刺目的阳光透进来，驱散了梦里的阴霾。赵晓棠眉心一动，慢慢睁开眼睛，脑仁便传来绞痛。
“咝———”她疼得龇牙咧嘴。
“赵姐姐，你醒了？”银花忙放下水盆过来扶她。
赵晓棠抚着太阳穴慢慢坐起来，问：“怎么……是你？”
银花将棉被卷起来让她依靠着，笑道：“我们是来接赵姐姐回宫的。”她看赵晓棠一脸疑惑，继续道，“建南王要见你。”
赵晓棠的精神提了大半，颇有些吃惊：“我并不认识建南王……他为什么要见我？”
银花看出她眼中的警惕和不安，笑着拍拍她的背：“赵姐姐请放心，建南王只是想认识你一下，对你绝对没有恶意。”
见赵晓棠还是半信半疑，银花转身走到桌旁，倒了一杯水递给她。
“赵姐姐，昨晚你和九赞师父可是遇见劫匪了？”
水的凉意安抚了她灼痛的脑仁，她渐渐记起昨晚支离破碎的画面。
她想起了季朝已的决绝，心又开始隐隐作痛。对九赞的举止，又让她懊恼不已。
“银花……”她犹豫半晌，脸红道，“九赞师父……昨晚没事吧？”
银花想了想：“昨晚他抱着你回来时，衣服有点凌乱，脸色也不太好看……似乎很生气……”她皱眉，“九赞师父一直面相庄严…我从来没有见过他那个样子……”又看向赵晓棠，“近期有一伙儿自称唐纳王旧党的人到处拦路抢劫惹事生非，所以我担心……”
他们没有遇见劫匪，九赞那个样子，是因为自己对他举止无理，惹怒了他……
自己的情伤，何苦波及无辜的人？何况他是佛门子弟，自己这次做得却是太过分……
思及此，赵晓棠惭愧地垂头：“银花，我们什么时候可以进宫？”
银花笑笑：“赵姐姐起来就可以走。”
**
在南都建南王登基期间，万国局势也悄然发生变化。
自从那日贤光帝受到惊吓，下令焚烧全国箭矢，万国开始闭关锁国。邻国建交、商贸往来一令禁止从严。许多商户大贾不得不纷纷迁离。
其中便有首富楚氏。一夜之间，楚府人去楼空，家眷不知所踪。
但另有传闻，说楚氏倚仗巨富逼婚麟公主。麟公主誓死不从造成惨剧。贤光帝痛失爱女，欲诛杀楚氏，楚氏为避祸才仓皇逃走。
也有人说，异世人的出现破解了《矿藏之钥》中的秘辛，楚氏担心引来狂徒争抢，这才销声匿迹。
究竟何故，不得而知。只是昔日繁华昌盛的万国，陡然萧条起来。
楚氏撤离后，市面上再难见到“楚”字烙印。不过冷清的街道边，还有一间破败的“塑颜堂”依稀可以辨认。
与寂静的屋外不同，塑颜堂的深房内传来一阵清晰的鞭打声。
“啪———”
铁鞭落下来，在地上之人光洁的后背嵌入一道触目惊心的血痕。
“你三番两次违背我的命令，现在该好好算一算帐了。”楚汉阳被人左拥右簇，端坐在正中的太师椅上，神情淡漠地看向跪地之人，“第一，你有意撮合麟公主与季朝已，干涉麟公主嫁我之事；第二，你在单国皇宫不尽力护我反而私自搭救季朝已等人；第三，你在南都弃我于不顾，又去营救赵晓棠……”
“你说说，这些加在一起，该领什么样的惩罚？”
画墨因刚才一鞭匍匐在地，此时强撑着起来，声音平静：“无论什么惩罚，全凭公子意愿。”
楚汉阳见他一副无所谓的样子，冷笑两声：“你别以为有净臻散人的徒弟护你，我便不敢动你。如今《矿藏之钥》汉译本已出，天下财富尽在我手，楚氏称霸天下指日可待，还会忌讳区区一个疯癫道士？”
画墨眼神闪了闪：“画墨一人罪责与旁人无关。请公子明鉴。”
“哼，要不是倚仗他们给你撑腰，你有胆量做这些事情？！”
画墨垂首：“画墨不敢。”
“做都做了，有什么不敢的！”楚汉阳指着他，怒道，“要不是当时形势特殊，我早就杀了你！”
他平复一下怒气，半晌又轻笑道：“不过念在你也有功的份上，我给你在黄泉路上找了个伴。”说完他抬抬手。
画墨有些吃惊，忙去看被拖出来之人。
只见他满身血迹，须发凌乱，一副枯朽的身体，被人粗鲁地丢在地上。他无力的□□两声，翻转过来，露出一张痛苦不堪的老脸———正是潘相。
画墨稍稍松了口气。
“潘相，这几日的滋味如何？”
潘相佝偻着身体，虚弱的说不出话。
楚汉阳冷笑：“当初提议南都降万时，我虽想惩罚你，但还不至于要你的命。谁想你居然为了私利，挑拨唐纳王在民众心中的地位！祭出赵晓棠？迁民万国？哼！我看你是想下地狱！”
众人见楚汉阳大怒，都不敢出声。
楚汉阳看向地下跪着的两人，疲惫地靠在椅子上：“今儿你们殊途同归，各领三鞭，一起上路吧。”
四个大汉走进来，两两架着一人准备出去。
“画墨慢着。”楚汉阳似又记起什么，挑眉看他，“有一事我得向你求证求证。”
画墨垂头。
“当年季氏灭门案中，是你为季朝已易容，帮他逃过一命的？”
画墨的眼中慢慢起了波澜，沉默良久，他点点头：“是。”
楚汉阳疑惑更甚：“你什么时候认识季朝已的？为什么冒死护他？”
良久的沉默，就在楚汉阳以为他不会回答，准备拖他下去时，却听见他颤抖而痛苦的声音：“当年……代替季公子赴死的男童……是我弟弟。”
**
郊外的夜安静极了。只能听见车轮骨碌碌的滚动和马儿急促的马蹄。坐在车内的赵晓棠莫名有一种不安。
“吁——”一阵马嘶鸣，车停下来。
她的车帘被掀开，银花笑看她：“赵姐姐，我们到了。”
赵晓棠下了车，便看见不远处由重兵把守的一顶巨大的白色帐篷，帐篷顶上插着一面显眼的蓝底兽纹旗。这大概就是建南王的临时皇宫。
陆蓝意这时走过来：“赵姑娘，这边请。”
赵晓棠看看四周陌生的环境，有些迟疑。
陆蓝意走了两步，又这身回来：“赵姑娘可是有什么顾虑？”
赵晓棠犹豫半晌，还是问道：“建南王召见我，真的只是想认识我这么简单？”
陆蓝意笑道：“义父找你具体有什么事，我确实还不知道。但是我以项上人头保证，义父对你绝对没有恶意。”
赵晓棠蹙起眉头。
陆蓝意继续道：“何况赵姑娘还是九赞师父和四惠师父的朋友，于情于理，我们都不会对赵姑娘有任何恶意的举动。”
“赵姐姐也还是我的救命恩人呢！”银花补充一句。
赵晓棠思虑片刻，纵然还有一丝疑虑，但既然已来到人家地盘，自己也就没有多余的选择。
她点点头：“陆公子请带路吧。”
门帘被掀开，室内一片亮堂明光并着江野清新之气扑面而来，令人精神不由一振。
“义父，赵姑娘来了。”
案桌上的男人闻言放下手中奏折，慢慢抬起头。赵晓棠不期然就与他四目相对。这是个身体发福的中年大叔，有着跟陆蓝意一样的黝黑皮肤，他眼神敏锐，鼻梁高耸，毛发浓密且微微卷曲，是一副典型的洋人相。
“草民赵晓棠，拜见建南王。”赵晓棠对他一礼。
“嗯。免礼。”他声音雄浑，透着威严的霸气，“坐下来说吧。”他挥手示意。
赵晓棠看了陆蓝意的眼色，挨着他坐下来。
“赵晓棠，久闻大名，今日一见果然不俗！”建南王毫不客气地上下打量她，敏锐的眼睛里透着一丝嘉许。
赵晓棠有点窘迫，也客气笑道：“草民也久仰建南王威名，今日得见，不胜荣幸。”
建安王听后，哈哈大笑几声：“果然跟当世女子有几分不同！”
赵晓棠心下思忖，言语还需小心，可不能再暴露什么。
“听闻，你与我意儿是朋友？”建南王又问。
赵晓棠刚要答话，陆蓝意却接话道：“不只是朋友，她还是银花的救命恩人。”
银花在一旁点点头。
建南王在他们之间来回打量：“哦？因何事相助？”
陆蓝意笑道：“就是上次靠岸银花在雾林遭劫一事。义父，孩儿不是说过吗？”
建南王看向银花，似别有所指：“银花，就是你丢东西的那件事吗？”
银花登时耸拉下脸，神情怯怯：“是的，建安王。”她又看了赵晓棠一眼，“当时若不是赵姐姐把马借给我，我恐怕连小命都会丢没了……”
陆蓝意看他二人神情，笑道：“义父，银花一直都有丢三落四的习惯。你就不要当着贵客的面，指责她了。”
建南王听后大笑：“好好好，不追究。有你护着她，我怎么敢追究？”说着他又看向赵晓棠，突然问：“听闻，楚氏《矿藏之钥》中的秘辛，是你破译的？”
气氛瞬间变得有些紧张。
赵晓棠偷偷看了一眼陆蓝意银花二人，两人似乎也没有料到建南王会这么问，一时也不知如何暗示她。
建南王敏锐的眼睛一直盯着她，慢慢地她感到破不自在，笑笑：“请恕草民无知……不知……《矿藏之钥》……是什么？”
建南王意味深长地看了她半晌，摇着脑袋，故意拖长声音：“年轻人，说谎可不好。”
赵晓棠一惊，见三人都看向自己，抿抿嘴，还是承认道：“……其实，我也不懂什么秘辛不秘辛。只是当时受命与人，我只能按照别人的命令去做……”
建南王点点头，露出一个欣慰的笑容：“看来元三皇子这次果然没有白来。”
三人不明白他在说什么。见他扭头朝屏风后喊道：“元三皇子，该见见你的贵客了。”