这样的局面维持了将近一年，到元朔元年秋，渔阳守军不巧抓到了匈奴的一名俘虏，经过审讯，该俘虏供出匈奴大军早回了大草原，只留下小股部队。
已经紧张了近一年的韩安国松了口气，他考虑到渔阳小城，要供养如此庞大的驻军，十分吃力，他估摸着匈奴大军一时半会不会回来，因此上书朝廷，奏请将各地征召而来的材官部队送回原地，参加农忙，渔阳只需七百人的部队足矣。
刘彻基于对韩安国的信任，同意了这一请求。然而，韩安国低估了匈奴人的智商，渔阳守军刚撤一个月，匈奴大军就如风卷残云般出现在渔阳城下。
这时的韩安国才如梦初醒，大呼中计。事情已然如此，只能硬着头皮迎战匈奴的铁骑。
可是，匈奴毕竟人数众多，而且它的铁骑战斗力很强，很快，出城迎敌的部队就败了回来，韩安国只能下死命令守城，等待救援。
在即将城破的关头，驻守燕地的汉军闻讯而来，。匈奴得到消息，为免部队受到前后夹击，迅速移兵至雁门，同时，朝廷在收到急报之后，派卫青领兵三万奔赴雁门，李息领兵出代地。不得不提的是，卫青果然天纵将才，他又以极少的伤亡杀敌近千，打退了匈奴。
韩安国总算捡回一条老命，他本想以病为名请求告老还乡。
然而，刘彻以时下正是用人之际为由没有同意，只是将韩安国调到边患稍轻的北平驻防。
当韩安国收到刘彻的驳回诏书时，突然感到悲愤异常，他一辈子忠诚谋国，如今老了病了，想图个安静省心都这么难，皇上在诏书的意思不就等于说，韩安国，你死也要死在边疆。
韩安国乖乖地去了北平，却在不知不觉落下了心病。
元朔二年（前127年）中，老谋深算的韩安国卒于任上。
韩安国客死他乡，几十年前，他身陷囹圄，蒙受狱吏羞辱，却坚称死灰能复燃。几十年后，他带着一腔抑郁离开了人世。虽然他带着遗憾和内疚走了，然而没人能忘记他国家柱石的气度与风范，他的镇定自若，自信洒脱毫无疑问会为他在漫漫历史长河中树立一座不朽的丰碑。
在他死后，连刻意疏远他的刘彻都时不时怀念起这位恪尽职守的老臣子，他失去了一位治国理民的大才，也失去了一道屏障。
毕竟人死不能复生，斯人已逝，生者长鸣。
刘彻必须考虑韩安国逝去带来的直接后果，谁可继任守住北方的疆土？
这个时候，他想到了李广。
李广在元光六年的伐匈大战时因兵败获得死罪，现在无官无职，在长安闲居。刘彻听说李广脾气暴躁，谪居两年，在长安惹了不少是非。刘彻思来想去，李广有过，但也有不少功，而且前年兵败，也不完全是他的责任，像李广这样的名将，自然会是匈奴的重点关照对象，若不是他吸引住了匈奴主力，恐怕卫青也不是那么容易奇袭得手，再则，这样的老将，把他留在长安惹事，倒不如让他去前线戴罪立功。
刘彻的诏书很快下达给了李广，李广接任右北平太守，即刻赴任。
李广接到这份任职诏书，一扫两年来的阴霾，他如今已经年近六十，自从上次兵败之后，李广对前途已不抱太多期望，他甚至认为，不出意外，他这辈子必定要闷死在长安，没想到两年之后，皇上又能想起他来。
李广也不拖沓，收拾行囊和部众前往右北平，一路飞驰，一路寻思着皇上此举算是二次开恩了，如果不做出点成绩来，恐怕就不是钱的问题，而且，作为将门之后，他也没有理由给老李家丢脸。
李广并没有辜负刘彻对他的期望，他防守的右北平地区固若金汤，匈奴人数年之内不敢靠近这里。
匈奴人也不是一根筋，汉朝边境线如此辽阔，北平买卖不好做，换个地方照抢不误，俗话说的好，活人总不能被尿憋死。
面对这种情况，李广束手无策，自从上次兵败之后，他更不敢轻举妄动，转而把主要精力放在了防守之上。
刘彻手中对付匈奴的重牌，依然是卫青。
卫青前两次出击，都有所斩获，正是这屈指可数的斩获摧毁了匈奴人不可战胜的神话。应该说，卫青的出现证明了刘彻的眼光确有过人之处，经过多年磨练的刘彻，早已是目光如炬，仿佛在他的目光之下，是骡子是马，即便不用拉出去，都能看个究竟。
元朔二年，匈奴主力再一次游弋到渔阳，上谷一带，准备进攻上谷，渔阳。
边境急报发到长安，引来刘彻的极大的震怒，他即可下令卫青，李息出征迎敌。李息此人，生平已鲜有资料，只知他少年从军，能走到今天伐匈主将的位置上，也是靠军功一步步地爬上来了，他参加过马邑之谋，并在前几次伐匈大战中都有露脸。可以说，李息与卫青，都是刘彻极其看重的青年将领。
短短三年内，卫青开始了他的第三次出征，前两次战利品不多，不过却从根本上克服了朝野上下畏惧匈奴的心理，鼓舞了将士们杀敌立功的勇气，因为卫青的胜利，刘彻在打击匈奴的问题上，就少了很多不必要的阻力。
与前两次不同，刘彻给了卫青更多的兵力，并把目光盯在了肥沃的黄河河套之地。
“盘踞在河套之敌，向南可以威胁长安，一旦东出，还将加重北方边患。”刘彻用手在地图上划了一个圈。
如此一说，接下去要干什么就不用刘彻作过多的解释。
卫青领命而去，他这一次领兵四万。
刘彻的确是个高手，为了能让卫青放开手脚大干一场，卫青还未出发，他已经下令李息迅速奔赴代郡，且务必要吸引住匈奴主力。
卫青，放手一搏吧！
刘彻将卫青远远地送出长安官道。
卫青仍然没有过多的话，只有那一爵将士出征的清酒，卫青一饮而尽。
数日之后，卫青将部队带到了云中。
据探子回报，匈奴主力就在数里之外，而且已经跟李息接上火了，如果匈奴将所有部队都压向李息，谁也不能保证李息能顶住？
不过，卫青认为匈奴人不至于跟李息纠缠，他们是过来抢劫的，对城池的兴趣远比财货小得多，所以，大可不必分兵出击。
稍作停顿之后，将士们恢复了体力，正当所有人都认为即将与匈奴主力免不了一场大战之时，却接到了卫青离开云中的命令。
按常理来看，这是一个非常奇怪的命令，敌人已经近在咫尺，却不发动攻击，而且事实上，由于保密工作做得好，匈奴人未必知道我军前来，可以说，这是偷袭的最好时候，可是，却要放弃这一建功立业的大好机会离开云中。
面对着将士们的疑问，卫青没有更多的解释。
像初次出征一样，卫青命令，部队沿黄河向西，不惜一切代价占领匈奴盘踞的一座小城高阙。
河套地区因黄河之故呈几字型，云中在右，高阙居右，恰好在几字的顶角处，云中是前线，而高阙却是大后方，两地相距不远，因为沟壑纵横，行军并不容易。
高阙是个咽喉之地，一旦占领它，就等于切断了匈奴单于庭与盘踞在河套之地的匈奴部队间的联系。
匈奴人似乎对高阙的重要性认识不足，留守高阙的军队并不多。
驻守河套之地的匈奴楼烦王，白羊王大部分兵力在防卫南边的汉朝部队，他们做梦都没想到会有人千里绕道他们的后方。
卫青不费吹灰之力占领了高阙。
对于下一步的攻击，将领中有不同的争论，有人认为应回兵攻击匈奴主力，与李息形成前后夹击之势，有人认为应南下对河套地区的匈奴两王发动攻击。
卫青则摆摆手，这一次出征，他早有计划。他明白白羊，娄烦虽然部队不多，可是他们的骑兵仍然是块硬骨头，如果正面攻击，汉军不一定能占到便宜，那种杀敌一千，自损八百的买卖，优秀的将领是不会干的。
卫将军不愧为优秀的将领。
他这次远道而来，不包一顿‘饺子’，似乎太对不住数万将士。
部队经过几天的休整，卫青留下其他部队，点齐了精锐骑兵，向南进军，目的地陕西陇县。
这样一来，卫青就堵住了河套之敌西窜的门户。
汉军现在万事具备，只欠东风。
卫青的精骑行动之迅速，已经到了神鬼莫测的地步。相信只要卫司令一个命令下去，匈奴楼烦，白羊两王就只能引颈就屠，等着做汉军的饺子馅。
不过，要全歼匈奴在河套守敌也比较困难，卫青的兵力有限，而且在出兵云中，侧击高阙之后，兵力已有所分散。
熟悉匈奴的人都知道，他们除了勇猛，跑起来比兔子还快，如果要将其全歼，恐怕没那么容易。
卫司令当然不会不清楚这一点，所以从他出兵长安开始，兜了个大圈子，以最快的速度绕到敌人屁股后面去，有攻其不备的意思。
开始战斗吧！
卫司令下达了最后的总攻命令。
卫司令身先士卒，带领数千精骑杀向了匈奴的营地。
不少匈奴士兵还没明白怎么回事，就已经身首异处，匈奴驻地一时间变得一片混乱。
匈奴两王面对如此神兵天将，竟然不知所措，慌乱间无法组织起有效的反击。
在紧要关头，他们却记起了一件事，那就是，逃跑。
对，逃跑，说实话，卫青的精锐骑兵已经算是神速了，短短数日，迂回包抄数千公里，但是，要论逃跑，还是跑不过匈奴部队。这不免让人心生感慨，如果那时候有国际奥林匹克赛马比赛，这个项目其他国家可以直接放弃。
卫司令不愧是位福将，匈奴人做梦也没想到汉军会迂回到他们的后方，所以在出去打劫事带走了大部分军队。因此，战斗出奇的顺利，匈奴人丢下数千具尸体，数十万的牲畜之后，从河套地区彻底消失了。
卫司令对匈奴的第三战大获全胜，他或许还不清楚，这一次的胜利会让全国上下疯狂到什么程度。
如果说前两次卫青的出击只是小试牛刀，那么，这一次就是大显身手。
夺取河套或许是刘彻给他的秘密任务，但是军行千里打胜仗，靠的是带领部队的将军，而不是坐在皇宫大殿上的皇上。
千里奔袭，迂回包抄，这样的大手笔，足以让卫青毫无疑义地跻身于千古名将之列。
更为重要的是，此战非比寻常，从来都是匈奴占我领土，杀我人民，而如今，却反了过来，匈奴不但不是不可战胜，而且，照样可以打得他们落花流水，满地找牙。
此战之后，汉朝子民将不用在匈奴老邻居面前夹紧尾巴做人，生怕惹了它，而是可以抬起胸膛的站在匈奴人面前骄傲地宣称：我，是大汉子民。
仅此一点，卫青就可以被后人抬进寺庙供奉起来。
在当时的国际社会中，仍然适用谁的枪杆子硬，谁就能得到尊敬的法则，当然，我们不提倡用武力解决所有问题，但是如果实在无可奈何，枪杆子比口水更有效果。
刘彻正是看到这一点，从登基之初就开始扭转父辈们留下的和亲政策，而如今，政策初见成效，这位皇上的声望也随之上到了顶点。
卫青的胜利让大汉举国欢腾，河套地区很快获得了一个新的名字，朔方郡。这意味着，刘彻打算长久开发此地，把它变为防备匈奴的纵深之地。
卫青回到长安时，受到长安老百姓的夹道欢迎，他也获得了应有的奖赏，封长平侯，食邑三千八百户。
卫青的声望达到了顶点，不过，这并不是他个人生涯的顶点。
因为匈奴人只是丢了一块被认为是巴掌大的地盘而已，比起它辽阔的草原来说，不算什么，但是，从此之后，匈奴得好好打量打量一个姓卫的年轻人。
(本章完)