山高气凝，白马寺的秋晨说凉就凉了下来。薄霜仿若月华，在山门外的空地铺满银白，也给那匹静立的石马披上了圣洁之色。
梵音慈悲，白马寺的晨钟悠长，寺内满地落叶如金，霜色在朝阳下消得极快。举目望去，从天王殿开始，僧人们将盛开的菊花从殿内搬出来，转眼间到处姹紫嫣红，勃勃生机让人不禁又心生暖意。
大雄宝殿外面，两个小沙弥一边清扫落叶一边闲聊。
“师兄，这么多花，最近寺中是要办什么大的法会么？”
“哪有。这不过是一位香客，因为他的心上人重病向愈，特地捐的。他还在佛前上了万两黄金作香油钱。”
“不是吧，这么有钱？哪儿来的贵人啊？”
“不知道。听说那位公子很是低调，甚至连名字都不肯在薄子上写。”
“好有个性的贵人。”
禅房中，刚刚回寺的住持若虚也在听弟子汇报这件善事。他瞟了一眼旁边陪坐的客人，轻声问弟子，“所以这位香客尚在后面客房，并未离开？”
“是。这位客人带了几十号人，后院被他全包了。不过他深居简出，并不张扬，这几日身染重病，更加足不出户了。”
“他自己重病？”住持略带了不解。
“是。虽然许愿是因了他的心上人，似乎他自己的病也很严重。”
“带路，贫僧去见见这位客人。”住持站起身。他旁边的客人也跟着站起来，两人一言不发地随着小和尚往后面行去。
小和尚微微垂头走在最前面，其实心里颇为不解。只是有几个钱的俗人罢了。师父这样的高僧，何必要上赶着去见他？
白马寺客房。
艾伯特坐在窗前，一名侍从轻手轻脚帮他梳理那头栗色卷发。他微闭的眼眸不时睁开，看向窗外。从他这个角度，可以看见廊下繁丽的菊花，花丛中一个略显苍白的少年正面无表情地拿着剪刀，将一朵朵花儿剪下来放进竹编的罗筛中。
那少年正是康复中的紫苏。紫苏的心情仍旧糟糕得很。明明她将艾伯特体内大部分妖毒都引到了自己身上，可惜她这身体太过强悍了，在军医用金针护住她的心脉之后，毒血在她体内也就是引起了一场高热。然后，第二天她烧退，就可以帮忙照顾艾伯特，如今第三日，已经行动如常。想好的从此以后一辈子病如西子，缠绵于榻，让艾伯特眼睁睁看着她香消玉殒，让他对那些个吻后悔莫及呢？虽然她前日看见艾伯特痛苦成那样子，已经不忍心到当场认怂，可是这场戏结束得也是太快了，快到她依旧郁结难消。而且人已经没有大问题了，军医却仍旧限制她的行动。她不能去后山游览不能到城里喝茶听曲，只能在房间里干坐着，真是闷得要发霉了。
还好艾伯特有点儿眼色，着人买了好些菊花回来，拜托她晒菊花茶。在院子里忙碌，好歹比坐在床上发呆舒服了些。她拿着剪刀咔咔几下，一株菊花秃了，心情略略好转。遂再挪来一盆，咔咔剪下去……
“世子，菊花茶不是这样做的。不要说这些其实是名贵的观赏类菊花，就算是杭白菊，花朵已经开放的时候药效也就弱了。”军医看着外面紫苏正将最后一朵“泥金红”剪下来扔进罗筛，眼皮直跳，忍不住开口。
“没事。朵大一些，她剪起来更爽。”眼见那人儿板着脸又搬过一盆“瑶台玉凤”，拣最上面那朵大的咔嚓一剪刀下去，他家世子嘴角有了丝笑容。
军医默了。这位世子，在女人方面真是跟他那亲爹随了个贴。
“子安，你易容的颜料还有吗？”艾伯特问道。
旁边正看着窗外愣神的侍卫长连忙应声，“有一些。”
“给我涂一点儿。唇色接近肌肤的颜色即可。”他的嗓音还有些微的沙哑。军医说这是一股急火，再养两日就差不多了。最要紧的还是他的肺，虽然妖毒只剩二成，当日因紫苏病势凶猛，他情绪波动太大，将肺腑伤得狠了，养起来并不容易。就怕因为体虚，妖毒会趁势反扑，再度蔓延开来。所以这两日军医给他又是吃药又是针灸，每日忙活，忧心得胡子都揪掉好几根。倒是艾伯特自己，看上去相当平静。
侍从拿了侍卫长的颜料，将艾伯特今日已经略见红润的唇色遮掩起来。接近肤色的薄唇，便带了几分禁欲的味道。
艾伯特瞅了眼镜子，满意道，“就这样吧。”
侍卫长沈平看了看他，欲言又止。
“男主子，您这是作甚？”小灰蛇吐着信子在一旁看着，给他发了个询问的波动。
“低调做人。”艾伯特回答。紫苏烧退之后，艾伯特却大口吐血，抢救了大半天才缓过来。他当时是有意识的。那只熟悉的小手拿着巾帕帮他擦拭血迹，每次经过双唇的时候，就擦得格外重，以至于到现在他下唇边缘还有一小块破皮。侍从刚才涂抹颜料，尽管已经很小心，那块破损仍旧有些刺痛。
“她并没有原谅我。”他笑得苦涩，“而且，因为那些香吻，我已经被她讨厌了。”
这时有侍卫进来，道是住持大师来访。艾伯特起身迎接，又将紫苏等人叫进来，一起跟住持混个脸熟。
白马寺现任住持法号若虚，俗家姓李名邑，本是上一任方丈在云游时捡回来的孤儿。他十岁成为白马寺小沙弥，善研经论，精学《方等》，兼通三藏，才思敏捷又善谈说，不到二十岁即名振洛阳，到二十八岁，他已经名满中土。这位僧人与白马寺其他住持不一样的地方，便是更喜欢外出弘法。前任住持方丈清玄圆寂，时年三十二岁的若虚接任了住持之位，保留着每年都出行一次以弘扬佛法的习惯。若虚今年四十岁整，较多的风餐露宿在他脸上留下了颇为明显的痕迹，使他看上去不如寺内其他僧众那般白胖雍容，而是身材瘦削肤色黎黑，微笑的时候眼角鱼尾纹如同刀刻，一双睿智的眼睛因为熬夜撰写佛论有着尚未消退的血丝，举止谦和，看上去就是一位敦厚长者。
住持见到艾伯特，首先表达了对他和他所爱之人健康的关注。艾伯特表示都已经大好。旁边他的“所爱”其实对于艾伯特捐献财物为她许愿之事并不知情，脑子里还慢慢回放着住持提及的“所爱”，猜想艾伯特原来早就有了心悦之人？直到艾伯特轻轻牵起她的手，让她给住持大师见礼以感谢寺中的款待和照顾，她那眼神依旧十分懵懂。
住持大师见到紫苏，却微微一顿，随即极为和善地开口，“不知这位施主有没有兴趣入我佛门？”
紫苏一懵，“抱歉，我没有这个打算。”
若虚却笑道，“施主与我佛有缘，若能入我佛门，必可得证果位。”
一言不合就邀人出家？
紫苏将头一摇，“抱歉方丈大师，我虽然早年曾拜入一位禅师门下，所修却是武学，这些年来并无出家的打算。”
“如果说，若施主皈依我佛，贫僧便可传授您无上密法，让您的治愈之术更上一层楼呢？”若虚的话音不大，却准确击中了紫苏的兴趣点。
室内一静，人们心中都是一声卧槽，这佛门中人也学会诱惑人了？一时间所有目光都落到了紫苏身上。
女孩立即神色一正，“大师此话当真？”
若虚颔首，“出家人不打诳语。”
这个提议太让人心动了。她做梦不都在渴望提升这个功法？虽然她对于当尼姑并不怎么感兴趣，但是对于这万丈红尘，也并非有多留恋。唯一的牵挂是远在黑水的父亲，但是自己是个姑娘家，早晚得离开紫府，不是吗？紫苏越想越觉得可以考虑。至于嫁人，嫁给谁？艾伯特这样的？他已经不纯洁了。没办法。想起那无数个吻，她真的心头泛恶。何况，刚才不是听住持讲了，艾伯特这厮可是有爱人的。自己算什么？感情这种事，太费神了。不如没有。
紫苏刚要张口，艾伯特轻咳了一声，“住持大师的提议，在下代常春谢过了。不过，常春年纪尚小，出家这种事对她来说有些早了。待到他日成年，如果她还有兴趣，再考虑也不迟。”
“可是，她的治愈之术，对世子来说也是很重要的。”若虚轻声提醒。
艾伯特眯了眼眸微笑，“谢大师关心。在下不认为，为了痊愈，便可牺牲掉别人选择人生的权利，乃至让一个人失去终身幸福。”
是怕牺牲掉你自己的幸福吧。军医暗暗在心里吐槽。
紫苏还要开口说点儿什么，艾伯特攥住了她的手，朝她轻轻摇头。那双绿眼睛里缠绵着哀愁和恳求，让她的心一下子软了。
好吧。他说得，好像也有那么点儿道理。紫苏闭上了嘴。
此时若虚旁边一位轻诵了声佛号，开口道，“□□人，今日这客房之中，倒是有三位施主看上去与我佛缘分不浅啊。”
住持大师连忙介绍，“这位是贫僧的友人，如花大师。”
这法号起的，紫苏几乎要憋不住笑出来。
众人都忍不住侧目打量这位看上去三十出头的和尚。
与住持相比，一同出现在艾伯特客室的这位僧人相貌更为出众一些。此人明显是一混血儿，面部轮廓较为深邃，身材颀长，肌肤白皙，浓眉如锋，眼似寒泉，嗓音慈和中透出一股空灵。
如花和尚对艾伯特一笑，“温莎世子既然在我佛门净地盘桓多日，必然也是对佛法颇感兴趣的。你与我佛机缘颇深，若入我佛门，必然是一大善事。”
艾伯特却并不意外，轻勾了唇角行礼道：“如花大师，别来无恙。在下的答案一如往昔。”
两位僧人都面露遗憾之色。他们眸光又不约而同地投向室内第三个“有缘人”。
众人皆是一惊。那人正是刚刚跟随艾伯特不久的侍卫苍昱。看来大师们认为这苍昱也是与佛有缘的了。
果然，住持大师眼望苍昱道，“这位施主，你与我佛缘分不浅，若能舍却挂碍，入我空门，必将成佛……”
苍昱眉心朱砂痣微微一跳。真是够了。他不过眉心多了颗红痣，便有希望成佛了？他施礼打断住持道，“多谢大师青睐，苍昱是一介凡夫，对佛法并无兴趣。”
话说到这个份儿上，两个大和尚都不再劝说，与艾伯特又寒暄了几句，住持大师特别表示改日给紫苏讲一下佛经，便联袂告辞离开。
那如花和尚一脚欲踏出客室之前，又对艾伯特笑道：“世子下一站可是长安？”
艾伯特点头，“正是。”
如花遂道，“贫僧的草堂寺有千亩竹林，极为清雅别致，实为不可多得的落脚之处。世子若不嫌弃，贫僧愿邀您小住。”
艾伯特又是一礼道：“多谢大师相邀。待到长安，在下少不得叨扰一番。”
“世子客气。贫僧愿扫榻以待。”如花飘然离去。
两位僧人与小和尚分手，漫步在寺中幽静的青砖便道之上。
若虚轻轻叹了口气，“鸠摩罗什，你看这温莎还能争取到么？”
那如花和尚垂眸，沉默地看了看路边整齐摆放的一排墨菊，长长的睫毛撕碎的蝉翼般在凉风中颤动，“波罗玛诃陀，你我除了随缘，还能怎样？我佛慈悲，只要他不沉沦地狱，机会总是有的。”
“那女帝呢？”若虚眸中有着忧色。
“紫箐离开佛国虽久，佛性尚在，自然能度则度。至于那清潭，他这一世若不能重返我佛国，只怕还会熬上十世轮回。”他索性一口气说完，望着同伴憔悴的眼眸道，“贫僧这就回去了。估计他们抵达长安还要几日。”
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艾伯特看着两个和尚的背影，眸中倒是有了几分沉吟。所谓如花，不过是一个譬喻罢了。生如莲花，根扎污泥，永浮清影。这是鸠摩罗什对自己的形容。
这人的面容，他在凉州的佛寺见过造像，并不陌生。莲花山佛会之上，艾伯特第一次遇见这位僧人时才十七岁，彼时他便欲度自己出家。然而那时的艾伯特踌躇满志，心中装的是家国天下，哪有兴趣遁入空门。所以他回答那和尚，“很遗憾，我的心中已经装不下佛陀。”而今，他仍以同样一句话回答这僧人，因为他心中不止有家国天下，还装进了一个女人。
生于六千多年前的高僧鸠摩罗什自小就是个神童，半岁会说话，三岁能认字，五岁开始博览群书，七岁跟随母亲一同出家，博闻强记，精通梵文和汉语，深谙佛法，所译经书皆成经典。他虽因两次破色戒而未能成佛，死后肉身之舌骨得莲花佛舍利，证其在弘扬佛法方面的成就已达极致。据说，飞升之后，鸠摩罗什得尊者之位，成为西天佛国最权威的翻译家，七世佛陀的经书皆出自他手。这位没事会常到人界溜达？
今日之事，应该不是巧合。
……而且，从目前来看，至少紫苏的身份佛国是非常了解的。
艾伯特收回思绪。他沿着台阶慢慢走到紫苏身侧，只见女孩正皱了小眉头将一盆“胭脂点雪”搬过来，举起剪刀咔嚓咔嚓干得欢。
他俯下身，用袖子帮她拭了拭额头的汗星儿，“多谢紫苏元帅帮在下做菊花茶。”
“其实，你应该让你的所爱干这个。”紫苏放下剪刀，挑衅地看着他。
“我的所爱，不是正在帮我做吗？前天她发了烧，吓得我吐血三升几乎死去，只好求助于佛陀，还好，香油钱一捐，她到底是好了。佛陀真是讲信用。”他轻声道，在她身边坐下来，拨弄着那株“胭脂点雪”最后一朵花微笑。
“我……我可没答应接受你。”紫苏喃喃。
“是。但是这并不妨碍我继续爱……你。”他在她耳边悄悄吐出最后一个字，又轻轻捏了捏她嘟起来的脸颊，微哑的嗓音蓄满了阳光和风的味道，“请不要剥夺我爱的权利。”
菊的冷香如同一缕洒满月色的梦，在起伏的心绪中绽放又凋残，周而复始地描摹生命的画卷。执着，坚忍，霜愁之下涌流着无限温情。
她望着那近在咫尺的翠绿眼眸，有些无奈，有些茫然，又有些开心，脸悄悄红了。