐僧连忙制止他们。
“好了好了，佛祖刚才已经说明了，不要对他的决定有疑虑。我们如今功德圆满，我与你们今后也不用再以师傅徒弟称呼了。不过八戒，我多说几句，佛祖高瞻远瞩，为你安排了前程，你不要想太多了。他给你一个使者的名号，自然有他用意。”
八戒瞪大眼睛说道：
“师傅，我就是因为不能明白佛祖的用意，所以才不断纠结。”
唐僧解释道：
“所谓使者，就是出使的意思。在人间，国与国之间有使者。现在，佛祖给你这个职务，自然是希望你回到人间，做我佛在人间的使者。”
“可是，师傅。人间寺院林立，观音菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨等等都在人间，他们难道就不是我佛在人间的使者？”
沙僧忍不住了，他憨厚地笑了笑。说道：
“二师兄，佛祖已经说了不要纠缠，你今天却发起猪头疯，拼命纠缠！依我看，那些个菩萨，都是不能走进人间的，只能在寺院接受敬拜，解救人间疾苦。我猜佛祖的意思，他允许你走进人间，与百姓同吃同住，享用人间烟火，借机弘扬佛法。”
八戒听了大喜。“如果真是这样，那就太好了！”
他又看着唐僧，想听听唐僧的意见。唐僧也说：
“悟净的话有些道理。”
听到唐僧赞同沙僧的意见，猪八戒更加高兴。
“师傅，如此说来，真是佛祖的大恩德！我要先回高老庄看看。佛祖给了我一个使者的名号，我不能辱没了使者的身份，应当发挥使者的功效。”
孙悟空听后哈哈大笑：
“你这个呆子，心里想些什么我们都知道，佛祖岂能不知道？快快回去吧，我看你已经等不及了！”
唐僧马上制止孙悟空，说道：
“悟空不要乱说。八戒愿意回到高老庄，就请回去吧！刚才佛祖问我今后的打算，我准备去东胜神州继续弘扬佛法。你们不必跟随我，从今日起，我们就不再是师徒了。”
孙悟空马上说道：“师傅，一日为师，终生为师。况且东胜神州是我的家乡，我要跟随师傅，回到家乡弘法。”
沙僧也忙说道：“我也愿继续跟随师傅。”
猪八戒就向唐僧拱拱手，说道：
“多谢师傅！请恕弟子不能相陪！你们没家没业的，都是自由身，老猪我还有些牵挂，脱不了身。”
孙悟空笑着说道：
“老猪，没有了你，我们少了很多乐趣，却也清静了许多。有你在，如果我再打死那些女妖怪，你一定又会向师傅告我的状。你走了最好，最好！”
猪八戒有些委屈：“大师兄，那都是过去的事情了，我已经改过。再说了，你头上的紧箍已经取下，我哪怕再告你的状，师傅也不会念咒了。”
猪八戒刚说完，就见唐僧从脖子上摘下一串佛珠，递给猪八戒，让猪八戒戴上。
“八戒，这是我携带多年的佛珠，你我此别，来日方长，就把这串佛珠送给你，见到它就是见到我了。”
猪八戒见唐僧送给他佛珠，大为感动，再三多谢师傅，然后挥挥眼泪，就转身离去了。
孙悟空看见了，就说：
“师傅，你应该再叮嘱他几句，我怕这个呆子又会闯出祸来。”
唐僧双手合十：“善哉善哉！一切都是他的造化，我们不必多虑。佛祖高瞻远瞩，做此安排，必一定不会有什么差错的。”