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“侯爷。”沈括恭敬执礼,唤了一声。
他随侯爷前日里到的元洲城,元洲城内却突降了一场大雪。
他们自怀洲来。
怀洲地处偏南，带的衣衫单薄,侯爷染了风寒,撑了一日不见好,就近到了“仁和”医馆开了幅汤剂喝。大夫说侯爷风寒染得浅,这剂汤药喝完当有困意，回头睡上一夜，发身汗便好。
侯爷将汤剂喝完,上了马车就开始眯眼，他就在一旁安静守着。结果自方才算起,也只寐了不到一刻就醒了,离下榻的客栈还有些脚程。
听到他的声音，沈逸辰缓缓睁眼,柔白色的月光竟然有些刺眼。
他拢了拢眉头，伸手捏了捏额前。沈括赶紧上前，扯了窗内的纱帘遮挡，马车内的光线倏然暗了下来。
沈逸辰才看清眼前之人,“沈括？”
他声音嘶哑,低沉里带着几分错觉。
“末将在。”沈括应声，心中却有迟疑，侯爷看他的目光有些说不出的奇怪。不由自主摸了摸脸,仿佛也没有什么异常的,只怕是侯爷服了药,突然惊醒，还有些没有回过神来。
沈括宽心。
沈逸辰却噤声。
他噤声，不仅是因为看到眼前这个忽然年轻了多少岁的沈括，更是因为，他分明才亲眼看到沈括死在他面前……
*****
弘德二十一年，先帝薨，景帝登基。
景帝原本不是太子，但因前太子犯了大忌，先帝弥留前密诏心腹大臣，一纸令下，将前太子贬黜。前太子虽遭罢黜，但储君未立，先帝便薨逝了。于是各方势力都在朝中博弈，用尽手段拥立各自支持的皇子上位，一时间长风国中乱作一团。
朝堂之中针锋相对，各方势力纷纷结盟。
最后是怀安侯府力挺景王上位，才有了日后的景王登基，成了景帝。
怀安侯府也因此得了泼天的权势和富贵。
沈逸辰就是怀安侯。
景帝立了怀安侯府二房的女儿，也就是沈逸辰二叔的女儿为后，沈逸辰成了国舅。
怀安侯府盛极一时！
水满则溢，月盈则亏，道理亘古不变。沈逸辰深知盛极一时的怀安侯府，绝非景帝愿意看到的，沈逸辰便自请返回怀洲，驻守西南边境。
景帝‘情面上’甚是不愿，却‘艰难’允了。
京郊十里相送，还曾成了一时佳话。
……
弘景七年，也就是景帝登基后的第七年。
景帝忽然秘密赐死沈后，二叔也啷当下狱。
宫中的事情做得极其隐秘，也全面封锁了到怀洲的消息。
景帝忌惮他。
消息传到怀洲时，他正在怀洲的南属十八郡巡视，随行的不过几十侍从。京中出了这样的事端，谋士让他立即返回怀洲，恐怕迟则生变。他回程途中又遇到宫中暗卫和潜入的南蛮死士堵截，是一干心腹将士拼死救他离开。
沈括就是其一。
那是三月的夜晚，瓢泼大雨。
分明是春日，天却像今日这般出奇得冷。
沈括领了二十余骑落了城门死守，城内熊熊烈火，兵器厮杀，见血封喉的声音让人齿寒。
他战马被射，是沈括扶他上了自己的战马，替他挡了十余箭……
沈逸辰眸间氤氲，只是侧颜隐在车内柔白色的月光里，一旁的沈括看不真切。
沈逸辰敛眸。
……
若不是沈括，他恐怕连彤郡都逃不出去。
只要回到怀洲城，一切就尚未定论。
随行的侍从死得死，伤得伤，逃出彤郡时，几十人只剩下了四五人。等临到怀洲城，终于摆脱了宫中刺客和南蛮死士的追杀，他却死在了自己最信任的亲信手中。
他眼前一沉，意识在大雨的冲刷中慢慢消散……
再睁眼，看到的却是年少时的沈括。
就如同一场梦。
“现在什么时候？”他沉声问。
“戌时。”沈括会错了意。从“仁和”医馆出来，在路上又行了些时候，当是过了酉时，是戌时。
沈逸辰没有应声。
醒来后，他脑中一直浑浑噩噩，额头微微有些发烫，唇边干涸。他伸手，掀起马上的帘栊，映入眼帘的市集街道虽然热闹，却眼生。
不是怀洲。
他蹙了蹙眉头。
沈括恰好开口，“侯爷，元洲城地处偏北，天黑得早，此时已经上灯了。若是在我们怀洲城，怕是还没到晚饭时候。过几日到了京中，只怕天会黑得更早呢。”
元洲城……京中……
沈逸辰垂眸。
记忆中，他只去过一次元洲城。
当年奉召入京，他途径过元洲城，探望旧识的同窗，在元洲城呆了几日。
那是弘德十九年二月的事。
整整十年前。
他记得清清楚楚。
他在那里遇见的方槿桐。
其实那个时候的方槿桐是何模样，个子有多高，他已经记不太清了。
不过是个刚及笄的丫头，他对她的印象，只是方三叔的女儿。
祖辈时候，方家同沈家曾是世交，他的外祖父同方槿桐的祖父是袍泽之友。他幼时在外祖父身边见过方世年，外祖父让他唤过一声‘三叔’。
后来外祖父去世，沈家同方家的走动便少了。
再等方老爷子过世，就近乎没有交集。
他也听说方世年在朝中任大理寺卿，却没想到会在元洲城遇到。
他礼貌唤方世年一声“三叔”。
方世年也待他热忱。
他同三叔在书房内说话，方槿桐躲在屏风外偷听，结果将屏风推倒，摔了个人仰马翻出来。
他便记住了这个丫头。
后来，他奉召入京，再回怀洲，不过一两年光景。再听到方家消息，是大理寺卿方世年惹怒了圣意，下狱，方家被抄。
听闻抄家时，搜到了方家当年参与谋逆时的证据。
证据确凿，方世年被判秋后问斩，方家亦受牵连。
方家男丁死的死，流放的流放，女眷卖为罪奴，官/妓。
偌大一个百年世家，忽然间倾覆。
那时先帝弥留，急下圣旨让他入京，他恰好在进京路上救下了方槿桐。
他救方槿桐，是认出她是三叔的女儿，动了恻隐之心。
那时候的方槿桐已经出落得亭亭玉立，稍加修饰便可明艳动人。
那时才是他第一次认真看她。
后来先帝薨逝，京中暗波涌动，他要留在京中助景王上位，便让沈括将她带回怀洲城暂避风头。
等景王登基成了景帝，他又自请回了怀洲。
彼时天下初定，随便一件小事在朝堂上都可牵一发而动全身。他不想要景帝的赐婚，也不想让人拿槿桐的身世做文章。
为了掩人耳目，他娶方槿桐为妻。
他也并非喜欢她，只是那时方家已经没有旁人了。
而怀安侯府也盛极一时，他娶谁都会遭景帝猜忌。
不如顺势之下，捏造一个小家碧玉的身份，她既可以在怀安侯府有个栖身之地，他也因此少了景帝的猜忌，两全其美。
方槿桐在怀洲一待就是几年。
有人的喜欢是一见倾心，有人的喜欢是朝夕相处。
他同她名义上夫妻做了几年，习惯了日日有她的身影，餐餐有她布菜。晨间她在苑中下棋，困了就倚在苑内的花亭内午睡，他经过时会给她披衣裳。
年关时，会一同守岁。
春日里，便一起踏青。
怀洲的冬日不会下雪，她说想看，他知道她是想念家人了，却从来不说。
他也越发护短。
他遣人暗中追查方家的事，结果矛头直指曾与她订婚的孟锦辰。
方家出事后，孟锦辰便也忽然失踪了，成为谜团。
方家的事再查不到旁的信息。
再往后，他离开怀洲的时候，会时常挂念她，见了好玩的东西，还会让人捎回怀洲给她。
他身边惯来没有旁人，却不知从何时起，眼中不能少了她。
再后来，趁他入京，南蛮奸细潜入怀洲城生乱，听说还闯进侯府伤了不少人。
消息传到京中，他一路快马加鞭，跑死了足足五六匹马，两个月的路程，他用了不到三十日赶回。
她去侯府门口迎他。
他一跃下马，只字未语，揽她到怀中。