明珠走在京城的大街上，陌生的街道，陌生的行人，她努力适应着，在林立的店铺中寻找熟悉的客栈，一开始她找了一家门面看上去比较高大上档次的客栈，鼓足勇气踏进门，结果尚未开口就直接被当成乞丐轰走。
一次挫折没有让明珠气馁，她明白现在不是她挑工作的时候，只求能有个立身之处，于是见着客栈或是酒楼茶肆就进去，接连问了很多家，都被那些店老板拿狐疑的眼光盯了半天。
“你有居住证么？”
“有学历证么？”
“有健康证么？”
一番审问之下，明珠这个三无产品便被毫不留情拒之门外。
开门做生意，迎八方客的店铺，谁会雇佣一个来历不明，且衣衫破旧如乞丐的人呢？
明珠没有放弃，继续穿闹市走陋巷，见一家客栈进去问一遍，这样行过一条条纵横大街，拐过一个个曲曲绕绕胡同，不知不觉间竟横穿了大半个京城。
眼看着天快要黑了，她已走得腿酸脚胀，饥肠辘辘。最终在一条胡同的尽头，在一座大宅院前，她看见贴着一张招工的小广告，虽识字不多，“招人”这两字她还是认得的，王志禄就曾帮她家写过这样的招工告示。疲惫不堪的她，已不再有什么特殊要求，只求有一处容身之所。
明珠轻叩门环，叫开门，问开门的伙计：“请问，这里还要人吗？”
伙计用好奇的眼光上上下下打量着她，因为很少有人会主动上门来应聘这里的工作，不过这地方确实很需要人手，尤其是新人，既然找上门来，伙计便把明珠向内领去。
明珠边走边看，只见好大一座宅院，绿琉璃瓦屋顶，雕梁画栋的长廊，飞檐翘角的阁楼，水墨青砖的地面，红柱朱廊围成天井，天井里种着数棵桃树，此时花开得正艳，粉嫩的花瓣随阵阵细风迎面扑来。
明珠跟着伙计穿过长廊，来至花厅内，一个中年妇人坐在一张铺着绣花垫子的靠椅上，那妇人着一领兰草纹石青缎褂衫，风姿绰约，戴着翡翠镯子的手有姿有态地往扶手上一摆，眉眼间目光犀利地扫视着明珠。
明珠拜了一拜道：“老板娘好，我叫朱明，是来这里应聘工作的。”
中年妇人绕着她转了个圈，问道，“你，都会做些什么活？”
“我会擦桌子，会刷碗，也会做些小菜，凡是客栈的活儿我都会干，我不怕苦也不怕累，只要管吃管住就行。”
“你倒是不挑活，那，看来是缘分喽。翠翠，带这位姑娘去洗个澡，换套衣服。”
明珠愣在那里。
那妇人轻声笑道：“我阅人无数，你眉锁腰直，颈细背挺，喉结都没有，分明就是个姑娘，不是任何事儿都可以隐藏起来的。”
这妇人的眼光可真尖锐，若是文楷有这般眼光，昨晚不知是否还会收留她，明珠想到这里脸一红。
妇人又道：“这里，可没人喊我老板娘，都叫我于妈。你以后跟她们一样认我做干妈吧。”
明珠一愣，她从小由父亲带大，妈妈在她心底是一个陌生而遥远的称呼，而现在，她忽然有了一位干妈，心下升起一股难言的感激之情，当下拜了礼，略显生涩，轻声道，“于妈。”
明珠沐浴更衣后，重新换回女儿装束，望了眼镜子中的自己，这是她么，经过长途跋涉，整个人清瘦了一大圈，原来圆圆的脸蛋似乎瘦出了棱角，眉眼间似乎也多了份沧桑。
于妈看了她的模样，仿佛很满意，派人给她安排下住的地方。她摸着瘪瘪的肚子问道，“有什么吃得么？”一个有地住有饭吃的地方，明珠求之不得，高高兴兴的下去了。
守门的伙计叫棍子，跟于妈叨嘴道：“这么丑的丫头，您怎么也收着？”
于妈看看窗外，几只雀鸟正飞停在院中的桃花树上嬉闹，便笑道：“你这家伙什么时候也能识别美丑么，在我眼里，这世上可没有丑女人，送上门来的货，我就更不会拒绝。”
过了一会儿，翠翠来回禀道：“妈呀，新来的那个人竟然比个男的还能吃，刚蒸的馒头吃了一屉，一大锅面条直接就扒进嘴了。”
“没关系，吃进去多少就要吐出来多少，由着她吃，先记上账。”
傍晚，阁楼的房间中依次打开，很多姑娘从里面走出来，慵懒地开始梳洗打扮。
明珠好奇地问道：“于妈，你这里住了这么多女客。”
于妈笑着道：“她们可不是客人，都是这里的待客丫头。”
“于妈，你的客栈好特别呀。”
“我这里是提供特别服务的客栈，只接待男客人的。”
明珠的心里打了一圈问号。
夜深了，一轮弯月挂中天，大红的灯笼高高挂起来。
各种各样的男人鱼贯而入，无论高矮胖瘦，无论美丑妍恶，妈妈一律走上前亲昵的打招呼，脸上的笑容挤成一朵金秋九月绽放的菊花。
姑娘们也不复懒散模样，一个个浓妆艳抹，而且她们穿的衣服更是让明珠大开眼界，有的透明的能看见肌肤，有的露出了臂膀，有的一弯腰高高的胸脯便挺了出来，看得明珠面红耳赤，局促不安。
她们巧笑嫣然，和男人眉目传情，见了男人毫不扭捏，一句柔柔媚媚的“大爷，您怎么才来呀”叫的明珠身上起一层鸡皮疙瘩。
明珠心里的疑惑越来越大：“于妈，你这里真的是客栈吗？”
“这里原叫桃园源，也有人叫它桃花院，是个专走桃花运的地方。”
姑娘们发现了这个新来的小丫头，其中一个逗趣道：“这个地方可比客栈高级，有这样一副对联，‘此地有佳山佳水，佳风佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳话’。”
另一个姑娘抢过嘴嘻嘻笑着：“我知道下联，‘世间多痴男痴女，痴心痴梦，况复多痴情痴意，是几辈痴人’，妈妈呀，我看你这回真是找了个痴人。”
于妈冷眼看着明珠，轻摇罗扇道：“我这里，与男女有关，与风月有关，还有个别称叫妓院。”
“什么，我竟然自己把自己送进了妓院，”明珠几乎要失声尖叫起来，她原来所在的甸子街民风淳朴，是以从未见过青楼场所，只是风言风语有所耳闻，“于妈，不要啊，我不要接客。”
姑娘们嗤笑道：“于妈也有看打眼的时候，这种地方本应招些狐狸精、白骨精、桃花精之流，这丫头简直就是块木头疙瘩，也敢收入门中。”
于妈对明珠冷笑着：“你也不照照镜子，即使你愿意，你往大厅里站站，看看有客人会要你这样的吗？别吓跑了我的客人就行。”
“欺人太甚，我长得有那么不讨男人喜欢吗。”明珠愤愤不平地质问。
虽然同这里的姑娘相比，明珠只是穿得邋遢些，皮肤粗糙些，发型凌乱些，说话粗鲁些，其他的，也没有什么差别，妓院，也不能搞歧视啊。
明珠气鼓鼓问于妈道：“不接客，那您收留我做什么？”