三月之后，隆冬季节，大雪纷飞。龙居寺后院一处僻静佛堂之中，一老一少两名僧人正在论法。老僧一身灰袍，满脸沧桑。老僧正是昔年大理寺正卿从瑞，如今法号圆慧。年少僧人虽已剃发，却并未受戒，正是太子青禾，法号天青。“殿下，山寺不比皇宫，生活清苦。殿下来此，已近两月，可有所悟？”圆慧悠然问道。“师兄，此地唯有和尚天青，并无殿下。师兄莫要以俗世称呼，贫僧不敢受之。实不相瞒，一入龙居寺，落去头上三千烦恼丝。贫僧刹那间万念俱灰，昔日众星捧月，如今独对青灯古佛。每逢夜深人静之时，贫僧回望洛阳，总是满腔怒火。贫僧跟随陛下南北巡视，也曾两军阵前出生入死。自问并无多少过错，却要被罚来此受过。如今时日一长，贫僧慢慢静下心来。每每读经之时，心中似有所悟。师兄当年身居高位，一朝事发，被贬到此地。转眼间，已十余年。这十余年，师兄终日修法，可有何明悟？”太子青禾言到最后，反问一句。
圆慧和尚先起身，来到香案前。恭敬上香，默念祷告一番。随后回来，缓缓言道：“师弟有所不知，当年和尚被贬入龙居寺，出家为僧。当时谢恩，心中却满是不愿。和尚当年执掌大理寺，平反过无数冤狱。陛下仅仅因为和尚审讯之时用刑过重，便将和尚削去官职，落发为僧。和尚初入龙居寺，落发那一刻，便知此生完结。再无望重入朝堂，一展胸中抱负。前三年，和尚终日诵经，如同行尸走肉，从未用心看过一字佛经。待到第四年春暖花开之时，和尚在大殿中打扫。一家人进来上香，为首那中年人跛脚。和尚认得那中年人，当年曾是吏部官员。被人诬告，和尚将他抓进大理寺。不由分说，便是大刑伺候。衙役用力过狠，将其右腿折断，故而其跛脚。此人被关在大理寺牢狱中三年，誓死不肯认罪。期间和尚命人多次用刑，均被他咬牙挺过。待和尚削官，他方才平反，出狱重见天日。那一刻，他见到和尚，并未追究当年之事。他反而告诫和尚，圣恩浩荡，如此明主百年一遇。待他一家离去，和尚跪在佛前苦思一夜。当年和尚以秉持公义之名，后来渐渐戾气过重，走火入魔。见人不问青红皂白，便觉其有重罪，恨不得用尽手中刑具让其招供认罪。以和尚所犯罪责，若是斩首示众亦不为过。圣上仁心仁德，才赐给和尚一条生路。自那一日起，和尚洗心革面，方才一心修行赎罪。”
两人详谈足有半日，待到日落西山，太子青禾方才回到卧房之中，他毕竟是当朝太子储君。虽奉皇帝旨意来此代父出家，龙居寺上下僧人可不敢怠慢。似此时，僧人都在做晚课，唯有他行动自如，随心而欲。太子青禾在卧房之中思索片刻，转身出去前往禅堂。禅堂之中，主持天一和尚迎上前来，低声问道：“天青师弟，有何诉求，尽管告诉和尚就是。”太子合掌说道：“主持，不必这般拘礼。贫僧如今并非太子，而是天青和尚。既入寺门，便要遵守寺庙规矩礼法。自今日起，贫僧也要做早晚课，与其他僧人无异。”主持天一闻言略感惊讶，他并未询问为何，而是双手合十，高颂佛号。
三日后坤极宫中，皇帝同莲月贵妃饮茶。“听闻青禾在龙居寺中，与普通僧人无异，每日早晚课，苦读佛法修行。陛下，让储君暂时出家，系前所未有之事。纵观历朝历代，绝无此类。恕臣妾多言，这般做法，陛下到底有何用意？”佛寺清苦，莲月贵妃身为母亲，自然是心疼孩儿。她对皇帝之意，郁闷难解。“在爱妃看来，青禾才分如何？”皇帝放下茶碗，淡然问道。
“陛下，青禾不论文武，皆是上上之选。文可出口成章，武可上阵厮杀，安定天下。此皆陛下亲眼所见，亲耳所闻，缘何有此一问。”莲月贵妃心中郁闷，语气多有不悦。“若论才能，青禾并无缺欠之处。然身为帝君，抛去才能不谈，尚有其他紧要之处。朕自执掌朝政，君临天下起，二十余年间，战乱无数。起初各地诸侯王反叛，加之北遒南蛮等异族寻衅。曾有大臣在奏章中云，朕麾下名将辈出。然以此为代价，朕所造杀伐无数。大战小战，皆有军士百姓死伤。二十余年，朕粗略估算，光是阵亡军卒便不下百万。军卒并非孤身一人，皆是有父母妻子之人。多少孤儿寡母月夜凝望，盼不来归人。如今外敌尽去，国内安稳。虽不可刀枪入库放马南山，却也不必枕戈旦待，如临大敌。朕这二十余年，国库总是空虚，皆因四处开战之故。青禾少年气盛，加之文武全才，若不趁机加以打磨，日后恐被宵小蛊惑，变成好大喜功之人。平民百姓倒是无妨，然帝王好大喜功，必会招来杀身之祸。爱妃亦是熟读史书之人，历代帝王，但凡好大喜功者，有几人能善终？”
皇帝一番话，莲月贵妃沉吟不语。她并非不懂皇帝话语之意，然为母天性，想起孩儿受苦，心中总是不甘。“不经磨砺，难成大器。朕让他在佛寺之中，体悟佛法，领会空明之性。以他聪慧，定可懂得朕之苦心。三年寒暑，想来不会荒废。待他出寺之时，想必有另一番领悟。爱妃挂念青禾，本是母子应有之意，无可厚非。然天家无亲，爱妃亦应懂得才是。青禾日后必是帝王，眼前受些磨炼不足为虑。爱妃以为中书令陈卿三女陈映雪如何？”皇帝末尾一句，勾起莲月贵妃兴致。“陛下，臣妾听闻此女号称京城五美之一，以陈大人家风，自是上选。陛下之意，要为那位皇子提亲？”莲月贵妃笑问。