破晓，河间城门缓缓打开。一辆牛车自城里慢悠悠来到城门处，一名守城军兵过来拦住牛车。
“站住！我说牛三，这粪车可要好好洗洗，恶臭熏人。”一名军兵捂住口鼻，来到牛车近前。
“对不住！军爷！终日掏粪，如何洗得过来？小人也想干干净净，无奈身不由己。”牛三陪笑说道。
牛三对臭味浑然不觉，站在那里等待军兵检查粪车。粪车上摆有五只粪桶，每只粪桶都有一人高下。军兵绕车一圈，忽然问道：“往常车上都是四只粪桶，今天为何多出一只。”
牛三连忙答道：“军爷有所不知，今日所掏粪便太多，无奈将家中那只备用粪桶拿上。”
军兵又转一圈，刚要再问。城门处那校尉皱眉大喊：“尔在那里磨磨蹭蹭作甚？还不快些让他出城？难道要熏死几个才行。那粪桶有何可查？臭气熏天，哪个能躲在粪水之中？”
校尉一通喊叫，军兵不敢违背，挥手让牛三出城。牛三哈腰道谢，坐上牛车，慢悠悠走出城门，直到过去吊桥。牛三一颗心总算落下，长出一口气。
又往前走出三里，来到一处僻静之地。牛三将车上最后那只粪桶用力抱下来，将粪桶推倒在路边，倒掉里边粪水。这粪桶只有一半深度，取下底板，把张和凡从里面拉出。张和凡蜷缩身体窝在粪桶底部，险些被臭气熏死。
原来牛三将这只粪桶改造，于中间处放上一块底板，分为上下两层。先让张和凡蜷缩身体躲进粪桶下层，在掏粪之时，将上层盛满粪水，便无人能察觉。张和凡活动一会身体，方才行走自如。
“大公子，趁此时无人，快些上路。这点干粮带好，以备路上充饥。俺还要去送粪，就此分别。愿大公子此去洛阳一切顺利，能为刺史大人申冤昭雪。”
牛三把一包干粮交给张和凡，张和凡含泪接过。哽咽说道：“牛三哥，大恩不言谢。待我从洛阳返回，在同牛三哥相聚。小弟告辞，牛三哥也莫要耽搁，以免让人生疑。”两人匆匆分别，张和凡不敢走官道，捡一条僻静小路前行。
一月后，此时已是寒冬腊月，滴水成冰之季。清晨，洛阳城门开启，一名叫花子走进洛阳城，他满脸伤疤，极其骇人。叫花子正是张和凡，一路长途跋涉，艰辛无比。今日他终于进入洛阳，站在大街之上。
洛阳车水马龙，摩肩接踵，他却不知自己该去何处？想见皇帝，凭他现在一副叫花子模样，谈何容易？腹中饥饿，他去路边乞讨。一月下来，乞讨之事驾轻就熟。人见他可怜，又面目可憎，多数都施舍一点，唯恐招惹他。
坐在街角一处向阳之地，他用方才乞讨得来食物裹腹。此时身边两名官差经过，其中一人对另一人言道：“后天便是天子冬狩之日。冬狩三年一举，今年不同往常，天气极寒。冬狩在北邙附近，一连七日。可惜那些达官贵人，平日里在家怀抱暖炉逍遥。此番跟随陛下冬狩，势必有一番苦吃。”
两人一边说话，随之远去。张和凡一愣，心道这冬狩可是天赐良机。若是能在那里见到皇帝，便可申冤告状。野外不同皇宫，无那许多侍卫把守，说不定有机可乘。
想到这里，他起身拦住路人打听冬狩之事。许多人见他面目丑恶，人又肮脏不堪，纷纷绕开他行走，不予理会。功夫不负有心之人，一连半日不断打听，张和凡还是将皇帝冬狩之事大致打听清楚。他来到坊市之中，去各家商铺讨要干粮。许多伙计见他如见瘟神，还未等他开口，便拿出干粮将他打发。
一圈下来，他要到大半布袋干粮，还有六十文铜钱。他去当铺之中，用铜钱买来一条破棉被，那棉被千疮百孔，聊胜于无。天色渐晚，张和凡来到城隍庙栖身。
次日一早，他便离开城隍庙，出城门直奔邙山附近而去。寒风凛冽，他裹紧棉被，吃力前行。他心中唯有一念，便是见到皇帝告御状，为父母恩师申冤雪恨。这心念强大无比，支撑他一步步向前。