孝庄不动声色,只轻轻拨动着腕子上套着的一串楠木念珠，皇后看了看太后神色,示意芦耶格格继续说下去，芦耶格格这才凄凄婉婉地道：“臣妾不敢空口无凭，就来指证一宫主位,听说瓜尔佳大人为了官员考评的事，孝敬了爱新觉罗大人一张太平貂皮,嫔妾自幼在关外长大,对貂皮多少知道些,认得这种太平貂皮略带翠色影儿，尤其是日头底下一照，翠色更浓，可这太平貂皮并不易得，今年冬里吉林将军手里也不过得着了三张，听说两张作为贡品送进宫里来了，另一张吉林将军托人不知转卖到了什么人手里，可嫔妾那日见娘娘身上，正是穿着那样一件太平貂皮，便知外头的传的那些话，并非空穴来风了！”
皇后适时地回禀太后道：“臣妾虽然病居宫中，听得芦耶格格跟我说了这事儿，就去内务府查了今年的宫里赏赐的东西，吉林将军贡来的那两张太平貂皮，还好好地存在内务府的库里呢，就连太后这里都没有，贞妃怎么会有这样贵重的东西？”
贞妃自知东窗事发，也无言可辩，只默默地跪在地上，低着头。
孝庄见她这样，自然知道芦耶格格那话是真的了，嫔妃勾结外臣，牟取私利，本就是极大的罪过了，更何况贞妃的舅舅任职礼部的事，只是风传，还未有定论，孝庄心里恨的是，贞妃所为，往小了说是嫔妃逾矩，往大了说就是皇帝约束嫔妃不利，虽然经过对多尔衮一系的斩草除根，朝中大臣多半是拥护顺治的，但人心难测，谁知道会不会有人拿出此事，指使言官上书，指斥顺治连“齐家”尚且不能，如何“治国”？
孝庄越想越气，皇后见火候已到，走到贞妃面前，质问道：“贞妃，你身为一宫主位，又协理六宫，却不思尽心伺候皇上，竟勾结娘家人，做出如此大逆不道之事，今儿这件事是被芦耶格格发现了，才揭出来，背后你和你的娘家人，还不知做了多少有负皇恩的事？”
贞妃的错处被人揭了个底儿掉，一句话也辩不出来，淑懿在一旁听着，却渐渐觉得皇后的打击目标，并不只是贞妃一个，只怕是想借着贞妃这个大过，将董鄂氏的势力一举摧毁。
淑懿当然不能叫皇后在夺权之路上畅行无阻，若是在慈宁宫落了下风，只怕不只自己，连同整个董鄂府都不能幸免。
淑懿好整好暇地忖了忖，问道：“贞妃，本宫是暂掌六宫之权的皇贵妃，你是协理六宫的主位嫔妃，今日你虽犯下大错，但有些问题，本宫还是要先问明白了才成，你与爱新觉罗大人勾结，收受官员贿赂，董鄂府的人可知道？”
贞妃再傻，也知道当务之急是先将母亲撇清了，不然要是董事鄂氏倒霉了，覆巢之下，安有完卵？她的额娘爱新觉罗氏一定会跟着倒霉，连忙答道：“没有，董鄂府的人若是知道此事……臣妾的阿玛一生为官清正，若是知道了，岂能干休？不用等到太后问罪，他必是先要来兴师问罪了！”
皇后轻轻一笑，道：“这可真是奇景儿，亲妹子犯下过错，长姊在这里讯问原由，好叫贞妃妹妹先保得鄂硕大人无事才成啊！”
淑懿凛然道：“臣妾不才，却也知道娘娘虽为后宫之主，但如今执掌凤印的是臣妾，芦耶格格要为母家伸冤也好，要揭出贞妃罪过也好，该当先来知会臣妾一声，才是正理，谁知皇后不声不响，却先带着芦耶格格来慈宁宫叨扰皇太后了。莫非皇后娘娘一早就认为，臣妾与贞妃是同胞姐妹，所以一定与此事有牵连，还是认定臣妾就是知道贞妃所为，也会袒护贞妃，做出有负圣恩的事！”
“你……”皇后被淑懿噎了一下，一时没能想出说辞来，只能结结巴巴地辩道：“本宫好歹也是中宫皇后，怎么贞妃有错，也管不得了？”
淑懿含着清淡的笑容，道：“贞妃有错，皇后自然管得，可当初皇后是太后亲自下了懿旨，叫皇后安居长春宫养病的，臣妾本不想执掌凤印，以致树大招风，惹人注目，只是念在太后爱护，又与皇后娘娘姐妹一场的份上，才勉为其难的答应暂代六宫之事，谁知皇后这病来得快，好得也快，且才病愈了，便扯出这样大一件事来。这也罢了，皇后娘娘发现嫔妃有不法之事，将臣妾叫去商议也好，吩咐臣妾细心查访也好，若是臣妾做得不当，到那时娘娘再来麻烦太后处置也算是遵循先后之理，如今却是直接把状告到了慈宁宫来，妹妹怎能不心寒？”
这其中有几句话，淑懿是说给孝庄听的，孝庄一直忌惮董鄂氏的外戚势力，才会这样急于叫贞妃来查问，其实若依着孝庄的沉稳有度，此事牵连到前朝是非，自然是要顺治先在前朝查明白了，才可以再来解决后宫的事。
皇后被说得两颊发烫，她在孝庄面前丢了人，又气又急，只能指着淑懿斥道：“你……本宫不过是到太后面前求一个公断，你就给本宫安上了这些罪名，莫非你也与贞妃姐妹勾结，行不法之事！”
淑懿蔑然道：“‘清者自清’，臣妾身正不怕影子斜，皇后娘娘尽管去查就是，但皇后身为中宫，这样的作为，只怕也并不妥当吧！”淑懿不去理会皇后的怒气满胸，又向地下跪着的芦耶格格道：“今日之事，你有三错，你阿玛有冤屈，事关前朝，你不叫你阿玛在前朝伸冤，却将此事蔓延到后宫，此其一，你怀疑贞妃有错，却不来回禀本宫，此其二，你因一家之利，来扰太后的清静，此其三，难道那些家里没有女儿在宫里为嫔妃的，有了冤屈，就都要有冤无处诉了么？”
芦耶格格见素日温顺柔和的皇贵妃，这时连皇后都敢指摘，早已吓得没了魂儿，她想想来日，的确害怕得紧，就算是贞妃被处罚了，可只要皇贵妃尚在，惹恼了她，她往后想要处置自己一个小小庶妃还不是易如反掌。
芦耶格格本是个内心没成算的，这时双肩发抖，只会哭诉道：“皇贵妃娘娘饶命啊，臣妾不是有心的，是皇后娘娘对臣妾说，一切有太后做主，只要查出贞妃的过错，臣妾的阿玛说不定可以连升三级，往后官运亨通呢！”
淑懿忍不住地直想冷笑，这种骗鬼的话，芦耶格格竟也相信！淑懿不愿与这个没头脑的女人纠缠下去，只转身对皇后笑道：“真没想到皇后姐姐竟有这个本事，可以左右朝廷官员的晋升！”
皇后见芦耶格格竟然把自己卖得一点不剩，脸都变绿了，指着芦耶格格，手上的赤金雕花嵌南珠护甲犹自颤颤不已，“你不要血口喷人，是你为着你阿玛的事求到长春宫来，本宫见你可怜，才答应帮你的，如今你倒要反咬一口！”
孝庄将手中茶碗向青檀炕几上重重一放，碗里的茶水都震出来大半，落在孝庄手上，孝庄沉声道：“罢了，都别吵了，你们好歹都是皇上嫔妃，这样在慈宁宫里又哭又闹成什么体统，没得丢尽了皇家的脸面！今儿在殿里你们说了什么闹了什么，哀家只当没听见，若是出了这个门再闹，别怪哀家不留情面！”
殿里的几个女人顿时噤了声，见孝庄不耐烦地挥挥手，各自静悄悄地出去了。
淑懿回到承乾宫，见顺治已然在里头坐着了，脸上青红不定，似是心绪起伏，淑懿一寻思，也就知道，顺治必是从哪里听到了消息，先就赶到承乾宫来了。
顺治见淑懿无精打采地进来，忙着握住淑懿的手，问道：“怎么样？皇额娘可是把火气都撒在你身上了？”
顺治知道孝庄脾气，也知道孝庄对董鄂家的两位格格把持后宫大权，早已不满，生怕今日的事，叫淑懿无端受了牵连。
淑懿勉强笑道：“哪里会呢？”脸上却露出哀戚之色，顺治只当是淑懿受了委屈，忙安慰道：“你放心，就算是太后不信你，朕也会相信你，贞妃素来与你不睦，又是与她母舅合谋，这样的事怎么会让你知道呢？”
淑懿禁不住滚下泪来，凄然道：“福临相信臣妾，臣妾就知足了！只是不知道贞妃为何会做这样的事，真真是董鄂氏的家门耻辱！”
顺治又苦心劝道：“别哭了，朕已令人去查察此事，只要查出董鄂府的人与此事无关，朕就不会诛连其他，总不成她做女儿的不争气，还要累及父母罢！”
顺治从淑懿的前襟里抽出一条松花色的绢子，替她拭泪，淑懿尽力平复了口气，说道：“贞妃在娘家时虽然贪些小利，却还不至于如此胆大妄为，这次的事，想必是有人唆使！”
顺治连连点头，道：“你说得有理，朕会仔细查访此案，想必她也只是个从犯。”
淑懿哀叹道：“臣妾有一事相求，还请福临应允。”
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