马匹不紧不慢的随着前方的队伍迈进，我坐在马上一边欣赏着这介于斯坦福和皮斯克城之间沿路的景色，一边慢慢咀嚼难以下咽的干粮。
夕阳洒落在这片陌生的土地上，远处是起伏的丘陵，向着夕阳的那面被映照得通红而另一面则是无尽的黑暗。这里完全不同于我生长的地方。并不算茂密的树林拖下的影子变得越来越狭长，在奥克斯帝国的初夏似乎在越过了边境后已经转为了闷热的夏季，所以即便是太阳的余晖我也不希望照在身上，下意识的指引着马匹走在阴影里。
梵蒂尼公国比我们奥克斯帝国的商业更为繁荣，这仅从他们修建的可供四辆小型马车来回的商道就可以看出。虽然魔兽的出现令这条道路荒废并且人烟稀少，但是越是靠近皮斯克城就越显露出商道那未被破坏前的宽阔和气势。相比之下，我们国家那两辆马车通行的商道和小城镇上的阡陌小道就显得颇为寒酸了。这是不是因为梵蒂尼公国是以贸易为主的王国呢？
我正胡乱想着，突然打乱节奏的马蹄声提醒我有人从身后超越，与我同行，“过了那么久，没想到你还是一点都没变。”不用转头我也知道是爱德华。
哎，他有没有认真看啊？“我长高了呢。”
“呵呵，也变强了。”调侃了我一句，爱德华撇撇嘴道，“你知道我不是指这个，艾利。”见到我茫然的眼神，他有些好笑地叹气，“你果然还是和以前一样没有一个当贵族的自觉啊！我原以为在公爵府呆了大半年的你多少总会……哎，变得和以前有所不同。”
耸了耸肩，我很不以为然。
大概是看到了我这个样子，爱德华补充道，“更没想到你一点都不介意和雇佣兵混迹在一起。”
瞥了爱德华一眼，这家伙还真有意思。他自己一个堂堂战斗牧师跑到雇佣兵团里赚钱难道不是更奇怪吗？
我慢条斯理地回答他，“我的外公大人教导我要尊重别人。”说实在的，对于贵族的自觉我倒真的从来没有体会到。也许是我一直醉心于学习武技和魔法，并且一直居住在学校鲜少在家吧，我甚至没有结交到其他什么贵族子弟。没有了对比，因此我也无法理解爱德华这莫名其妙的感慨。
“可是，你竟然对于这些粗粮都没有抱怨。”爱德华又提了个很奇怪的问题。
我吞下最后一口干粮，拍了拍手甩掉残渣，毫不在意地咂嘴道，“既然是我们自己没有了干粮而现在食物又陷于短缺的状态，能够有食物添饱肚子就已经很不错了，所以我根本就没什么好抱怨啊。”
“噢，那么这匹跛脚马呢？”突如其来的声音把我吓了一跳，转头一看，竟然是那个副团长沙法尔。
“对不起，没有吓到你吧？”他歪了歪头表示歉意。
我摇了摇脑袋，指着前面那辆虽然离我们有段距离但仍不断隐约传来叽叽喳喳的叫声和笑声的马车说道，“事实上，我很感激你给我这匹马。颠簸至少不影响我安静地欣赏这四周的景色。”
爱德华和沙法尔同时露出了笑容，并且还带了点揶揄。
于是气氛融和起来，我们就这样有一搭没一搭地攀谈，一路向皮斯克城前进。
事实上对于这个名叫“灰翼”的雇佣兵团我也很感兴趣。先前团里的大个子皮特说他们是整个雇用兵这行里头排第二多少让我觉得他有些自吹自擂，但当我看到他们团里那两位魔法师之后倒是信了不少。虽然这兵团里的两位年轻魔法师显然是初级和稍高点的中级法师身份，但毕竟在这魔法师稀缺的大陆，能请到魔法师本身就是件了不起的大事。不过我很怀疑这两位魔法师之所以留下完全是因为沙法尔的缘故。光是从那位香奈儿小姐看沙法尔所流露出的眼神我就知道，因为这种感情我已经从卡莲的眼里看到过很多遍了。而另一位中级法师埃克特先生则显然把沙法尔当成情敌仇视，每次沙法尔有什么命令总要提些异议，不过可怜的埃克特每次又都在香奈儿小姐的几句轻描淡写后，心甘情愿地去做那些他原本强烈抗议的事情。这些无疑都成为了沉闷乏味旅途上的有趣谈资。
这支雇佣兵团此次接到的任务是要将雇主指定的货物交到梵蒂尼公国的王城的一个富商手里。雇主是个十分慷慨的人，由于这趟的行程要经过出现魔物的边境，所以雇主的出价极为高昂。虽然我很好奇是多大的代价使“灰翼”能够一口气派出200名团员来，更好奇是什么东西要雇用这么强的保镖护送，但是我并没有询问。因为即使没有那些礼仪的教导我也知道这是禁忌，更是个危险的秘密。
斯坦福领地已经基本沦陷，残存的人整天活在下一秒是否就会葬身那些魔物腹中的恐惧中。从沙法尔忧郁的目光中我知道，他对于一下子就失去的那一百多位团员十分悲痛。“但这就是我们佣兵的宿命。”我仍然记得沙法尔说这句话时的那个淡然的笑容。他令我印象深刻。
我们被魔法传送装置送到了靠近皮斯克城的地方，这不能不说是我们的幸运。而那座荒废的庄园正是那位丢弃了自己的子民逃回王城的领主宅邸。虽然魔物们的威胁很可怕，但是没有粮食更危险。所以那天亚丁提议在团队休息时，顺路搜索一下领主府邸，期待这位领主大人不至于什么都没留下，能够发现食物是最好。可惜，结果却是让他失去了那位在斯坦福刚结识不久的女友。这就是所谓的事事无常吧。
“沙法尔先生，请等等。”忽然从我们身后传来拉达特的声音，我们都停了下来。拉达特抬头向身后方眺望一阵又向远处看了看，沉声说道，“虽然以我们现在仅仅是同行者的身份说有些冒昧，但是在安危休戚相关的情况下……”
拉达特还未说完就被沙法尔打断了，“请直说吧，拉达特先生。没什么能比我的队员们更宝贵的。”
其他的队员有些好奇我们几个停在一边，不过还是毫不停滞地跟着队伍前进。不知为什么，除了沙法尔，其他人还是对我们有些戒备似的，不太和我们几个接近。
拉达特大叔和安布劳希对视一眼，交换了下眼色，脸上的表情越发沉重。这让我隐隐有种不好的预感。
“沙法尔先生，您难道不觉得路上的行人太少了吗？”拉达特说道。
裘德接着说道，“何止是太少，你们看，这里根本连一个人都没有。虽然说魔物们的侵袭非常可怕，但是越靠近皮斯克城应该越会出现人才对，可是现在路上反而比先前看到的那些三三两两逃难的平民更少了，这难道不奇怪吗？”
早在骑士考核中我就见识过裘德令人诧异的判断力，我自然知道他的能力。所以此刻他有条不紊的分析使我们都不禁一愣，而沙法尔的脸色开始凝重起来。
指了指夕阳残照的天空，裘德又说道，“你们难道不觉得这样一个盛夏的季节对于树林里的鸟兽来说，太过缺乏活力了吗？事实上，一路行来根本就没有什么鸟鸣和动物的踪迹。”
这么一说，我们忽然发现了事态的严重。其他人怎么理解的我不知道，但是这同样的情况我却是在镜森里面体会过的。我想也正是由于镜森里出现过，所以裘德他们更为警觉，才会在我们所有人之前发现这些问题。
“真的很古怪。”爱德华喃喃低语着，一双大手却忽地拍在他肩上。沙法尔说道，“爱德华，通知前方领头的库伯，他的活暂时交给皮特。告诉库伯现在立刻带上两个弟兄勘探下四周的地形，找一个好地方落脚。他会明白我的意思。”
爱德华点点头，掉转马身向车队前方奔驰过去。没有丝毫耽搁，沙法尔向我们一点头，说道，“非常感谢各位的提醒，我相信我该好好和那两位魔法师商量一下了。”
然而拉达特却突然拉住了刚要离去的沙法尔，“可能时间不多了。而且敌人好像数目很庞大。”
沙法尔的身体明显一僵，“怎么说？”
“很简单，你看。”裘德又一次举起手指向我们东边的那片稀疏的灌木林地。可是他的动作弄得我一阵茫然，而沙法尔却恍然大悟般皱起了眉头。裘德的嘴角带着一丝微笑，仿佛即将到来的危险和他完全没有关系一般，为我解释道，“那边刚才还很平静，但是现在却突然出现了盘旋的飞鸟。”
“咦？那不是个好现象吗？说明你刚才的担心没有必要了啊？”我很不明白。
“呵呵，恰恰相反。”裘德一边观察那个方向，一边说道，“从它们盘旋的姿态来看，这些鸟都是被惊起的，而且仔细观察下四周，它们似乎能够形成一个庞大的圈子。并且这个圈子正渐渐向我们收拢。”
这次沙法尔什么话都没说，向我们点了个头，也掉转马头向前方的马车跑去。我也开始明白裘德话里的含义。要知道能够惊扰那么多鸟群，这些家伙的数目可不小啊！
我观察着周围，丘陵离我们还有一段距离，而前方尚未能看到皮斯克城城墙的一点端倪，这里确实是抢劫的好地方。稀疏的树木和渐渐暗下来的天色，使得敌人的包抄计划天衣无缝，如果没有拉达特他们的警觉，也许在刚刚逃离了梦魇般的斯坦福领地后，确实能够对精神上放松了的“灰翼”造成毁灭性的打击。当然前提是这些劫匪如果很强的话。
毋庸置疑，“灰翼”也无愧于第二大佣兵团的名号。不多一会，也不见他们是怎样传递信息的，反正所有人都训练有素地开始加紧赶路，并且形成一个紧密的阵型，改变路线向某一个方向聚拢过去却丝毫不见混乱。
我们也默默跟随在他们身后，忽然裘德拉了拉我的衣袖，“艾利，记住不要离开安布劳希大人的身边。下手的时候千万不要迟疑！”
被他一说，我想起了不久前的那个经历，这使我不禁一呆，“难道袭击我们的不是劫匪而是魔兽？！”
它们……这些无论是力量还是体力都完全超出于普通人类的魔兽们，它们有这智商知道讲究战术来围堵人类？如果这是真的，那岂不是太可怕了吗？要知道现在人们之所以并不完全把魔物放在眼里就是因为它们的迟钝和毫无智慧可言的进攻。只要战术配合得当，完全可以以少量的牺牲来换取全面的胜利。但是……但是一旦这个前提被粉碎……那……将是场怎样的灾难？！
裘德没有回答我，但是从他和拉达特以及安布劳希担忧的目光中，显然这正是他们现在所揣测的。
“但愿是我们过于警惕了。”拉达特一挥马鞭向着队伍赶去。
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