三秀穿过重重大山，又越过几近结冰的小凌河，终于在锦州城下见到正在帮忙筑城的杜若。此时已经快到正月，凛冽的北风刮过三秀的脸，她不由的打了个冷战，没好气的对着正在推车的杜若喊道：“杜若，已经有那么多人在修城防呢，你身体不好，别凑热闹了。”
杜若老远听到三秀的喊声，诧异不已，连忙把手上的活交给其他人，朝三秀走了过来。
三秀看杜若脸上冻得红彤彤的，心酸的说：“不是说跟着孙元化大人学火器算术的吗，这些差事你掺和干嘛？也不知道朝廷为什么花那么大把银子修这个千里之外的破城，张大虎前些日子还专门写信给我抱怨，说他好不容易打几个建虏，得些奖赏，还没说享受一番就全部寄回SX了。听说他们镖局的家眷回到SX之后，各种挨饿受冻不说，辽饷还一分不能少的要上交。结果你们还在这边东一榔头西一棒子的大搞建设，说不定其中就有张大虎的赏银呢。真是这样的话，叫他直接拿给你们得了。”
杜若一边拉着三秀往锦州城走，一边若有所思的说道：“之前熊廷弼、王在晋、高第三位大人是提过应该坚壁清野、据守山海关雄关天险以待后金来着。”
三秀一愣，想到传首九边的熊廷弼和仓皇逃命的高第，立马尴尬的说：“啊，杜若，我不是这个意思，我就是发发牢骚。看你也被拉来干这些，才一时脑子糊涂了。辽东本来就是我们大明的土地，我们一步都不能退让，要和后金对抗到底，让他们看出我们的气焰和斗志。年初袁崇焕大人面对努尔哈赤的十万精兵，仅以一万人之军独守宁远，都不曾妥协退让，终于取得宁远大捷。如今宁远、锦州都已收复，我们更不能让这群蛮人鞑子低头！”
杜若见三秀一副慷慨激昂的样子，笑道：“三秀姐姐，我又没有嘲笑你的意思。锦州的确是后金入关的必经之路，只是锦州处于小凌河和大凌河之间，从锦州到宁远还要经过塔山、松山、杏山，途中一旦哪出被制约，锦州就会与后方断绝联系，难以救援。若毛总兵或者其他人对后金有牵制还好说，如果任由后金长时间围攻锦州，锦州怕是真的会成为孤城死地。”
三秀听得似懂非懂，说道：“后金的八旗军那么厉害，我们不修城池抵挡，难道把脖子凑上去给他们砍吗？熊大人和高大人毫无血性，将辽东拱手让给后金之人，熊大人为此还掉了脑袋。现在我们好不容易收复了大片失地，你倒好，才做了几天苦力就打退堂鼓了，我刚刚真不该心疼你。”
杜若脸色一红，低着头说道：“三秀姐姐，我没有打退堂鼓。熊大人也是运道不好，被人迫害才至于此。虽然他也有做的不对的地方，但熊大人曾是辽东经略，又与努尔哈赤几番交手，他的思虑总是有一定可取之处的。”
三秀见状，来了气势，说道：“所以你觉得可取之处就是固守山海关吗？山海关的确是固若金汤，但一旦失守，后金军队不是就能长驱直下，一路打到BJ了吗？当初永乐皇帝为了防御蒙古，迁都BJ以万金之躯镇守国门，这才是我们明朝的气节。如今我们若不能固守辽东，都像熊大人或者高大人那样，大敌当前，只知撤退，连交手的勇气都没有，长此以往，再无人敢为大明而战。当初孙承宗大人和袁崇焕大人放弃了关内安稳的生活，到此苦寒之地修筑防线，抵抗后金大军，让我们知道后金不是不可战胜的。如果每个人都龟缩长城背后，人心一倒，再坚固的山海关城墙，终有一天会被摧毁。甚至有一天，整个大明都会被踏在后金的铁骑之下，再无脊梁骨气。”
三秀慷慨激昂的说完，觉得自己的形象瞬间高大起来，一下子有了干劲，虽然她其实没什么事情好干。
不过杜若好像不吃她振奋人心那一套，反而跟她杠上了，在一旁小声的说：“我又没说要躲在后方，也没说要放弃锦州，只是说没有必要投入那么大精力在这里修筑城池堡垒。与后金在这里周旋，坚决固守，根本上是对我们不利。辽东虽大，却危机四伏，赤地千里。孙承宗大人在宁远布防时，应该是考虑到了宁远与觉华岛的犄角之势。若后金攻宁远，我们能依仗觉华岛，从水路出发，断了后金的后路。只是宁远大捷时正值寒冬，海上结冰，觉华岛被洗劫一空，若提早凿冰防范，也不至于此。”
三秀不明就里，但也听出杜若的意思，有些不屑的说道：“听你的意思，你连袁大人好不容易守住的宁远也觉得不该要，你也觉得应该坚壁清野？熊大人不敢对抗后金，放弃了整个辽东，高第大人一上任就撤走关外的一切成果，让天下人看了笑话。还有王在晋大人，当初他提出的坚壁清野加固山海关的方法，居然是要山海关外八里的八里铺修筑新城。听说这样一来，如果新城的士卒发生溃散逃回旧城，就会陷于旧城的地雷与坑壕之中。新旧两城之间，南面是水，北面是山，溃兵无路可逃，只能聚集于旧城之下，如果放任他们在外，就会被后劲歼灭。若开门放他们进来，就会引后金军进关。怪不得最后王在晋大人会被圣上调去南方。”
三秀说完，以为杜若会沉默不语，结果杜若却固执的说道：“也许王大人是觉得，正因为山海关外八里的新城为死地，驻军毫无退路，才能死守苦战呢。再说，我也不认为要完全放弃宁远。若放弃宁远，大明在辽东再无一席之地，再加固山海关，后金定然明白，大明暂时没有返回辽东的意图。他们千里跋涉至关门外，不一定能拿下固若金汤的山海关，且容易被大明水师抄了后路。如此一来，反而让他们对大明失去战意。大明只有以宁远为前锋据点，才能给后金施压。”
三秀更不解了，不屑的说道：“照你这么说，据守关门，让后金放弃进攻大明，不是很好吗？为什么要给后金施压呢？”
杜若想了想，说道：“后金东有朝鲜、东JX有蒙古，大明则在南。若少了大明的压力，后金可能会从朝鲜或者东江下手，逐一打破这个包围圈。”
三秀惊讶的看着杜若，说道：“杜若，其实你分析了那么多，我都听得不是很懂。我只想问问，你什么时候知道这么多的？你说你学火器吧，我就当这是你的兴趣了。但是这四方形势，你也那么在意？你提了那么多的人，谁不是朝中数一数二的大人物，难道看的还不如你明白么？”
杜若羞红了脸，说道：“这也不是我分析的啊，我在京城的时候听人说起的，这次恰好来一探究竟。还有，我怎么就不能在意了。我也想世道太太平平的啊。只是，论实力，大明即使失了辽东，还有温润富庶的南方之地。蒙古幅员辽阔，皆是好战部落。的确是朝鲜和毛总兵的东江镇显得薄弱一点，我在意一下怎么了。留夷哥哥不是在东江么，明晖姐姐肚子里的孩子也有六七个月了，你这次来找我，是留夷哥哥又来信报喜了吧。”
三秀突然瞪大双眼，说道：“杜若，你这一提起东江，我倒觉得你说的也不全是胡话。其实我这次急急忙忙来找你，不是因为留夷写信来了，是毛有勇。他说，据他们在后金的探子回报，皇太极正在大肆动员，要集结大批部队，攻打朝鲜。你觉得这是真的么？其实我不信，毛大哥这人一向说话没个谱，芝麻绿豆大的事情也能被他吹得天花乱坠。只是留夷他们才在东江那边站住脚，别真又出什么大乱子吧。”
杜若神色一凛，说道：“我不知道，但是袁大人先前派人吊唁旧汗，和皇太极好像正在私底下议和，希望这不会是皇太极的缓兵之计。三秀姐姐，也许我确实没资格分析掺和这些形势大局，是时候去东江了。”
杜若与孙元化告别后，和三秀又是一路跋涉回到宁远。二人进了城，往住处赶去，计划着尽快收拾好包袱，然后坐船去东江。杜若和三秀二人在宁远住了小半年，期间杜若跟着孙元化四处奔走，忙的不亦乐乎，三秀反而是差点闲出病来。这段时日，宁远锦州的局势一片安宁，杜若又经常不在住处，她无所事事，一有兴致就给白芷、张大虎还有毛有勇写信，问问他们的近况。其实几人每次回信的内容都大同小异。白芷说宫内修行三殿告成，南京修建孝陵竣工，大盗王之锦狱案等等，皆成了魏忠贤的功绩。张大勇一边挥舞大刀，在辽东的白山黑水间英勇穿梭，一边怨声载道，像泼皮无赖样尽说些不堪入耳的话。毛有勇还是老样子，夸耀他们东江镇举足轻重，毛文龙天下无双。不管怎样，各处似乎都是一片祥和。当然祥和只是错觉。
三秀和杜若二人一如平常的走在宁远城的大街上，穿过一片市集，在嘈杂的人声中，三秀低声说道：“杜若，我方才在拐角处看到一个人，感觉很面熟，但是死活想不起来在哪里见过。然后我就一直盯着他看，你猜怎么着？”
杜若认真的想了想，说道：“他把头低下去了？”
三秀惊讶的说道：“对啊，你怎么知道？”
杜若无奈的叹口气，说道：“别人被你看的不好意思了，自然就低下头当作不知道了。三秀姐姐，你是不是又看中谁了，你直说好了，干嘛找这些借口啊。不过现在确实不是时候，你还是忍忍吧。”
三秀不高兴的瘪嘴，说道：“我才不是看中谁了。那人也一直盯着我看，明显就是认识我的感觉。但是他发现我也在盯着他看后，就手足无措，慌张的很。你说他是不是有什么阴谋？我是不是应该当面去问问他？”
杜若不解，说道：“三秀姐姐，你是不是在这里惹上什么麻烦了？你告诉我吧，我想办法帮你解决。”
三秀摇摇头，不屑的道：“我整日安生的待在屋子里，能惹上什么麻烦？哪像你这么本事，听说孙大人对你喜欢的不得了呢。哎，早知道帮不上什么忙，我就该跟着白芷享福的。等把你送到东江去，我就去京城投靠白芷去。”
杜若听出三秀不愿跟他去东江的意思，虽然觉得三秀去京城最好，还是小心翼翼的说道：“三秀姐姐，解铃还须系铃人，你不能一直逃避呢。况且，你不自己去看看留夷哥哥的情况，你安心么？”
三秀慌张的说道：“胡，胡说。我才没有逃避什么呢，你个毛还没长齐的小孩子懂什么。而且，留夷他情况如何，还轮不到我来关心吧。”
三秀说完，立马加快步伐，急匆匆的在前面走着，把杜若甩在身后。杜若在原地叹了口气，还是跟了上去。其实当初三秀刚知晓岳明晖有身孕时，还是很克制的，还让杜若在回信中将她的祝福一并写上。三秀的祝福并非言不由衷，只是她的理智也只会让她的心结更深。感情的创伤总是需要一定的时间来平复的，杜若方才还是太过着急了。
杜若一边默默的跟在三秀身后老远，一边想着应该如何帮三秀摆脱心结。只是还没走出几步，突然看到几丈远以外的三秀猛地停住了脚步，脊背僵直。
杜若一愣，正要开口询问，三秀已经急忙转过身来，大声的对他喊道：“杜若，快走！”
杜若还想追问，却见三秀身后的几条小巷中突然钻出几个持剑之人，正提气朝她奔去。同时，杜若感觉到身后有人急速靠近的气息。杜若再不犹豫，拔剑转身，朝城门方向奔去。
三秀远远的看见杜若和两个人交手，幸而最终他还是突破了两人的围攻，身影消失在人群之中。三秀身后陆续走出几个男子，他们的脸上并无遮盖面巾，神情皆是紧张和遗憾。三秀一一看过去，越看越熟悉，终于在她被打晕的那一瞬间，她想起来这些人是在哪里见过了。三秀难过不已，这回忆来的一点意义都没有。