时间一晃，紫禁城中迎来冬天。
纷纷扬扬一场大雪下了有两日，将紫禁城全全妆扮成白雪琉璃世界，飞檐翘角皆白首，地上如覆白色绒毯，花园树木变作玉树琼枝。地上积了足足一尺深的雪，明珠着实兴奋了一阵子，这雪像极了长白山的积雪，令她刹那间有回归故土的错觉，那时下雪的时候屋内会有烤得很热的炕头，翠花姐会做烫嘴的粘豆包，跑到屋外可以打雪仗，大黄拉着雪橇带着她穿过整个甸子街撒野，只是一切都已成了过往。
现实是在御花园中，有了雪却没有火，明珠住的那间陋室潮湿阴冷如地窖，根本无法抵御风雪严寒，滴水成冰的深夜里冻得无法入睡，上下牙齿直打颤，睁着眼等待着天明。
冬日的御花园本来活计不多，丁公公比报晓的鸡现身的还要早，催促明珠去扫雪。明珠觉得很扫兴，这样好的雪不打场雪仗、堆个雪人，而是挥动扫把打扫卫生，真是败兴之至，同样觉得扫兴的还有嘉庆。
嘉庆在毓庆宫读书，看着漫天簌簌飘飞的雪花想到“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，这雪花是冬日盛开的最繁茂的、最纯洁的花朵，兴致勃勃准备开门观雪，谁知手脚伶俐的太监们为方便皇上出行，起大早将院中积雪清扫得干干净净，不由得心生郁闷：“上天为朕降下瑞雪，却被你们这些庸人清扫，真是不懂朕的心思。”想来御花园中应该是赏雪的最佳之地，不若往御花园中游玩一番。
此时的明珠在御花园沿着小径抡着扫把扫了半日，两只手已经冻得如胡萝卜一般，麻木地感觉不到寒冷和痛，回首却发现了只扫除了一小块，往前看还有无边无际的雪覆盖在前，被丁公公好一阵吓唬：“扫不完，不准吃饭！”
鄂公公为嘉庆皇上围上明黄江绸黑狐皮氅衣，兜好暖炉，乘坐辇轿往御花园赏雪景。行过太和殿，看见廊外数名宫女太监都在清扫积雪，嘉庆连连摇头，太上皇真是上岁数的人了，也失了赏雪的风雅。
六人抬乘的辇轿缓步行进在青石花砖上，掀起轿窗帘但见两侧红墙碧瓦上雪光炫目，还未到御花园中，其中一个抬轿的太监脚底一滑，轿子倾斜了一下。
嘉庆一皱眉：“怎么回事？”
太监惶恐趴在地上：“请皇上恕罪。”
鄂公公道：“皇上，现在各处都在奉太上皇旨意清扫积雪，通往御花园的路尚有积雪未清理，惊了圣驾，请皇上恕罪。”
嘉庆一挥手下得轿来，徒步往御花园方向走去，白茫茫的雪将御花园映得白光夺目，恍若行走在晶莹琉璃之中，唯有脚步踩在雪地上发出轻微的簌簌之声，越发衬得周遭安静得仿佛不在人世，待看见一条清扫出的青黑色石径方才有重返人间之感，沿着小径向前远远地看见一个模糊的宫女身影，在这漫天的白色之中挥动着扫把一下一下清扫着积雪。
嘉庆皱了皱眉头道：“御花园总如何竟有了宫女？”