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日本国庆长十三年（1608年）。仙台藩主伊达政宗派出了以家臣支仓常长为代表的“庆长遣欧使节团”。与二十多年前的“天正少年使节团”不同。那一回日本人是坐葡萄牙船经过亚洲-印度洋-非洲-大西洋-欧洲航线到达里斯本的。这一次支仓常长等人乘坐的是日本学习西方造船术自建的大船-就是英国人三浦应针帮助制造的西洋船。先横渡太平洋至西班牙殖民地墨西哥上陆。打算经陆路至美洲东海岸再穿越大西洋到达欧洲。
此次遣欧使团是耶稣会达斯马里纳斯修道士竭力促成的。借助此次“庆长遣欧使节团”。达斯马里纳斯在使团队伍中安插了两名自己培养出來的日本信徒。为他给西班牙殖民地的墨西哥“副王”带去一封信件。这封信件是他以那位新任马尼拉总督席尔瓦的名义写的。主要就是向西班牙殖民当局请求援兵。反攻菲律宾夺回马尼拉。
他偷渡台湾期间。曾经想接触一下那位倒霉的总督席尔瓦。但是这位兴冲冲去马尼拉上任却结果成了中国人手下俘虏的倒霉蛋被林晓关押在安全部秘密地点。达斯马里纳斯根本无法接近。
为了鼓动西班牙国内出兵反攻马尼拉。他不顾一切伪造席尔瓦的名义。还把自己台湾岛之行的概况简述一遍。编造了一番台湾岛防守空虚的谎言。提议可以分兵两路同时打击台湾岛和马尼拉。
达斯马里纳斯修道士是他们家族的最后一个男丁了。这个小贵族家庭出身的传教士曾经是个军人。在法国的一次战役受伤后发愿加入了耶稣会。他在马尼拉大屠杀事件后的第二年（1604年）。取道西印度群岛、墨西哥。坐着卡拉克大帆船横穿太平洋來到马尼拉。然后辗转到了日本。在萨摩藩岛津家势力范围内传教。
他很明白。西班牙的殖民方针是全力保住美洲。至于亚洲的菲律宾等地。仅仅是额外收入。外快而已。西班牙和葡萄牙“合并”时。曾经和葡萄牙贵族议会协定。亚洲事物全归葡萄牙方面自己维持。西班牙不会出一分钱。因此。葡萄牙人曾抱怨说：“西班牙国王把亚洲看作自己的姘妇。必要的时候。她可以自谋生路。但对于维护美洲却不计任何代价。因为他把美洲看作之自己的合法妻子。他百般爱惜她。决心坚决维护她。使她不受侵犯。”
达斯马里纳斯因此在给墨西哥殖民地“副王”的信中。故意把中国人的实力降低了好几个档次。极力鼓动他出兵恢复菲律宾殖民地。
此时。尹峰派出的叶华船队则还在马六甲停泊。中国人第一次主动前往欧洲的商船队在此遇到了葡萄牙人的阻碍。
葡萄牙人在15世纪未16世纪初垄断了欧洲-非洲-印度洋-亚洲的航线。后來垄断权虽然被荷兰人、英国人等相继打破。但是葡萄牙人依旧幻想着高额的商品利润。希望竞争对手越少越好。如今中国人想主动前往欧洲。开辟有史以來第一条中国-欧洲商业航线。这将对葡萄牙的商业利益造成很大的损害。
但是。这是中华公司的船队。是葡萄牙在东亚最大商业伙伴的船队。也是攻陷过澳门的强大武装力量。葡萄牙海上帝国已经衰弱。甚至连国家都被别人吞并掉了。他们此刻在东亚地区。已经沒有力量对抗新兴的中华公司的势力了。
力有未逮。但是却心有不甘的葡萄牙人想法设法给中华联合公司制造麻烦。企图阻扰他们穿过马六甲海峡继续向西进发。先是借口马六甲海峡有海盗。劝说中华公司船队返航；然后借查点货物为名想扣留商船。可是中华公司运载的货物中。有不少是属于澳门葡萄牙商人的。这些货主当然不愿意自己货物受损。威胁马六甲海关官员说要上告到里斯本去；
最后。葡萄牙人又找借口扣押了船队的葡萄牙向导。并且发布命令不许任何葡萄牙海员为中国人船队干活。企图让中国人失去向导。知难而退。
郑和当年下西洋时。多次经过马六甲海峡。但是如今中国船只已经差不多150年未过马六甲了。印度洋上已经很久沒看到中国人了。郑和的航海资料已经全部被朝廷官员烧毁。即使还有保存。尹峰也不可能从皇宫内廷去搞出來。茫茫大海上如果沒有航海路线图、熟悉海路的向导。全凭自己去摸索路线。那是非常危险的事。
马六甲是个海上交通要道。各国的船只來來往往。人员交往络绎不绝。各个国家的人都有。大批的冒险家从这里走向孟加拉湾、东南亚和远东。与果阿、科钦甚至与霍尔木兹相比。这里是一个十字路口。马來世界就在这里与印度人世界交往。这里是世界各地人口的聚集地。有泰米尔人、爪哇人、东南沿海的中国人、越南人和葡萄牙人。
不过熟悉印度洋-非洲-欧洲航线的主要是葡萄牙人、荷兰人、英国人。在中华公司船队中虽然有一些欧洲商人和工匠。可他们都不懂航海知识。只有坐船的经验。沒有航海的知识。
在滞留马六甲半个多月后。叶华和贝尔纳多商议了一下。决定在港口向各国船只公开招募向导和水手。
葡萄牙人不会來了。因为有政府的禁令。而荷兰人也不愿意为中国人当向导。
荷兰人占领巴达维亚的同时。为了打破中华公司的商业垄断。想从其他中国商人手中获得中国商品。荷兰东印度公司指令暹罗、越南、日本的荷兰商馆千方百计与中国商人进行贸易。同时用优惠政策吸引各家中国商人前來巴达维亚。
但此时中华联合公司占据了中国东南沿海航线的垄断地位。也比其他零散的商贩更具实力。能够从货源地收购更多更好的商品。因此。那些不属于中华公司系统的商家零零散散从中国运來的货品。在质量和数量上远远比不上中华公司的。而來自万丹、锦石、北大年及马鲁古群岛的各国商人运來的中国货质量也不能令人满意。而且都属于二手专卖。长途转运也大大增加成本。因此。荷兰人不希望中华公司甩开东印度公司这个中介商。自己去开辟中国-欧洲航路。所以巴达维亚的东印度公司向东南亚各地的荷兰商馆也下达了禁令：“不允许任何荷兰人为中华公司船队干活。”
叶华是个好学的疍民青年。大概是尹峰从海南岛崖州带來的疍民中学习最努力的一个了。他现在已经可以用葡萄牙语和贝尔纳多对话了。
他忧心忡忡地靠着飞龙号的主桅。看着正在甲板上操练射击和格斗的水手们。
在飞龙号左侧停泊着屡经改造面目一新的新兴号。后面依次是船队中的两艘三桅福船“兴海”与“兴业”号。还有五艘二桅福船。所有的中华公司水手都在抓紧时间训练。不仅仅是为了保持良好的体能和技术。也是为了打发和消磨停靠在港口内的无聊时间。
一名少年水手由后甲板跑來。急急忙忙地说：“禀告船长。贝先生回來了。”
贝尔纳多面带笑容进入了叶华的船长舱房。这似乎预示着他连续几天在葡萄牙总督府的奔波有效果了。
叶华抱着一丝怀疑地问：“贝尔纳多先生。你见到葡萄牙总督了。我们将南下苏门答腊。自行寻找开辟新航线。这事你和他说了吗。”
贝尔纳多笑着说：“在金钱面前。沒有打不开的大门。现在葡萄牙人有求于我们了。我们不用自己去探路了。”
“什么意思。他们有求于我们。”叶华大惑不解。
“总督大人说。只要我们帮助运载一批葡萄牙士兵。并且帮助他们作战。他们就能为我们提供水手和向导。可以让我们把船一直开到欧洲。”
“我们不能和荷兰人作战。中华公司和荷兰人签订了协议的。”叶华摇摇头。
贝尔纳多笑了笑。在桌上打开一张粗糙的亚洲地图。指着孟加拉湾一带说道：“不是去对付荷兰人。而是帮葡萄牙人对付若开统治者。哦。就是你们中国人叫做缅甸的那个王国。他们的大军正在围攻葡萄牙人的沙廉城堡。这个城堡是葡萄牙人控制孟加拉湾最重要的据点。”
叶华犹豫地摇摇头：“船主在我们出航前说过。尽量不要和途经的国家发生冲突……”
贝尔纳多两手一摊。苦笑着说：“孟加拉湾的沙廉是我们下西洋航线上。葡萄牙人最重要的据点之一。如果沙廉城堡被缅甸国王的军队占领。对我们下西洋的航程也是有很大影响的。”
巴尔纳多看着叶华的神色。见他似乎已经有所触动。笑着说：“其实只要把马六甲的葡萄牙兵运到沙廉城堡。我们就可以继续西行横渡印度洋了。时间不能再耽搁了。东北季风已经刮了几个月了。”
沙廉的圣地亚哥堡。是伊洛瓦底江三角洲的一个小城堡：1570年。费利佩.德.布里托-尼科特。一个老牌的葡萄牙雇佣兵、冒险家。他因为给当时缅甸境内一个分立邦国勃固国王做军事顾问。因功得到了国王册封给他的沙廉地区。
德.布里托由此进入到葡属亚洲社会的主流地位。他谋求与果阿、进而与里斯本和马德里建立关系。
当时。除了马六甲之外。葡属印度在孟加拉湾东部沿岸沒有一个城堡、海关或领地。而孟加拉湾的贸易在1570-1580年代一直增长很快。新的港口已经出现。如默苏利南德姆。它的贸易网络完全处于葡属印度的控制之外.因此。沙廉是马六甲的理想伙伴:在沙廉驻守一支舰队。并在那里设立海关。将会控制从若开到德林达依的贸易。并包围缅甸和马來亚世界北部的所有港口。果阿总督艾利斯.德-萨尔达尼亚对于这个冒险家的成就非常赏识。德.布里托在创造财富方面很成功了。不仅被葡萄牙王室任命为沙廉的终生总督。他的第一代子孙还可以继任;果阿总督还让德.布里托与他的侄女多娜.路易莎.德.萨尔达尼亚结了婚。他带着一支小舰队和海关管理制度返回缅甸.在17世纪初。荷兰人曾经攻打过葡萄牙人在沙廉修建的圣地亚哥城堡港。沒有成功。