沂水镇被包围在山中，山明水秀，倒是一处颇为舒适的地界，楚敛和慕清明快马加鞭，刚好在这莲会的头两天赶到。
山间溪水潺潺，丛林之间时不时跳过一只灰蓬蓬的小松鼠，动一动颤颤的大尾巴，又搔了搔小脑袋，黑亮的小眼睛显得很机灵。
楚敛赤着脚站在石头上，脚踝白皙，衣袍系起来，用木棍叉鱼，看见那小松鼠笑着眯了眯眼睛，伸手故意冲它撩起一捧泼过去，那小东西望了望她，又歪头飞快喝了一口水跑掉了。
“少主，我捉到一只山鸡。”慕清明提溜着已经断了气的山鸡，不算很胖，但看起来不错。
“可巧，我也叉到一条鱼。”楚敛懒洋洋的一笑，扬起手里木叉上的鱼，只不过才瘦溜溜的巴掌大的一条。
清风过松林间，青烟袅袅，楚敛穿上锦靴，蹲在溪水边去鱼鳞，开膛破肚，大概是同伴的鱼血腥味吓跑了其他鱼儿，这倒不是个容易的活计。
楚敛的乌骓马和慕清明的白马在林子里撒欢儿的玩，吃草饮水，不亦乐乎。
相比起楚敛，慕清明就麻利多了，去了鸡毛清理干净，又拿火镰就着干燥的枯草起了火，将鸡架在火堆上，来回翻转的烤了起来。
慕清明笑着道：“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥，等回去一定要去明翠居吃松鼠鳜鱼。”
楚敛点点头，她爱吃这道菜，每逢此时在江陵必要吃的，连带着楚虞都喜欢起来，其实说起来，还是因为她那宗主师父喜欢，她年少之时总也跟着一起吃。
明翠居在楚家名下，声名在外，不少达官贵人想要挖过明翠居的厨子，只不过皆是未果，反而更添了名气。
慕清明洗完手站起来看着远山，重峦叠嶂，那里属于涯州的地域，她想了想，指着那边对楚敛道：“过了这片山，往东去就是涯州了，涯州以东南衔接着遭了灾的滁州。”
山脉之隔，一边是饿殍遍野，饥荒四野，另一边静谧平和，丰衣足食，真乃天壤之别。
楚敛淡淡道：“大燕朝可经不起几番天灾人祸了。”
前朝荒淫无度，今朝也不过才二十一年，朝政把持在摄政王爷手中，制衡之术，勉强算作太平，却又连年旱涝洪灾，国库不算充盈，外有蛮夷觊觎，骚扰边境小镇，一时也是内忧外患。
对于他们来说，远在帝都的那位真龙天子太远，就像是神话中的人物，听过没见过。
从江陵到沂水镇，若是坐马车大约要走上一个月半的行程，而骑马的话一个月多几天能到，楚敛一边想着，一边已经进入了城镇里，熙熙攘攘的人前，小贩的生意都十分好。
看起来是个富饶安康之地，楚敛也乐在其中，走在这些普通人里，她似乎也就没什么不同了。
满街的店铺皆是彩绸高挂，店门口摆着鲜花净水，从路人的口中可知，这应当是一种迎接的仪式，很隆重。
“就在这里吧。”
伙计极有眼色，上前牵过马，打量着她们身上的衣料，看不出是什么料子的，但是他可以肯定极为华贵，刺绣精致，寻常人家可是穿不起的。
伙计迎上来热情道：“两位客官打尖还是住店？”
慕清明跟着楚敛往里走，边走边道：“住店，两间上房，送些热水上来。”说着甩了一块碎银子给伙计。
伙计在前引路，扬声道：“好嘞，上房两间。”
慕清明交了银子，与楚敛一道上楼，一路来风尘仆仆，自然要好好梳洗一番。
楚敛和慕清明上了二楼，坐在了临窗的位置，伙计很快端了一壶浓茶上来，在杯子里撒上了白松子和胡桃肉，看周围不少人都在喝这个，想必是这镇上的特色，比起前阵子喝的雀舌也不算差。
“这是店家自己蒸的米糕，少主尝尝。”白色晶莹的米糕散发着清新的稻米香，软糯香甜，楚敛拈起一块放入口中。
慕清明有一句没一句的说，她忽然想起一件事，对楚敛道：“少主不知道，前段时间听说魏长恭魏大人迎娶了一位夫人，听说是个山野女子。”
楚敛一怔，倒是出乎意料的结果，淡淡道：“山野女子，真是稀罕。”
“过些日子魏长恭携新婚夫人回京中府邸，平阳府的宅子就会空置下来。”
“看来很是恩爱。”慕清明沉吟道：“嗯，只不过听说腿上落了一点旧伤，大概是少主上次那一箭所导致的。”
真也是魏长恭的气运未尽，她虽没有一箭致命，但从那么崎岖的山崖上滚下去，还能活下来，又得到及时的照料，不得不说，实是他的运气太好了。
慕清明问道：“少主，可还需要去第二次？”
“不用了，你没见上面那位都没发话吗？”大概是心虚了，楚敛摩挲着白瓷茶杯，倚在窗口吹着清风，街边杨柳摇摆。
再说了，经过那一次，魏长恭必然也是有了防备，再想这样轻易的得手，并且逃脱就不是容易的事了。
楚敛低声淡淡道：“我知道你的意思，不过即便这位魏大人机智过人，才不知道幕后真凶是谁。”
那日是恰巧魏长恭身边只带了寻常的侍卫，又天降大雨，如今再想行刺，已是难上加难。
这样的机会，不会再有了。
毕竟，她也不想没弄清楚之前，就去执行这些不知所谓的命令。
“出去走走吧。”毕竟行事之前还是要了解一下地方。
此时那小院里，悄无声息的来了两位不速之客，装束低调，丝毫不起眼。
其中一人闻到血腥味，心下一沉，对同伴道：“咱们来迟了。”
“在这里。”那人从石桌后走过去，尸体只是被院子里的破草席略略遮挡了一下，看来凶手并不害怕被人发现，连毁尸灭迹都没有，或者说是在向他们挑衅。
哗啦一声揭开破草席，“红棉”躺在地上，五月初的天气渐热，尸体经过三日暴晒已经臭味熏天，幸好“红棉”死的不算太难看，脸上已经有了尸斑，人死后肝脏融化，腐败绿斑。
那双睁大的眼睛的瞳孔已经浑浊不可辨认，尸身僵硬后又变软，其中一褐衣人蹲下来看了看尸体，翻动了一下，才道：“看样子是三天前被人杀死的，有人先了我们一步。”
“恐怕是楚家人干的。”同伴道，“快去看看屋里有没有。”
两人进入屋中，被人翻得乱糟糟的，看到被撬开的墙砖和扔在地上的木盒，两人失望而归，两人将“红棉”的尸体拖入屋子里。
过了半刻钟，一把大火从这僻静的宅院中窜起，远远的听见这一片的叫喊声，安静的巷子变得嘈杂起来。
“走水了，救火啊！”
看着迅速窜起的大火，两人对视一眼，道：“回去禀报主子。”
而此时此刻远在沂水镇的杀人凶手，也遇到了一点小麻烦，小巷里静悄悄的，楚敛拈着一片白巾拭去剑上的血痕，地上横七竖八的躺着六七个男人。
慕清明抱着一牛皮纸包的茶花糕点过来，看见地上的尸体一皱眉，递给楚敛一块糕点，道：“少主何必脏了手，不过几个无赖，让属下来就是。”
这样的无赖，即使死在这里，也不会有人为他们打抱不平，楚敛略微笑了笑，轻飘飘道：“你以为他们是真的无赖吗？”
慕清明咬了一口花糕，蹙眉道：“难道是刺客？”
就听楚敛答道：“刺客也说不上，只不过肯定是来找麻烦的。”
茶花糕才出锅不久，热乎乎的，入口酥香软糯，还有些茶花沁甜的味道，唇齿生香，楚敛咽下口中的茶花糕，云淡风轻道：
“楚家的远旧新仇不少，你我行踪又算不得隐秘，被发现也不足为怪。”
无论是“红棉”的出现，还是这些无赖的不长眼睛，在多疑的人的眼中，都是有很多种可能性。
夜晚星空明亮，楚敛打开窗子吹了一会晚风，她想着今日碰见的那些无赖，若不是当时她警觉，恐怕此刻早已丧命于那巷子里。
不过不管是无赖还是刺客，都会被人当成垃圾一样拉去乱坟岗。
阳光熹微，清晨鸟鸣。
楚敛醒来的时候，外面的浓雾已经散去，街上的早点铺子已经开门做生意了，慕清明推门而进，手里端着托盘，上面一只青花瓷碗，里面撑着白色小巧的馄饨，另配一碟香甜的黄酥饼。
“少主，吃碗馄饨吧，属下看这馄饨很香。”翠绿的香菜叶在汤里沉浮，撒了一把提鲜味的虾仁。
两人对坐慢慢吃了起来，渐渐就听外面开始喧闹起来了，抬头一看窗外，现在就他们两个不急不慌的在这里吃馄饨，其他人都跑出去了，整个客栈瞬间空荡荡的了。
“算了，出去看看。”楚敛喝掉最后一口汤，站起来带着慕清明一道出去。
“圣女娘娘万福万寿。”
金鸣锣鼓，乐声四起，呼声喧天，十六个月白衣衫的少女翩翩而出，手提一捧鲜花，净水泼洒，眉目低敛，步伐款款向前而行。
远远看去圣女周身仿若光华灿灿，八个曼妙女子抬着轻纱檀香木轿，饰以鲜花点缀，浮香阵阵，如同云霞仙子降世般，楚敛一时间竟也真假难辨。
耳边如潮般地高呼，震耳欲聋，那圣女端坐于幕后，透出一道纤细的身姿，四方侍立年轻女子，迷迭合香，朦胧香甜，仿佛轻纱薄雾一般。
所有跪拜的徒众激动万分，而树后的楚敛也看得暗自瞠目结舌，慕清明跃跃欲试，低声道：“少主，可需要属下前去探一探真假？”
她目不转睛的看着前方的仪队，摆了摆手：“勿要打草惊蛇。”
远远的就见一辆似曾相识的马车从楼下过，楚敛瞟了一眼，那正是见过的明蕙郡主的车架。
两个侍女从马车上扶下一位华服少女，一群人走进了酒楼里，楚敛就坐在对面的茶楼上，看的一清二楚。
“想必就是那明蕙郡主了。”看这些仆从服饰应是从长安来的,身边高手环绕，皇家的侍卫，总是不差的。
慕清明听见看了一眼，无不叹息道：“明蕙郡主如今已然十八了，还没有夫家，这忠臣之后，竟然落到这般窘境。”
楚敛不语，但她心里明白，明蕙郡主虽然看似风光，又有皇家庇护，实则身后没有靠山，说起来也不过是一个遗孤，再加之漫天的流言蜚语，明蕙郡主的容貌。
楚敛轻轻道：“这也许是，那郡主最后的希望了。”
那尊贵的女子尚且还有几分希望，若真的有幸可以恢复容颜，她却已然此生如此了，
“少主，也许真的有法子呢？”慕清明想说，那圣女未必是徒有虚名，民间的能人异士不在少数。
楚敛摩挲着茶杯，目光虚无，看着窗外淡淡道：“蜡扦锋利，又是银器所致，深可入骨，这样伤在骨上的伤口，如何还能复原。”楚家的各处奢靡，烛台蜡扦用银器制成。
这额上入骨疤痕，是她的父亲，亲手赐给她的。
“不必理会其他，仔细盯着那圣女便是。”楚敛回答道。
轿子尚且还有十步之远，许多百姓女子便念念有词的拜服跪下，楚敛和慕清明避开在客栈旁的银杏树后，楚敛细细一听，多是祈求圣女赐福于自己。
身边站着客栈里的伙计，也扯着嗓子跟着喊，楚敛听得耳朵疼，她故作无知道：“这女子崇拜无可厚非，为何男子也是这般？”
那伙计听见了，用一种你怎么这么孤陋寡闻的眼神看着楚敛，絮絮叨叨的解释道：“这位圣女娘娘不仅能够永葆容颜，而且还能够呼风唤雨，枯木生花之术。”
看楚敛听得很认真，这伙计继续洋洋得意道：“公子应该知道滁州水患，近来从滁州走出许多流民来，典妻卖女的不在少数，圣女娘娘心善，命人买了许多可怜的女子，做了身边奉花捧香的侍女。”
慕清明听了颇有感触，叹道：“饥荒之年，向来如此，现在这时候，人命轻贱的很，尤其是女子了。”
楚敛听了淡淡一笑，自古皇权为上，什么时候人命不轻贱，楚敛低垂眼帘，她幸而生于楚家，幸而，被当成男孩养大。