淑懿一杯清茶还没喝完，只听门外当值的小太监来通传：“宁贵人来了！”
自从上次宁贵人来向淑懿叹过苦经之后，淑懿就有意无意地在顺治的耳边吹吹枕边风，恰好孝庄想选位份低微的嫔妃雨露均沾，海蓉也算乘着这阵东风，风光了一阵子。
她也算个乖巧的，得宠之后，也时常来承乾宫走动，给淑懿送些东西，以表忠心。淑懿亦对她十分的客气。
淑懿叫了声“请”，话音才落，就见海蓉似弱柳拂风地从门外走进来。隆冬天寒，她也穿得也十分厚重，一件淡粉镂金缂丝银鼠皮宫装，领口袖边皆以雪貂皮镶边，出着长长的风毛，手里还抱着一只极大的八珍兽角青铜手炉，又裹了一件白狐皮的大氅。
淑懿打趣道：“这件白狐皮又软又厚，远远看去，倒像个雪人儿一般。”
海蓉勉强笑道：“只因天冷，怕着了风寒！”
行礼落了座，淑懿见她忧容满面，因问道：“倒劳动妹妹大老远地找本宫聊天，这么冷的天，合该在屋里暖和着才是啊！”
绿吟倒了茶来，海蓉抬头，为难地看看绿吟，淑懿会意，屏退了她。一面心里好笑，怎么今日个个都有难言之隐！
屋里只剩下她与海蓉时，海蓉忽然跪在淑懿面前，滴下泪来，“姐姐救我！妹妹要活不成了！”
淑懿暗暗纳罕，海蓉在宫中虽不是最得宠的，也算是颇得圣眷，她素日又嘴甜有眼色，怎么谁敢为难于她？
淑懿忙扶她起来，抽出湖绿的绉纱绢子给她拭泪，问道：“到底怎么了？你细细说来，看姐姐能不能替你出出主意！”
海蓉抽抽答答好一会儿，才慢慢说出一句，“嫔妾……嫔妾有喜了！”
淑懿先是心头一酸，立时便要打叠起精神向她道喜，可才要道喜，又隐隐觉得不对。
嫔妃有喜，是宫里的大事，太医确诊之后，会先回禀太后和皇后，宫里的女人，最牢固的依靠就是子嗣，有了喜自然是欢天喜地的事，为什么海蓉忧惧交加？
淑懿扶她坐下，笑道：“怀了子嗣是喜事，你该差人去禀报太后才是啊！太后一定会高兴的！”
海蓉忧心忡忡地摇摇头，道：“嫔妾回禀了太后，太后一时高兴，可日后若是孩子没了，岂不是空欢喜一场？”
淑懿惊讶道：“才有了喜，怎么说这样的晦气话？难道是太医诊出什么不妥了？”
海蓉扬手向淑懿嘴边虚虚一按，止道：“姐姐小声些，这事我也只信得过姐姐，嫔妾有喜的事，不是太医诊断出来的，而是嫔妾从外面请了人来诊的！”
“从外面请人？”淑懿惶惑道，嫔妃从宫外请太医不是不可以，但必须得到太后应允才行，至于海蓉，只是个小小贵人……淑懿笑道，“恕姐姐不问世事，我竟不知道。”
海蓉杏目微睁，说道：“嫔妾并没有禀告太后，我是从宫外偷偷请人扮成太监入的宫！”
手一松，绣帕不经意间落在了地上，飘摇着如一片孤叶，淑懿急的舌头都打了结，“你疯了，这……私召外男入宫，是……是要惹杀身之祸的。”
想不到看似八面玲珑的海蓉竟有这样胆子，海蓉低首掠掠鬓边碎发，沉着道：“嫔妾也是没有办法，姐姐可知道么？当初入宫时内务府派给嫔妾的被褥，都是加了麝香的！嫔妾初时也没觉察什么，还一直用着这些东西，可后来嫔妾承幸之后，眼看着巴尔福晋有了孕，我也着急起来，以为是自己身子有恙，就冒着风险从宫外请了人，那人为嫔妾诊断之后，说嫔妾是喜脉，但脉像细滑，尺脉沉弱，是滑胎之象，而且有用过麝香的迹象，嫔妾令他悄悄一查，才查出问题。大概是动手脚的人也怕被人发现，所以用量极微，嫔妾身体底子壮些，竟然怀上了。”
淑懿眉心浮过了然之色，心里却慢慢编织出一个反击之计，她忍了这许多时日，也该叫那动手脚的人现形了，宫里身受其害的，只怕不只她和海蓉，淑懿软软地握了海蓉的手，温然道：“到底是你福大命大，既然叫人私底下查过了，你没把内务府派给你的东西都查一遍，你若是有了喜，还是小心些为好！”
海蓉略有笑意，道：“果然是姐姐周全，嫔妾当时也是这样想的，就把所有的东西都叫那人查了一遍，除了被褥，锦帐上也有一些，幸而当初嫔妾嫌内务府给的枕头太高，早就给换下来了！”
淑懿“哦”了一声，道：“你把枕头换了？”海蓉点头，淑懿淡然瞥向窗外，幸而海蓉无意中将枕头换掉，不然，只怕她此生再难生育。
海蓉脸上重又覆上层层的忧色，道：“虽然这次侥幸被嫔妾躲过了，可是只要嫔妾有孕的消息一传扬开，那些人就会再对嫔妾下手，到时候明枪易挡，暗箭难防，嫔妾……嫔妾该怎么办啊！”
海蓉的担心不是没有道理，这些人既然敢行如此悖逆之事，一定会一计不成，再生一计的，既然她的荣亲王要回来了，那就先扫清眼前的障碍吧。
淑懿低眉沉思，脸上有一瞬间的冷寂，然后，她猛然抬眸，附在海蓉耳边，低语几句，海蓉明眸如水，渐渐闪出喜悦的光泽。
腊月十五那日落了一场好雪。茫茫苍穹如一只淡烟蓝的水晶盆覆在地上，雪花搓棉扯絮般洒将下来，宫殿檐角的五彩琉璃，尽皆银装素裹，天地间似乎更通透了。
淑懿踏雪去慈宁宫请安，顺便又吩咐云珠和绿吟折了两捧胭脂红梅，送给孝庄和四贞插瓶。
孝庄正在打叶子牌，见淑懿来了，笑道招呼她道：“正好，金珠要去小厨房看看午膳，你来顶她的缺！”
绿吟替她解下杏红镶边的石榴红织花斗篷，淑懿含笑坐下，问道：“怎么不叫懿靖大贵妃来打？”
孝庄一面摸牌，一面笑道：“博果尔来请安了，她们母子俩躲在后殿说体己话儿呢！”
淑懿心想怪道不见孔四贞，只怕博果尔的体己话儿倒多半是说给她听的。
孝庄瞥眼瞧见淑懿的斗蓬，咋嘴道：“皇上赐给你的那件俄罗斯国用孔雀毛织的雀金裘大氅怎么没穿上呢，今儿天冷，正好上身。”
淑懿温柔笑道：“雀金裘大氅宫里统共得了两件，皇后还没得着呢，嫔妾得了已经万分惶恐，怎么好再拿出来招摇！”
孝庄微微一笑，道：“娜木钟得的好东西多了去了，你不必过意不去，这是皇上宠你，哀家疼你的一番心意——不过话说回来，什么时候你也能叫哀家和皇帝名正言顺的偏宠着你，就好了！”
淑懿微微疑惑，只用懵懂的眼神望着孝庄，苏茉尔抽出一张“玉麒麟”的牌，打了出去，笑道：“傻孩子，皇太后这是急着抱孙子呢！”
淑懿目若秋波，吹起一星儿绉皱，羞涩道：“太后又拿臣妾打趣呢！”
“不是打趣，哀家是真心的。”孝庄犀利的目光从老花镜片的后面射过来，耀得淑懿脸色如天际流霞。
孝庄轻轻叹气，“皇帝即位多年，只有庶妃陈氏生了个女儿，巴氏这胎是男是女还不知道，就算是皇子，唉……”孝庄言有尽而意无穷，淑懿明白，她是嫌巴氏身份低微，可如今帝后不谐，嫡出皇子她是不敢盼了，就连几个主位嫔妃也没动静，时日一久，前朝大臣难免议论，叫她如何不愁呢？
这里淑懿才想出言劝慰孝庄，却大红猩猩毡帘外，当值宫女通传一声，“孟太医求见！”
孟太医揭帘子进来，将室外的凛冽寒气一起卷入殿中，他打了个躬回禀道：“太后，臣才从储秀宫当差过来……”说完，却顿了顿，环视殿中之人，孝庄头也不抬道：“只管说罢，没有外人！”
孟太医这才如实禀道：“宁贵人身子不适，召臣诊脉，臣诊断，贵人小主似是喜脉。”
“哦？”孝庄眸中一亮，索性将一把叶子牌摊在案上，郑重问道：“你确定？”她知道孟定邦在太医院的医术是数得着的，可仍然想要确定一下。
孟太医恭敬道：“十之八九，但臣也诊出，宁贵人的脉象沉弱，似有滑胎之象，而且……而且，小主体内，似乎有……用过……用过药物的痕迹。”
孟定邦是个稳当人，不肯轻易说出授人以柄的话，他吞吞吐吐，欲言又止，孝庄在宫里混了大半辈子的人，早猜得七七八八了，心头仿佛被人重重捶击，她越想越气，越想越怒，居然有人敢在她眼皮子底下，行大逆不道之事。
然而她毕竟是经历过大风大浪的人，当下强忍了怒气，问道：“你怎么处置的？”
到底是宫中不光彩的阴私，孝庄虽然恨，却还不想闹大，孟太医道：“嫔妃有喜，按规矩是该先禀报主位嫔妃，再由主位嫔妃禀报皇后的，可今天是各宫派发份例的日子，皇后和淑惠妃从清早起来就一刻没闲，臣不敢去叨扰，所以先来禀报太后！”
孝庄隐隐有一丝庆幸，幸亏是这个日子，不然皇后和淑惠妃一插手，还不知道会是什么结果，她这两个博尔济吉特氏的儿媳什么性子，孝庄并不是不了解。
不过，孝庄不了解的是，这个值得庆幸的日子，是淑懿为她精心挑选的。
孝庄的青金镶黑珍珠护甲，尖尖地划过一沓叶子牌，沉了语气道：“贤妃，你陪孟太医去看看。”
孝庄对她委以这样的重任，也在淑懿的意料之中，她似有惊诧，而后立时起身领旨，才要抬脚随孟太医去，蓦然似想到了什么，转过脸来小心翼翼道：“臣妾到底年轻没生养过，怕出什么纰漏，求太后的恩典，叫苏嬷嬷陪臣妾一起去吧！”
孝庄点头应允道：“苏茉尔，你陪贤妃走一趟吧！”
淑懿一颗心落了地，数日来的精细筹划总算没有白费，只要太后肯派苏茉尔出马，这事就成了一大半，苏茉尔是太后最信任的人，且精明不在孝庄之下，而且有了她做挡箭牌，无论最终挖出的是多么厉害的角色，淑懿也可以推得一干二净。