原来那刘邦虽率先入了关，却不曾大弄，故此咸阳宫内依旧完好如初。项羽引众顺着甬道，赶到司马门前，见两侧一十二座金人直挺挺伫立在那里，仍显得英武肃穆，目空一切，不由得大怒，喝教速速推倒。那金人高有三丈，重有千石，岂能轻易弄倒？百来个精壮汉子，不知哪里取来好几根碗口粗的绳索，套在脖颈上系牢，花了九牛二虎之力，才勉强掀翻了一个。
项羽大笑，策马引众人朝殿前走。远远望见咸阳宫，真个是规模宏大，气势磅礴，如吞山河，似贯长虹，楼台掩映，巍峨耸立，不禁嘘了口气，大叹道：“秦皇宫殿，建得如此富丽堂皇，直教人羡慕煞！有此华贵处所，竟不能守，惜哉！悲哉！”
范增道：“如能听得人谏，又能爱惜其子民，何至于此。”项羽听了，默不作声，径自放马向前，踏入宫殿来。
且说项羽与众将闯入咸阳宫，原先刘邦拨下的守护军兵早已散去，看不到有人来指引。
项羽道：“宫中之物，本来就是从六国掳掠而来，岂能让它再留存在此？今日取将来，亦属物归旧主。”
喝令军将，把宫里所有珍珠异宝、黄金玉器，全都搬运走；内宫的嫔妃彩女、侍臣仆人，悉数带归营寨。令方出口，众军兵早已按捺不住，都迈开腿脚抢进宫去。一时间，你争我夺，大肆掳掠，凡是能搜寻到的，都装满了箱子抬出宫室；连同那些宫娥彩女、侍臣御医、厨师工匠，一应人等，皆载在车上，掳到军中。当下放纵兵将肆意抢夺宫中财宝、美女，把个咸阳宫弄得乌烟瘴气，一片狼藉。
但说这咸阳宫乃始皇帝手里所建，远望蔚为壮观，近观构筑奇特。北陵营殿，端门四达，以制紫宫，象帝居。引渭水贯都，以象天汉；横桥南渡，以法牵牛。规模之大，寻常宫殿难以比得。这也是秦始皇一统了天下，要显示那皇帝的威仪，穷极奢侈之能事，建筑起这座辉煌的殿宇来。
挨到天近黄昏，早已抢掠一空。项羽抬头仰望了好一阵，顾众人道：“这宫殿虽营造得金碧辉煌，灿烂夺目，却是用六国的尸骸换来，如何能让它留在这里？”拧紧眉头，从牙缝里迸出一个字：“烧！”令既传下，四下里随之举起火把，去各处点燃。说话之间，火苗早从四面八方蹿起，咸阳宫内烟雾翻滚，熏得周围如烤炉一般，热浪冲天。项羽一阵惨笑，引了众将返归大营去了。书中暗表，这咸阳宫东西五百步，南北五十丈，雄伟浩大，精美绝伦，皆是用金丝楠木和花岗岩石砌就，如何能一夜之间尽被焚毁？却是断断续续，烧了三个月之久，好端端一座殿宇，休说龙楼凤阁，珠轩翠屋，便是那些个宫墙，也都焚化作一片灰烬，令人好生叹息！
折腾了几日，这一天，项羽在军中升起大帐。各营都把连日所获与杀人的数目报上。项羽见收获极丰，欢喜不已。先挑出那些个珍贵稀罕、称心如意的物件，把来留在身边；却将剩下的财宝一股脑儿给分赏了。众将各有所得，人人快活，齐声称谢。
只见英布上前禀道：“咸阳城附近，各处的皇宫殿院和官府库房都有人马去过，财物也已搜空。唯剩下两个更好的去处，未曾光顾。”
项羽问道：“是何去处？”英布道：“骊山北麓，建有始皇陵寝，其规模之大，古今罕有。陪葬的黄金白银堆积如山，珍珠异宝数不胜数。再有一个地方，便是人人皆知的阿房宫，建在渭南上林苑中。虽未完工，那宫内所藏的宝贝，却远胜于咸阳宫。将军何不派驻人马，尽皆收取来，为我所用。”
项羽道：“骊山墓穴筑得坚固无比，且当中又设了许多机关，恐难挖掘。”
英布道：“末将当初也曾在骊山服过苦役，结识了不少豪杰，想必其中有人能破得。只是工程浩大，须耗人力。”
项羽大喜道：“既如此，我便拨一半人马与你，可再会同各路诸侯，一齐前往。”英布接了令，去点人马。项羽又唤过龙且，让他带一万兵卒，奔上林苑，到阿房宫去搬取财宝。
等众人都已散去，项羽独留下范增一人在帐中，先陪了些好话，见他面色稍有好转，便道：“等取尽秦国宝藏，我便欲率众东归。临走之前，须按功劳逐个封赏。他人容易，独独那刘季，甚是难办，岂可让他仍做这关中之王？”
范增道：“放着鸿门宴上这等机会，却白白错过。今事已过，怎又将他提起？”
项羽赔笑道：“未曾寻到把柄，岂可无故杀人？亚父休怨我糊涂，当时若杀了他，诸侯必不肯服。”
范增叹了口气，道：“事已至此，再说也无用，只好从长计议。”见项羽相问，便道：“要不让他做这关中王，却也不难。可先差人往彭城请命怀王，讨一道诏旨，将那当初的约定先废除了，再另行封赏。如此一来，名正言顺，也省得天下人议论。”
项羽听了，觉得有理，便道：“就按亚父意思，派个人去。此事谁人可去？”
范增道：“这等大事，怎能轻托他人？你叔父位居左尹，他去最好。”项羽答应，便叫人去请项伯来，告诉详情，写好一封书信，让他急急赶往彭城，去见怀王。项伯不好推却，便带上书信，由虞子期引了数百骑护送，取道往东而去。
一晃个把月过去，咸阳城内城外，因无人约束，皆都乱来。烧杀、强抢掠夺之事屡见不鲜。好端端一座繁华富足的都城，经此糟蹋，早已破败不全。城中百姓，不堪惊扰，纷纷远避。昔日车水马龙的街市，已变得支离破碎，凄凉惨淡。阿房宫和骊山陵寝所藏的财宝，却接二连三的搬运来，一件件光彩夺目，看了令人叫绝。项羽整日介陶醉其间，天天与心腹亲将欢聚在一起，推杯把盏，惬意非常。
忽地有一天，中军来报，项伯已从彭城归来。项羽心急，忙叫请来相见。端来椅子坐定，问起结果，项伯道：“惭愧！费了许多话舌，却得来‘如约’二字。”
项羽道：“叔父大概未曾将利害说明。”项伯道：“非也！我一见怀王，便将书信呈上，说了所请之事。谁知怀王说道：‘孤有言在先，凡最早入咸阳者，当为关中之王，无须请命。’
我又拜过道：‘沛公虽最先入关，立下大功，然毕竟是借了他人之力才得来。凭他这点势力，实难号令关中。况且扫灭秦逆，全赖上将军武功。陛下何不诏示天下，收回先前所约，改换他人？’偏怀王道：‘信者，君子守身之宝，岂可丢弃！前约已定，若是更张，必遭天下唾骂。’执意不肯。我再三恳求，怀王却发话道：‘随他甚么人来说，亦当如约。’我见他始终不肯松口，没奈何，只得带了人马回来。我看此事，也只可作休。”
项羽不听则罢，听了项伯之言，怒将起来，道:：“怀王乃我叔父所立，怎的冥顽不化，不通情理？”
一旁桓楚道：“怀王固执己见，岂能奈何得了他？”
项羽道：“灭秦交战，皆赖诸将用力。怀王无有寸草之功，何以****？大丈夫行于世上，岂可仰人鼻息，观其脸色行事？”
桓楚道：“秦既已灭，自当论功行赏。今天下之权，全系于将军。入关已一月有余，众人无不引颈翘首，盼望封赏。如再迟缓，恐军心不稳。”
项羽道：“本帅亦有此念。只是此事干系太大，自当谨慎，不可草率决断。”桓楚便不做声，却听范增道：“如欲分封，终须先敬怀王，否则于理不通。”项羽道：“当初发难之时，为聚合各路人马，不得已，才推立他来号令诸侯。然这三年里，披坚执锐，驰骋沙场，能灭秦而定天下，全是仗着众将与项籍用力也！怀王尚且年少，岂能诸事都由他来摆布？”
范增谏道：“此言确也不差。然怀王毕竟是武信君所立，名分已定，岂可胡来？何不先将他敬奉起来，尊之于庙堂。到时，将军便可确立名号，再按功劳大小，对诸侯与众将给以封赏。如此一来，皆大欢喜，天下便可安定。”
项羽听了，思索片刻，道：“尊他为义帝如何？”
范增笑道：“甚是恰当。”
项羽道：“怀王之位既已定，我当以何身份号令天下？
”范增道：“此事颇为棘手。若论尊号，必要合古，又须称意。一时半会，如何想得出来？容老夫回去，仔细琢磨。”忽道：“有了。刘季手下张良，博览群书，才智过人，可差人将他请来相问。若说得合意恰当，还则罢了；要是欺罔胡说，便借机杀了，亦可除去一患。”项羽点头称是，便着陈平到霸上去请张良。