刘全新官上任，心下颇有些得意，新皇登基还是和珅大人的天下，他这官不降反升，宫中各处领取物料、安置人员都要从他眼前、手中过一遍，那些太监首领、姑姑都得赶着来巴结讨好，见了他恭恭敬敬称呼一声“佐领大人”，这时有太监提醒该往继德殿增些宫女人手，刘全有些看不上这个新登基的皇上，位居偏殿，还不如和珅大人得太上皇欢心，还敢去桃花院玩花魁，还敢烧他的车子，于是派了些年老、貌丑的宫女去了继德殿。
嘉庆在继德殿前看书时，偶一抬头看了眼上茶的宫女，貌甚丑；是夜，嘉庆上床前，招呼宫女更衣，一名宫女上前伺候，嘉庆吓了一跳，那宫女不仅貌甚丑，且发白如雪，苍老憔悴，伸出两只颤巍巍的手要为他解开衣服。嘉庆忙止住，这才发现继德殿的宫女都有些上年纪，细问之下，宫女悲从中来，自云：“入时十六今已六十，入时脸似芙蓉胸似玉，现在发白面皱齿脱无人待见。”
“朕记得宫中好像有规定，二十五岁，宫女可出宫？”
“宫中始终宫女缺人，且我等家中皆有变故，无家可归，便以此为家，一生岁月在宫中蹉跎。”
嘉庆又从鄂公公处了解到，紫禁城宫女按宫中旧制本是旗人之女方能入选的，但这几年，官家之女愈加娇弱，且不少都患上了公主病，公主病有两种，一种是娇气的公主病，比如有的宫女竟然因为看见一只蟑螂，当着各位主子的面，尖叫出声，结果她以后都再也发不出声了；还有一种是妄想症公主病，整天想着邂逅皇上、偶怀龙子之类的几近于被天上掉馅饼砸中的事，宫中的女主子们最为痛恨这种宫女，一旦发现种种苗头迹象，立即扼杀于无形之中。这样的结果是，宫中的宫女老宫女不放出宫，继续用下去，新进入的宫女日渐稀少，后继无人。
嘉庆夜不能寐，翻来覆去不能入睡，让这样的宫女伺候，还不如明珠那个小丫头呢，想起她嘟着嘴拿着鸡毛掸子掸灰尘的样子，真是令人忍俊不禁。如今宫中人事变动，人手紧缺，他这个皇帝初即位，政事不能决，这宫内的事总做的了主吧，他的身份已发生了变化，他必须让自己真的成为皇上，不管怎样，都要去努力一下，否则岂不是坐以待毙。不如由内而外先处理一部分宫中的事务，让内务府公开招聘一批宫女，但是紫禁城里的绝对不能随随便便任用一些金玉其外败絮其中的人，这次入选的人不论出身贵贱，必须优中选优，以解宫中人手匮乏之不便。
刘全一看适得其反，方知皇上再不济也是皇上，一面给继德殿换了一批年轻的宫女，一面忙将此事禀告和珅，和珅吃了一惊，他是内务府的总管，太监宫女这种事一向是由他来决断，而今皇上竟然插手此事。
和珅叩见嘉庆，提醒告知道：“启禀皇上，宫女往年都是从八旗子女中挑选，不分满汉，从民间应征，实在是有违祖制。”
嘉庆面色一沉：“朕现在是皇上，连宫女的事也决定不了么。”
皇上这是想新官上任三把火啊，和珅连连称是，暗中将此事报了乾隆帝：“嘉庆皇帝刚刚登基，就开始干涉内务府，现在是要将宫女管起来，慢慢再将太监管起来，之后必定让我等都听命于他，以后再慢慢干涉朝政，陛下苦心经营多年的基业不能毁于一旦，新登基的皇上毕竟不如您阅历丰富，朝中的大臣有时又不能直言相谏，还需要您的辅佐啊。”
乾隆帝的脸色也不太好看：“几个宫女，暂时就听他决定，只是记得，一定要严格，宫中重地，不是什么人都能进来做事的。我倒要看看，这个皇上要把朝堂和后宫搅和到什么样的地步。”
和珅忽然悟道，嘉庆登基，并不知这后宫的水深水浅，不如让他趟进来试一试，看看这皇上能搅起多大风浪。太上皇只是眯着眼打个盹，后宫的女人也都不是摆设，他这内务府总管更不是吃素的，于是暗中嘱咐刘全盯着这批宫女的选拔动静，静观其变。