榆林辖区的一个小镇，榆阳。
一家客栈名“兴隆”，不大，却相当干净。此时客栈门前红灯高挂，门口牌子写了满员两个大字。
几名便装侍卫在门口守护，见到艾伯特进来纷纷行礼。
艾伯特微微点头，径自率众上楼来到最里面一间客房。他展开双臂，有侍从替他脱去大氅。几名心腹已经在里间等他。
那军医首先皱眉道，“世子喝酒了？”
艾伯特碧眼轻弯，甩了甩袖子，“倒袖口了。”
军医神色稍缓。
“世子，侯爷着人催问，您能不能顺路去开导一下纳兰将军，帮他解决一下军马的问题。毕竟西凉战事吃紧，暂时也的确无法顾及河套那边。”一名侍卫递过来一杯茶。
“好说。”艾伯特接过茶抿了一口，嘴角微翘。
“这批军械盈利不错。”艾伯特坐下来，“此行节奏最好再加快一些。我们得尽快回去。”
“那我们还去极北吗？”一位戴单眼镜的先生顿了顿，问。
“本来是想去开一开眼，看看卖出矿石和宝石的精怪长什么样。但是时间太赶，这次就算了吧。明日约见一下姑父，然后就一路做生意南下，到淮水，见见赤焰帝国的新君，咱们就尽快回家。”艾伯特笑笑。
“可是那精怪出卖矿产宝石，不是抢了咱家生意？”先生有点不满。
迄今，温莎家族垄断了世界六成的矿脉，这霸主地位哪能随便给人撼动。
艾伯特略一沉思，“我们可以跟那精怪签约，他的产品以后都卖我家。”
先生更加不悦：“凭什么？”
艾伯特挑起眉毛看着先生，“他卖的不过是毛料矿产，我们西府卖的却是珠宝法器，哪个更赚？”
先生一顿，不由拍了一下桌子，“妙哇！那精怪一看就没相关产业。我们一旦接手，几十倍的利润就到手了。”
艾伯特展颜，“所以不要怕竞争，错位竞争有时便是最好的合作。”他放下茶杯，转向几位道士，“道长们还得辛苦一番，我们自己的军械也需要更新了。”他们已经开发了追风符、大力符、防护符、雷火符等多种道符加持的军械。每次卖出新产品，他们自己的装备就会大幅更新一下。保证自家军械至少先进两代，是他们一贯的原则。
道长们纷纷称是。戴帷帽的了尘道长却突然站起来一礼道：“世子，贫道上次的签约差不多已经到期。由于个人原因，怕是不能继续在您这里效力了。”
艾伯特微微一讶，遂点头，“了尘道长辛苦了。您为我温莎家效力颇多，本世子会以双倍礼金作为您返乡路费。如果有什么别的需求，您尽管开口。”
那道长一欠身，表示感谢。
了尘道长辞别艾伯特，怀里揣了厚厚一沓银票，慢悠悠走上夜半的街道。
星天寥落，北方春夜枯寂。柳条见柔，野花稀疏。除了偶尔几声犬吠，只有冷风掠过树梢的呼啸声。榆阳小镇不大，很快他就到了近郊的帝源河边，负手于河堤之上，借着朦胧月色拢目光向河对岸看去。那里有间极小的石头亭子，一位着了青色法袍的中年道士正在亭中默坐，石桌上摆了一壶烧酒，两碟小菜。
“你迟到了。”那道长的声音淡淡传来。
“我与你没什么好说的。你执意见我，却是为何？”了尘的声音一贯的冷。
“过来坐吧。不管怎样，十多年都没见了，一起喝两口酒，也不算过分吧。”那道长轻笑，径自往他对面的酒杯里倒了酒。
了尘举步，从河面新波之上缓缓踏过，转眼来到小亭之内。
“这北方荒蛮之地，风寒水硬，你竟也呆得下去，还一呆就是十多年。”见他长身玉立，衣袂翩翩地渡河而来，那道长微微唏嘘。
他并不接言。将酒杯拿起来一口闷掉，也不落座，冷声道，“有话快说。贫道时间宝贵，跟你磨蹭不起。”
那中年道长仰起头，一双极其明亮的眼睛看了看他，“时间就是金钱？这些年你也赚了不少吧。”
了尘冷笑，“那是自然。除了钱，这世上已没什么值得我留恋的东西。”
那道长一默，遂缓缓道，“我来，其实只是传个话。那人临死都没能见到你，总归有些话不吐不快。”
了尘又是一声冷笑，“我和他，还能有什么好说的？”
“可是，至少那人养大了你的儿子，你是不是也应该尽一尽当父亲的责任？”道长双眼微眯，盯着他帷帽前的黑色面纱，轻声道。
了尘身子一震，似是听到了什么极其可笑的事情，纵声大笑起来。那笑声越来越响，将附近树上的鸟儿都惊飞而起，顿时寒鸦喜鹊布谷鸟乱成一团，纷乱啼叫的同时在周遭半空呼啦啦发出一通扑翅之声。
他向后靠住石柱，笑了良久，以更为冰寒的嗓音道：“你这是存心拿我开涮？别人不晓得，你还不知道吗？我他嘛的就是个断袖，一个见了女人都没反应的废物，当年我娶了那么多姬妾，没一个让我有感觉。这样的我，能有儿子？”
那道长以一种近乎同情的目光看着他，半晌，才一字一句道，“你见了陛下，可是挺有反应的。”
了尘发出一声凄怆冷笑，“陛下他不是男人？”
“对。她不是。”道长幽幽一叹。
了尘一僵，“什么？！”
道长摇头，“公叔敖，枉你道法高强，却傻得可以。陛下她本来就不是男人。”
了尘自是不信。“这简直是滑天下之大稽。他人都已经死了你还要诓我作甚？”
道长却耐心得很，不紧不慢地轻声解释，“当年先皇痴心于姚贵妃，姚贵妃死于难产，他竟命大国师乐冲以瞒天过海之术掩盖她的命格，将陛下身份伪装成男子，当日便封她做了太子。这一瞒，就是一生。陛下她过得苦哇。偏偏碰到你这样的……”
道长也不知该说啥好了。他抚了抚额角，“贫道冒昧一句，难道你与她一夜巫山，都没发现蹊跷？这如何可能？！”
了尘尚在呆滞之中。
“你居然认为自己是个断袖，还为此娶了那么多姬妾泄愤。你当着那些姬妾的面鞭打她时她已经有孕在身，那一顿打险些导致流产。她用尽方法保住胎儿，你却吵着要跟她恩断义绝。她放你自由，却还是悄悄为你产下一子，也就是今日刚刚登基的新君，南宫执杺。若不是被你伤得太狠，陛下她也不会那么早就郁郁而终……”
说到最后声音沉痛，道长闭了闭眼，“乐冲耗尽心力的秘法太过厉害，陛下明明已经灯尽油枯，贫道竟也一无所知……”
早朝的时候眼看她从那椅子上突然就摔下来，呼吸停止，再也叫不醒是什么感觉？他已经不想再回忆。尽管他立刻操持着拥立新君，发布国丧，顺手还压制了一下皇叔的野心，一切办得干净利落，其实他整个人至今尚在一种难以描述的状态中。
自古美人如名将，不许人间见白头。她累了，宁可悄无声息在大好年华离开这个世界，有那道秘咒在身，有几人能提前窥之。
不能窥之，所以，他已经被一闷棍打懵了。他看着那大殿中静静摆放的棺椁狠狠掐了一下自己的大腿，不是做梦？最痛的部位却是一颗心。
他见了尘还不说话，眉心也是一皱，“公叔敖，她只让我问你，国君虽死，誓约尚在，你是否愿意再回来效命？”
“原来如此。”了尘轻道。他将帷帽摘下，一张疤痕交错的脸上流下清泪。
“周明，你早知道，却因为私心，一直不曾告诉我。”他用了陈述句。
那道长苦笑一声，轻轻一叹。“不错。这倒是。我一直保守这个秘密，不仅因为曾经在先皇面前发下誓言，更是为了有理由在她身边多留几日。纵使她心中只有你。”他将杯中酒一饮而尽，声音平淡，“你现在只告诉我，你的答案吧。”
看这头倔驴多幸福。那人活着，终日是为了他牵肠挂肚。那人死了，他是最有资格痛哭流涕的人。而自己，……只余一声叹息。
“贫道，愿意。”了尘的声音很低，却很清晰。
南宫有鱼……
想当年，那风华绝代的人儿，以细白纤长的手指轻轻托着他的下颌，英气的浓眉轻轻飞扬，秋目横波，笑得众生颠倒，“从了我吧。今生，朕定不负你。”
他恨这个大自己三岁的国君，也更恨自己。恨自己被那笑容蛊惑，竟下意识地点头，脱口说了一个好。他公叔敖，赤焰帝国最天才的国师，就这样被一个断袖娶了。成了人家的贵妃。多么可笑。
二十岁冠礼那天，他中了药，□□好，清晨醒来，看着凌乱的床榻和空了的宫室，却丝毫印象也没有。
宫人们纷纷行礼，恭喜他与陛下更近了一步，他只觉得无比羞耻。彼时气盛，真恨不得将那皇帝找到一剑捅了。然而真的再见到那张脸，却只剩下意乱情迷。
他只好逃离。他用了各种方法，却无法从心中将那个人抹除。
“你喜欢我什么？这张脸吗？”他当着那人的面拔出三尺青锋，将一张完美的脸划得狰狞丑陋。他带着一脸蜿蜒血迹哈哈大笑，心却因为那人眸中的泪痛得几乎裂开。
那人苍白着脸，浑身颤抖着低声笑了，“好，朕放你自由。”
从此世上再无公叔敖。
他远赴他乡，浪迹江湖，走得越远，心中却思慕更甚。他为了钱接各种委托，赚的钱可以堆成山，他的心终于在思念中焚作灰烬。
他以为他已经不再痛，不再恨，不再爱。听说那人驾崩的消息，他居然还是会失魂落魄。整整这一天，他想着，辞了在温莎家的工作，便去摘星山下买一块地，搭一座茅屋，就靠着她的陵墓，孤独终老。
她却托周明捎来这样的真相这样的话，让他悔不当初，痛不欲生，却无可拒绝。他输了。输给了她。更是输给了自己。
原来这一生，他都在别扭地和自己抗争，却终究输得彻彻底底。