嚷嚷着不满的这位老人生了双牛目怒眉，蓄了蓬乱的络腮胡，说话瓮声瓮气的，光看外表着实吓人。与他相对而坐的另一位老人却是温润君子的模样，面容比起前者瞧着要小上许多，依稀能看出年轻时的俊秀，他不疾不徐地道：“那丫头好歹学了元松三分本事，你为何对她如此不满？”
相貌凶狠的老人嗤道：“以她的资质也只能学到三分，我这是替水老头不值！你也知晓水老头那身剑法需由极阴之体的男子自幼苦练方能成器，那女娃娃一非男子，二非极阴之体，拜师时已过习武的最佳年限，水老头再倾尽心力地教导，她也练不成真正的画冰剑法！”
另一人不无惋惜地叹道：“确实如此。可极阴之体的男子实在难寻，元松寻了那么些年也没寻着……那丫头总归是有几分资质，当年她只身一人闯进天雪洞找到元松，为能学艺长跪十天，险些送了命，这份毅力实属难得。况且依元松那冷冰冰的性子，若真是不喜，丫头跪得再久也未必能入他的眼，你就莫要替他操心了。”
“哎……水老头的身体这几年是越来越差，他那画冰剑法若是后继无人，往后谁能代他与我赤火的炼鬼刀一战？”
另一人不由笑道：“果然你是担心以后无人与你过招！缠了元松这么多年，你也不觉得腻？要真手痒了，我与你切磋切磋如何？”
“去去去！”赤火老人忙不迭地摆手，“你又不使兵器，就会折腾那些乌七八糟的阵法，咱俩打不成！”
“这我可要替木兰前辈抱不平了。”一个软糯的声音伴随着窈窕的身姿行至二人桌前，先是拢袖奉上一壶茶，再笑道，“木兰老人的阵法举世无双，多少人求都求不得，也只有在赤火前辈的口中才会成乌七八糟之物。”
赤火老人瞅着来人撇了撇嘴，脸上蓬乱的胡子顿时皱作一团。
“春凤呐，每次来你这店，你都只会讲木老头的好，你跟我说实话，你们俩是不是早就串通好了要气我啊？要不是木老头那身本事别人学不来，我真以为你是他偷偷收的徒弟！”
“呵呵，赤火前辈莫说这种玩笑，还是先用茶吧。我今早采了几朵凉夏花，方才摘了些花瓣泡了壶花茶，赶着巧，正好送来给二位前辈尝尝。”
“送的好啊！凉夏花茶消暑降火，正好给赤火消消火气！”木兰老人笑罢饮了口茶，点头赞道，“清香甘甜，不愧是春凤，一双巧手无人能及！”
“哼！一唱一和，你俩就是来给我添堵的！”赤火老人嘴上虽这般说着，但一口就将茶杯喝见了底，末了还意犹未尽地砸了咂嘴，然后问春凤道，“方才那五人就是前几日温家人定房时说的住客？”
“如前辈所想。”
“看来那几人中长得最俊的那位小兄弟便是温家的公子了。”木兰老人道。
“你如何知晓？”赤火老人问。
木兰老人哈哈笑道：“因为那人的衣装最为金贵。”
“……”
春凤看了眼赤火老人，见他那张凶神恶煞的面容居然也能摆出无奈的模样，便掩嘴轻笑了几声，又道：“我还有些旁的事要做，先不打扰二位前辈了，若是前辈有事，随时唤我便可。”
待她离去，木兰老人收起谦和的慈态，忽地沉下脸，周身隐隐散发出一股令人胆颤心惊的煞气。
“与那温家公子同行的似乎都是些独门独派之人，他纠集这些江湖人士是为何意？多年来温家面上装着不过问江湖之事，如今终于坐不住了，派一个小辈出来打头阵？”
“应当不是，我听水老头说过他那徒弟，那女娃娃性子傲得很，不大会听别人的差遣。再者，温家若是想重出江湖，不可能风声全无。另外，我比你早到金铁城几日，来的那天正巧碰见温家的手下到此花重金从原本的住客手上买下五间住房名额……依我看，指不定这几人只是相识的友人，临时起意想来看看比武大会。”
木兰老人缓和了脸色，道：“对，是我想岔了。你方才一说倒是提醒了我，水丫头三年前已经参加过比武大会，今年过来也只能看看。”
他这难得失态把赤火老人逗乐了：“嘿嘿，你与温正龙的恩怨早已了结，就算温家有什么想法，与你也无甚关系嘛！而且啊，你要记住，你是陪我来寻好苗子的，少操心那些有的没的！”
木兰老人平日的君子作风经常叫人忘了他是上了年纪的老者，然而面对交了大半辈子直脾气的好友，骨子里的顽固还是轻易被激出，一丁点亏也不愿吃。“我当然不操心！是你一时兴起要寻有资质的孩子抓回去认徒弟，反正是你要找徒弟，又不是我要找徒弟！”他不甘示弱地回嘴。
一个月前，赤火老人找到木兰老人，二人一如往常把酒叙话，先是感慨江湖变化、新秀辈出；又叹自己年事已高，如今出门走一圈不自报家门都无人能识；再聊到水元松的女徒弟，赤火老人便趁着酒兴做了决定，“我也要收个徒弟！让炼鬼刀法传于后世！否则不是枉走这一回江湖？”
四十年前，赤火老人已凭一手至刚至烈的刀法冠绝天下，传闻他的刀气能舞出赤焰，那份火热连鬼都能炼化，世人便将其称为炼鬼刀法。赤火武功高强，当初若是有心，想成何事都不为过，真要说起来，当时的武林盟主温正龙见了他都得叫上一声前辈。可惜这人胸无大志，只有一项喜好，便是好战。从他闯荡出名声起，一路打到五十岁，发觉自己再无敌手后，索性便隐退江湖了。如今赤火老人年过七旬，不知是不是受了水元松的影响，突发奇想要收徒弟，木兰老人听他这样说，也不劝阻，他深知这位好友一向想一出是一出，只提议道，“我听闻一月后就要举办今年的比武大会，既然你要收徒，我们何不去金铁城看看？届时整个天下的武林新秀都汇集于金铁城，若是遇见合了眼缘的，只要对方无门无派，管他是否情愿，捉了回去便是。”
“哟嚯！你这主意出的真是妙！不愧是老狐狸，老朽自叹不如啊！”
“得了，有幸拜你为师是他的造化，就怕你这挑剔老鬼遇不着合心意的。”
于是，几日前，金铁城，春凤客栈，二人如约而至。
话题转回来，赤火老人没再想着同好友斗嘴，而是给自己满上一杯茶，慢悠悠地道：“方才那几人……温家公子倒是个好苗子。”
“你可别想着打温家的主意，温有松不懂武，他那些个儿子个个厉害着呢，早就习了温正龙那套内功心法，与你呀，无缘！”
“哎呀！这事我能不知晓吗！我不就这么一提吗！”赤火老人不怀好意地笑着，“瞧你急的！”他呷了一口茶，想了一会儿又说，“里面那个女娃娃倒是不错。”
“女娃娃？”木兰老人问，“哪个女娃娃？”
“还有哪个女娃娃！除了水妙白不就只剩一个女娃娃！”赤火老人瞥了眼好友，嫌弃道，“亏你还小我十岁呢，眼神还不如我!”
木兰老人“呵呵”笑了声，望着赤火老人道：“老鬼，你仔细想想，他们一行几人。”
“五人啊！咦？”赤火老人答完一怔，迷茫了片刻后反应过来，“啪”地一拍桌，嚷道，“哎哟，是还有一个，我给忘了！这不怪我，那个不算！你肯定知晓我说的是谁，就是年纪最小长得挺水灵的那个，另一人脚步虚得我都听不清，身子骨太差，你不说我都忘了还有那人。”
“但是你看中的那丫头不行。”听赤火老人说完，木兰老人连连摇头道，“那丫头我认识，叫叶天红，师从玉承云，是个小毒物，不适合练你那套功夫。”
赤火老人在脑子里搜寻了半晌也没想起好友口中的玉承云是何人，便不以为意地摆了摆手，道：“我看那女娃娃的内功浅得很，只打了基础，尚未习得什么奇奇怪怪的功力。那年纪要从头练刀法是晚了些，不过她已有内力，算是有些补足。”说到这里他略作停顿，咧嘴笑起来，“你说的玉承云我并未听过，她那性子看着就不是个会听话的，我瞧着有戏！”
“有戏……要不你去找她问问，看看能得个什么结果？”木兰老人冷笑着哼道，“玉承云你忘了，追蚀公子总还记得吧！”
追蚀公子？这名字似乎在哪里听过……追蚀……追蚀？！“等等，你说什么？”赤火老人忽然脸色大变，瞪大了双眼“腾地”跃起往后退出几步，一不小心还踢翻了身后座椅，仿佛木兰老人道出的是一件惊天奇闻，“追蚀！那不是老毒物以前掳了当药人的……他没死？！”
“何止没死，他如今在江湖上还有些名气。如何，这下你对那丫头还有什么想法？”
“不想了不想了！”赤火老人慌忙摇头，弯下身去将座椅扶正摆好，重新坐回桌前，把杯中茶水饮尽，长吁道，“和老毒物沾边之人，我见都不想见！”
现今江湖之中，有四位老者与赤火老人齐名，这五人均是年少出名却不闻世事、只一心钻研自身所学的个中高手，除却赤火，水元松和木兰也位列其中。而赤火老人口中的老毒物——玉颜，此人是五人中唯一一名女子，当初一手毒功使得天下无双，却因性情乖僻得罪了不少人，据传她于十年前被仇人寻得住处杀害，已经逝去。