东边天上，凉月如眉。清新的桂花香气在晨霜中弥漫，香气带着冷意割裂黑暗的天色。
我举着油灯从屋内出来，香气淡淡，一丝一缕嗅入心怀。暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。桂花色淡香浓，气味馥郁，在清晨的空气里却是淡淡而来，也不知是哪家院子里的桂花开了。
自那日听审后，已是三天过去了，去邻县调查的捕头今日将回。盗版一案终可结案。周赐也在县衙内宅待了三天，内宅是陈子敬的住所，不是我们可以轻易进去的。这三日，无从得知周赐的状况。
待到了县衙，进了刑房，我给盆里菊花浇了些水，桂花都开了，这朵菊花始终团抱着花苞，不肯开放。李清照赞桂花时说，“梅定妒，菊应羞”，也不知这株菊花是不是羞怯了。我兀自对着菊花笑起来。
张蓉拍我肩膀：“对着菊花笑什么？”
我说：“不知为何还不开放。”
张蓉说：“这几天天太冷了，等天暖和些或许就开了。”
确实，气温降得有些低。差的是时机，时机对了，这株菊花便会开放。
张蓉说：“近日来衙门里的医官接诊了不少染了伤寒的，医学馆内人满得很。听闻昨日内宅里招了一名医官进去，夜里还一直守着，没出来过。”
张蓉的消息最是灵通，这些我都完全不知晓，医官进内宅，难道…
我问道：“大人身体不适么？”
张蓉摆摆手：“内宅里有消息说，是那周赐发了高热。”
周赐？怎会这样？我有些困惑：“怎的好端端的发起高热了？”
张蓉说：“这个，我便不知了。哎，小孩发高热，可不是什么好事，医官昨日进去今日还未出，只怕有些凶险。”
这是什么个情况，周赐在内宅没有被好好照顾么？高热一晚不退，也不知会不会烧出什么毛病来。
辰时五刻，陈子敬忽然差衙役来传我与李达去中和堂。才进院子，见陈子敬独自在堂内坐着，一身青白色深衣。走近些，便发现他脸色与衣裳相似，眼睛下一片暗影，嘴唇干燥。
他声音有些无力：“你们二人一同去通报周吉，朱吴氏两家，周赐昨天忽发高热，凌晨时分没熬住，如今已……让他们二人来县衙吧。”
我脑子一下子混乱起来，怔在那里。我睁着眼睛看着陈子敬，陈子敬亦看着我。
他垂眸看着衣裾，淡淡说：“你们二人去吧。”
李达见我毫无反应，拉着我的衣袖往外走。我想问问陈子敬，怎样会是这样子？为什么会是这样子！四天前我去通传时周赐不还是好好的么，怎么忽然间这个小姑娘就没了？用力克制自己，我并没有立场去问这些，如今我不知如何对两家人开口。
我木然的随李达走出县衙。
李达叹息一声:“你与周赐非亲非故，何至于此！”
我似乎明白又似乎不明白自己为何会这样，心中情绪汹涌无法平复：“她在大人那里，总该是好好的。大人该护好她的。太突然了。”
李达说：“在刑房里，这类事情见得不少，你总该慢慢适应的。”
我当然知道。当律师时见过一些荒唐，觉得不可想象的事情，不也理智看着，不也一一埋在心里了么，为何这次就不一样了呢？我想不明白，也无法描述心里的感受。
李达不再劝我，手背在身后朝周吉家去。
到了城东，直奔周吉家。李达轻叩周吉家的院门，周杨氏在院里问了来人，才开院门。
周杨氏将两侧院门都拉开，将我们引进屋内：“官差大人请进。”
李达问：“周吉可在家？”
“妻主去上工了，可是县衙里有消息了？我差人去喊她。”周杨氏倒完茶，说着便往外走。
李达让他停下：“衙役去便可，你家妻主在何处？”
周杨氏说：“妻主在周家米铺当账房。”
两个随行的衙役往周家米铺去了。周吉，周家米铺，周家，周文质。周吉原来与周文质家有着关系。
周杨氏在一旁，低首敛眉站着。
我看着他“你也坐罢，等她们回来须得两刻。”
周杨氏说：“仆站着便可。”
我坐在那，手捧着茶杯。李达与衙役朱虹坐在身旁。四人都安安静静的，没有一丝声响。
周杨氏问：“敢问大人，周赐可还好？”
李达说：“等你妻主周吉回来后再说。”
周杨氏神色有些不安，却未再开口，恢复之前的模样站在一旁。
我捧着茶杯，心中开始冷静下来。陈子敬为何在要我们去通传两家？周赐生前被两家证为亲女，死后遗体还要被两家争来夺去么？有些奇怪，陈子敬不该是如此行事啊。我慢慢思量，仍是不解，心中疑惑更甚。
过了两刻，衙役带着周吉回来了，周杨氏急忙迎上去，我与李达亦站了起来。
周吉进了屋子，抬手作揖：“劳烦两位大人，还请入座。”
我与李达亦作了揖，李达说：“公务紧急，不敢再拖延，今日前来是为传达周赐之事。”
周吉说：“请说。”
李达说：“周赐昨夜忽发高热，今日凌晨便去了。”
周吉一脸震惊，不敢置信：“这…这…”周杨氏忽的脸色惨白，嘴唇颤抖，不由抓住周吉的衣袖。
李达说：“还请节哀，随衙役去县衙外等候。”
周吉反手握住周杨氏的手，周杨氏眼睛潮湿。周吉神色悲哀：“大人请。”
李达让之前的两名衙役随周吉二人先行去县衙。我与她还有朱虹一道转去朱吴氏家。
走到巷口，有一妇人抱着一板豆腐往外走。正是那日为朱吴氏证明的证人胡淑玲。
胡淑玲见到我们，很热切的打招呼：“官差大人可算是来了，朱吴氏家住巷尾，我来引你们去。”胡淑玲自发在前带路，说到：“这几日朱吴氏整日在巷子外站着，就盼你们来。方才又在巷外站着，我好说歹说才把他撵回去。天冷着呢，若是病了，等巧儿回来也没得安生日子，岂不糟糕！你们如今来了，可算是好了！”
巷子里很安静，只有胡淑玲的说话声。朱吴氏似是听到声响，在我们敲门前开了院门，站在外面。
朱吴氏神色期盼中夹杂着焦虑，迎上前来：“大人，可是有结果了？”
李达看着朱吴氏，并没有马上开口。
朱吴氏又喊了一声：“大人？”
李达说：“昨夜里，周赐忽而发了高热，大人请医官去看，没能治好，凌晨时去了。”
朱吴氏的眼随李达所说越睁越大，脸色煞白，他似是站不稳，踉跄地倒退了一步。
身后传来一声闷响，那胡淑玲在我们身后，手上的一板豆腐掉落在地。
朱吴氏全身颤抖，半倚着墙，脸埋入手中，发出一声撕心裂肺的哀嚎。
在场之人都有些不忍。李达幽幽的说：“还请节哀，与我们回县衙一趟。”
朱吴氏悲恸不已：“为何会如此？若我不去县衙告这一状，她也不会如此！巧儿，我的女啊！都是爹的错！都是爹的错啊！”他的眼泪从指缝中流下来，滴落在青石板上，一滴一滴。
大家被这悲恸所震，都默默不语。身后的胡淑玲也发出压抑的抽泣声。我心里又什么一闪而过，隐隐有种想法。
李达叹息一声：“朱吴氏你请节哀，发丧之事要紧啊！”
朱吴氏泪不能止，茫然失魄，跌跌撞撞的跟着李达往县衙去。
从县衙大门进去，李达先带着我们入了寅宾馆。周吉与周杨氏在南面厢房中坐着，周吉神色悲伤，周杨氏搂着她轻声安慰。见我们来，周杨氏忙放开周吉，跟在她身后。
一行人一路弯绕进了中和堂。三个衙役并朱吴氏、周杨氏、周吉侯在院中，我与李达进堂中通报。
阿九出来，看了我一眼，皱了皱鼻子：“大人让你们进屏风内。”
我与李达入了屏风，屏风后很简单，一几一案一塌。
陈子敬坐在桌子之后，微阖着眼。他说：“你们二人将所见所闻细细说来。”
李达将整个过程描述一遍。我在她身侧低着头，静静听着，心中有个大胆的猜想越来越清晰。
陈子敬问：“褚书吏，你可有补充？”
我恭敬行礼：“李书吏说得甚是完整，无须补充。”
陈子敬问：“依照如此情形，你们二人有何看法？”
李达说：“卑职见朱吴氏如此，心中很是不忍。”
我埋首：“卑职觉他们两家反应差异甚大。”
陈子敬没有吱声，过了一会，才说：“去堂外，传他们进来吧。”
我与李达退了出去，陈子敬推着轮椅从屏风后转到中堂。
朱吴氏、周吉与周杨氏进得中堂，分别在东西两侧跪下。
陈子敬拍了一记惊堂木。
朱吴氏仿若在梦中醒转，他重重叩首：“大人！我女巧儿……”他说到这便哽咽住了，顿了顿，又强压下痛意说：“草民欲知巧儿尸身在哪。”
陈子敬说：“你女巧儿仍在。”
此言一出，堂上堂下众人皆呆住了。
陈子敬说：“朱吴氏，你女巧儿仍在。”
朱吴氏从呆滞忽转狂喜，他虽未能明白此间变换是何故，然朱巧儿仍好好的，就是他最大的盼望。
周吉周杨氏先是喜悦，继而转为不安。
陈子敬问：“周吉，你可知罪？”
周吉俯首：“大人，小民……”
陈子敬说：“那日堂审，你们二人各有人证，其言恳切，无从辨别真伪。本官无奈，出此下策。听闻周赐已去，周家悲伤嗟叹，并无深切痛意，吴家悲不自胜。其情其意，本官不欲再多言。你还是从实招了吧！”
周吉没有说话。
陈子敬说：“为以策万全，本官现让人带她上来，行滴血认亲之法。”
周杨氏慌忙叩首：“求大人恕罪，不要让赐儿搅入这些事情，草民愿招认。
周吉在一旁动了动，周杨氏说：“妻主，还是让我说吧，赐儿与我们终是有缘无分，不能继续当我们的孩儿。”他转头对着陈子敬说：“三年前的上元节，我与妻主去街上游玩，见个小姑娘在一处角落里哭泣，我与妻主在那陪伴她，未有人来寻。因我有隐疾，家中未能有一女半儿，我便动了心思，将孩子抱了回去。我觉得这个孩子是老天赐予的，便取名为赐。后来朱吴氏找到了赐儿，一直要我归还。妻主也多次相劝，然而我始终不愿，以自杀相威胁，不许妻主归还。朱吴氏将我们告之公堂。大人，都是我的错，是我抱走了孩子，是我不归还，是我逼得妻主在公堂上欺瞒，都是我犯下的过错，求大人责罚！”
周吉双目含泪：“你这是何苦呢？”她叩首，道：“大人，草民有话禀。此事与我夫全无关系。我与他没有儿女，全是我的缘故。几次小产之后，我再也无法有孕。三年前的上元节，我见一个小姑娘在角落哭泣，知是丢失的孩子，便把她带回了家。我虽疼爱她，然而心中始终有个心结。无法像我夫一般将她照顾得周全。后来朱吴氏要求还儿，是我不愿还。夫君劝说我将赐儿归还，夫君对赐儿的疼爱我看在眼里，我不愿他伤心，所以一直不愿归还。邻里都是与我从小长大的朋友，禁不住我苦苦哀求，才欺瞒了大人。大人，全是草民的过错，求大人只责罚我一人！”
周杨氏泣不成声，还欲开口辩护，周吉按住他微起的身子。
陈子敬说：“其情可悯，然你所为之事对吴家造成莫大伤害，又传串通邻里在公堂上作伪证，邻人罪责可免，你却难逃其责！”
朱吴氏此时忽然说：“大人，草民妻主虽因巧儿走失郁郁而亡。经今日之事，草民现在心中感激周家，最重要的是巧儿好好的。巧儿当初走丢，若是被拐卖别处，草民或许今生再无缘得见她。若不是如周家这般善待她，也不知巧儿会流落何处有何遭遇，不会有如今这般的快乐！大人，小人心存感激，只求巧儿归家！”
陈子敬思忖片刻，最后判朱巧儿即日归还朱家，虽有朱吴氏求情，然周吉在公堂上串通邻人作伪，杖三十。
朱吴氏带着懵懵懂懂哭闹不已直喊“娘亲、爹爹”的朱巧儿归了家。行了刑罚后，周杨氏抱着周吉离了衙门。
还儿案至此算是了了，这事，却难了。周家和朱家的的联系，难断。朱巧儿适应新家，接受朱吴氏，是个漫长的过程。
午时，去往各县的衙役都回了县衙。向陈子敬汇报调查情况后，休憩了一个时辰。未时，陈子敬召集盗版案涉案众人，回到大堂，继续审理。
陈子敬说：“经县尉及衙役三县调查，县丞及衙役本县清点，查证，三县书商七册各定五十本，共一千零五十本，除已售出的四百六十二本，共缴回五百八十八本。墨香阁售出四百九十三本，还剩四百零七本，缴获全部私刻雕版。缴获雕版和私印的书籍应全部销毁。”
陈子敬手指轻轻点着公案：“夏岚私自盗刻私印，严重违反制敕规定，按制敕所言，理应收缴所有由盗刻所得不义之财，笞二十，徒半年。又联合众人，企图欺瞒官衙，杖二十。综合，判收缴所得不义之财，杖三十，徒半年。江晓清收受财物，联合夏岚欺瞒官府，判收缴收受的财物，杖二十。因案件涉及三个邻县，此案判决将先报郡里核准，再执行。在此之前，夏岚继续收押于监狱中，江晓清的文牒暂且收押于官府。此案已决，退堂！”
大堂两侧的衙役齐声高喊“威——武——”，陈子敬推着轮椅没入暖阁后。