众人一径说着，一径走进正殿，殿中通着火龙，笼了十几只银霜炭的炭盆，烘得白条石盆里养着的“玉玲珑”的水仙绽出春意几许。
贵妃抚弄着水仙的玉蕊若裁，盈盈笑道：“是好些日子没见了，才刚我们还在议论，不过才几日，巴尔妹妹竟是快要做额娘的人了！”
贞妃的紫玉嵌烟晶粒的护甲，抹过殿中摆着的凤穿牡丹紫铜大鼎，铮铮刺耳，“这也是巴尔妹妹福气好，才承宠了几回，就有了，宫里比巴尔妹妹承宠多的嫔妃有的是，却也没个动静。”
后宫中承宠最多的当然是淑懿了，贞妃这话无疑就是讥诮于她的，素日她虽与淑懿不睦，但念着同为董鄂氏，贞妃从未这样明显地对她冷嘲热讽过，只因近几月来，孝庄对淑懿愈加看重，她看在眼里十分地不是滋味，贵妃又不着痕迹地屡屡添油加醋，故而此时出言相讥，淑懿自然也知道这些，但她现在还不想跟自家姐妹针尖对麦芒，所以只作浑然不觉，又对巴氏嘘寒问暖起来。
然而贞妃这话却穿门过户，传入门外一人耳中，只闻娇滴滴地一声，“子嗣之事本是天意，当年孝慈高皇后①成婚四年方生了先帝，却生前富贵，死后又享尽了哀荣——贞妃的见识也太浅薄些了！”
淑惠妃与贞妃同居妃位，却赤□□裸地指斥贞妃，不留一丝情面，一则淑惠妃仗着自己资历，二则也是见贞妃整日跟在贵妃身边，恨屋及乌——她现在一看见这位嫡姐，眼里恨不得要渗出血来！
贞妃被斥，也是忿然，但淑惠妃入宫早，又出身科尔沁，如今又是协理六宫的，她只得默默地咬了咬牙，忍下这口气。
巴尔福晋方才被众星拱月似的围着，那争宠夸耀之心正如吃饱了风的船帆，胀鼓鼓地飞扬着，这时却见因为自己，两宫主位几欲剑拔弩张，不由也有些惴惴，忙谦躬笑道：“孝慈高皇后何等福泽？岂是嫔妾能比的？人家都说‘酸儿辣女’，可是嫔臣自从有了喜，就只爱吃虎皮辣椒，腌泡菜这些辛辣之物，只怕怀的是位格格。”
淑懿唇畔荡出一抹似有若无的笑意，心想这巴氏果然是学聪明了，原先未得宠时，还比这要张扬外露些，她也知道有了子嗣，便是众矢之的，因此急于转移众人注意。
贵妃含蓄笑道：“还没生呢，怎么就一口咬定是个女儿？本宫看你气色红润，多半是个阿哥呢！就算生个格格，也不怕什么，你看东果格格②，不但嫁了开国元勋为婿，还是多子多福的！”
几句话说得巴尔福晋眉开眼笑，贞妃方才吃了瘪，终究咽不下这口气，此时便接了贵妃的话头，冷笑道：“东果格格自然是有福气的，她的母亲可是□□皇帝的嫡妻呢！”
这话自然是暗讽淑惠妃的庶出身份，又顺带扫到了淑懿，淑惠妃登时气结，但贞妃话说得含蓄，又找不出话来反唇相讥。淑懿再不肯忍让，执着织金缎的绣绢，按了按鼻翼上的粉，笑道：“那是因为□□敬重格格生母，同是□□的嫡出女儿，哈达公主③怎么就……唉，到底是哈达公主的生母不得□□欢心罢了！”
淑懿此话是讥刺贞妃的，然而淑惠妃闻言立时精神抖擞，对嫡姐顾盼生姿地笑道：“不错，失了丈夫欢心的女人，才会在嫡庶之别上斤斤计较！”
正在纠缠不清之时，坤宁宫的内官锐利的尖嗓扯开了喊道：“皇后娘娘驾到！”
一语未了，只见皇后穿着明黄绣缎朝服，扶着娜仁托娅的手，气宇轩昂的走了出来。众人才纷纷撂开手，向着皇后曲身行大礼。
皇后多日未在人前出现，今日头回露面，穿得也格外隆重。朝服上金龙穿云，缕金领口上饰着东珠，两条明黄宫绦长长垂下，衣缘上镶以乌黑油亮的紫貂，遍身缀满红珊瑚、绿松石，珠光宝气，华贵堂皇。
可是这华贵堂皇却越发显得她强打的精神苍白而无力，昔日脸上跋扈的戾气，亦如晨起的纤梗，沉沉地覆着一层重露繁霜。
皇后淡淡扬手，嫔妃们告了座。待到宫人们端上热茶来，皇后一手轻轻搭在身边的青檀小几上，一边浑若无意地问道：“听说巴尔福晋时常多梦，太医建议多听些雅乐，本宫刚刚病愈，也是才听说，淑惠妃可给安排好了么？”
皇后这几句话说缈如层云，淡若清风，然而淑懿眼眸微垂间，却见皇后的赤金镶绿晶护甲划过之处，在青檀小几上留下两道深深地凹痕，木屑碎如齑粉，纷纷下落。
淑惠妃起身施礼回道：“嫔妾已从内务府的升平署挑选了三位乐工，令她们日日去启祥宫奏乐了！”
“三位？”皇后眼睫稍抬，唇角挑起一弯残月如钩，“淑惠妃你可真大方，升平署统共就那么几位乐工，平日无事还要排演昆曲，你一次就抽了三位乐工出来，明儿要是各宫都有了喜信儿，那升平署也别排戏了，逢年过节，就只叫太后看那几出老掉牙的戏吧！”
淑惠妃仍是恭恭敬敬地立着，杏红的榴花苏绣宫装的下缘，却在微微颤动。巴尔福晋顾不得有孕，起身下拜道：“皇后娘娘说得有理，嫔妾也觉得扰了乐工排戏，很是过意不去呢！其实嫔妾的侍女，也会弹两下弦子，不如就仍旧遣乐工回去吧！”
皇后盯着巴尔福晋那略显笨重的腰身，指甲狠狠地在掌心里攥了一攥，面上却笑微微的，“那怎么行？你如今怀着皇嗣，把乐工都遣回去，知道的说你贤德，不知道的还以为本宫苛待了你呢！”她略一沉吟，道，“就留下一位乐工，给巴尔福晋奏雅乐吧，回头好生出个能歌善舞的皇子来！”
乐工歌伎是下九流，巴尔福晋听了，一张粉脸连着脖颈，红得似火焰燎过的，她位份既低，家世又低微，明知皇后是有意侮辱，亦不敢作声。在座嫔妃中，有见巴尔福晋受辱，暗暗趁愿的，也有兔死狐悲惊惧皇后嚣张的。
淑惠妃也知皇后心情烦躁，更怕撞在枪头上，因此愈加小心翼翼道：“乐工中有一位弹中阮的，一位弹筝的，一位吹笙的，请……请皇后的示下，留下哪一位？”
“这……”娜木钟本没有多少深沉心机，乐工之事，不过是她临时起意，无理取闹而已，此时被淑惠妃这样一问，她倒没了主意了，只得草草反问回去，“你说呢！”
淑惠妃这里却如接了个烫手山芋，生怕此时自己作了主，指不定哪日皇后不高兴，再拿她作筏子，她急中生智，遂回道：“自巴尔福晋有喜后，皇上也常去启祥宫陪她去听雅乐，嫔妾想，不如问问贤妃妹妹，皇上爱听什么！”
合宫里谁不知道，顺治向来将贤妃引为知音的？
皇后听了，也就顺水推舟地转过脸来用询问的眼色看着淑懿：“贤妃？”
淑懿没想到这山芋会迎面冲自己抛过来，可皇后问话，不能不答，只得委婉答道：“嫔妾偶尔听升平署的夏师傅说起，说皇上爱听筝曲，臣妾也记得不真切了，不如召夏师傅来问问！”
皇后哪有这份闲心，当下便坚定了语气道：“那就留下弹筝的乐工吧！本宫也乏了，各位妹妹请自便吧！”
说着，扶娜仁托娅的手，又一径去了。嫔妃们一早上瞧足了热闹，除了淑惠妃和巴尔福晋，都各自喜气洋洋地散了。
巴尔福晋怀孕后，顺治除了隔三差五去启祥宫陪陪她，到承乾宫走动得又频繁起来，只是这回有了巴氏的胎，嫔妃们也不似往日，把眼睛只盯在淑懿身上了。
淑懿暗地里，也悄悄地停了药，她在等待着，她的荣亲王回到身边的那一天。
淑懿也把大半时间都花在怎样哄顺治开心上，连孝庄那里都去得少了，更别说去探望孔四贞了。这日恰好顺治又被巴尔福晋绊住了，她换了件紫绡百花织锦旗装，带了皎月，一径向慈宁宫而来。
走进正殿，只见地上笼着五六只炭盆，那银霜炭烘得白酸枝小几上一盆腊梅，星星点点地打了几十个花骨朵，幻彩流丹，生意盎然。
孝庄正在与苏茉尔一干人抹骨牌，正玩到兴头上，看见淑懿进来，一抬手就免了她的礼，笑道：“四贞在后殿东暖阁里呢，她这几日着了些凉，歪在床上懒怠出来，你去陪她说说话——哎，苏茉尔，你那张二饼可是已经打出来了，不许赖！”
淑懿遂一径去了后殿，孔四贞的贴身侍女青缡才伏侍她吃过药，正端着空药碗出来，见了淑懿，满面含笑地行礼，“娘娘来了就好了，我们格格抱怨了一上午，说是日日呆在这屋子里，连个说话的人都没有！”
淑懿不由想起了博果尔，确实是有几日没见到他去上书房了。她嘴里与青缡应承着，一面踏入暖阁里去。
孔四贞正坐在花梨暖榻上，守着只白釉暗缠枝莲盘剥着莲子。淑懿见她未着旗服，而是穿着烟绿绣的棉袄，缎面上细巧地扎着数片柳叶，青缎祥云掐牙背心，葱黄色的水纹菱棉裙子，见淑懿进来，跪在炕上，直起身子招呼淑懿。
淑懿微微一福，也含笑挨着她坐下了。