那日劫后余生的兴奋麻痹大部分感官，后来痛醒时才觉如重病沉疴。实际上，白昼黑夜之分，我都弄不清。眼上敷着厚厚膏药，哪里见得到光。
背伤发作，只得趴着，脸颊擦伤，嘴巴也肿着，不能挨着枕头，以极其扭曲的姿态趴在床上。
眼睛看不见，耳朵变得灵敏。房里安安静静的，侧耳听——轻微的呼吸，伴着棋子落下的声音，那是褚珀和阿九在下五子棋。和缓踏实的脚步，是医官。吡啵作响的是廊外的炉中的炭火，烧得草药香满屋。轮椅压过地面，慢慢近到床前，是陈子敬。
他这几日都在查案审案，一直不见人影，今日怎么得空来了？
五子棋停了，两个轻快的脚步也走到床前来。阿九倒了杯茶水，乐道：“公子忙好了？”
“唔，案子结了。”他清清淡淡答。
“哗—”阿九惊叹，“公子审得好快！那恶人如何处置的？”
“认罪伏法，便依法处置了。”他似不愿多说，语气疲惫。
阿九乖乖应了，不敢再问。
陈子敬道：“手边的笔不称手，你去德兴斋买只回来。今日天气很好，你带褚珀出去走走。”
“阿姐……”褚珀有些犹豫。
陈子敬道：“无事，我会照看她，你可放心。”
“走啦！公子在这担心什么！”阿九催促道，“走，走！”
“陪阿姐窝了好几日，你出去溜达溜达，回来时带点好吃的给我。”我也鼓励他。褚珀犹犹豫豫的，被阿九拉扯出了门。
我感觉陈子敬有意支开他们，不知是为何，便静静趴着等他发话。但他什么都没有说，只搭上我的手腕把脉。我很好奇他是如何处置县丞的，可他之前回答阿九似不愿多说，我也就不敢问。
他却自己提起了：“你不想知道如何处置了她？”
“想知道。”我老老实实回答。
“为何不问？”
“以为大人你不愿说。”我看不见，就不知道他神情如何，他语气始终不变，我无法揣测，索性依照心里直言。
“不问怎知。”他轻轻道。
我不明白，踟蹰了下，才道：“大人今日堂审结束，此案就完结了。”
“是。”他道。
“大人怎么处置她的？”
“所有罪状，她供认不讳，按刑当斩。”
一个斩字令我沉默，汤府私盐案牵涉甚广，已经杀了许多人了。我切实恨县丞，却不意味着听到她的死讯会开怀。斩在他人项上之刀刃，何时会调转劈向自己，实是未可知之事。我前几日还因她险进鬼门关，如今却要换她丧命。
陈子敬道：“恶，哪里是杀绝的。”声音无端端有些落寞。
“大人……”我才听出他的愁绪，不佳情绪。
他道：“你知道我来平春是为查私盐一案。”
“嗯。”我点头应了。
“仓粮遭盗换一案，因涉案仓啬夫赵真与汤府有些联系，我令人小心看管。汤府怕被她牵连引官府注意怀疑，利诱令县丞做了帮凶，传递讯息，逼死仓啬夫赵真。我原本只是猜测赵真或知道一些事，彼时才肯定。汤府抹灭证据的速度太快，我没有办法追查。她们又令太守施压……”
仓粮案背后竟然还有这一番故事，是了，当时陈子敬震怒要彻查，郡太守传了封信，县衙便没有动作了。原来郡太守传公文与汤府有关。记得陈子敬再开堂，草草了结了案子。衙门众人觉得失望又有些习以为常，我当时也觉失望，心情还憋闷许久，其实我该早明白才是。
“有无证据已不重要，她们矫枉过正，反把自己绕进去露出了马脚。我决意退避，令他们松懈警惕，再暗中调查。之后的事，你也知……”
之后……之后西北商人“梁敏”来了，汤府案子查下来，事情失去了控制，措手不及的发生了，我有些黯然。
陈子敬继续道：“县丞逼死赵真一事，在汤府余党受审时才有完全证据。当时京中及各地受牵连的官员不少，大牢里几乎坐满了，刑部便将一些不重要的官员暂时放过。县丞因官职微小，也在被搁置者之列，近期又开始陆续审讯这些人。未料她自一个逃脱的汤府余党口中得知，她受了那人胁迫，索性把人杀了，统统嫁祸你身上。”
原来如此。被割喉之人是汤府中人。
“当初离开平春时，怕汤府余党与你为难，派了兵士暗中护卫。未告予你知，盼你别介意。”他语气恳切。
“怎会？大人，我心中只有感激。”若是未出事，我大概还会不识好歹，但多番遭难，若非他的智慧先见，我哪里还能在此？我又道：“只是累得大人舟车劳顿，没想到你这么快就来了。”
他叹息：“收到你书信时，我已在路上，否则再快的马怕也赶不上。”
“大人为何……”
陈子敬安静下来，没有回答。
我也明白过来，大概齐叔失踪那日，黑衣人已报信予他。
看不见他的脸他的神情，可我觉得他似乎有许多心事。他将这些事情一点点的说给我听，却是我没有料到的。以前他什么都不说，秘密包裹着他，让人只敢远观。今日说了这些，是为解开我的疑惑，却似乎不是他真正想说的。
我不由问：“大人是为判案烦恼？”
“判案何必烦恼？”他轻声道，似自问，又道，“依县丞所为种种，死不足惜。只是以杀止杀，以杀惩恶，以杀毙贪，株连太广。”
以杀止杀，以杀惩恶，以杀毙贪，他说的是私盐一案的血泪苛刑。刑部严苛审讯，贩卖私盐者多判死刑，行刑场血流满沟壑，尸首横卧，头颅四散。收受贿赂者，免官入狱，相继获刑。而官员家属，与私盐关联者统入贱籍，为奴为伎。此案非正义之战，乃政治之戏。
我只好道：“注定之事，大人何必烦恼？”
“注定之事？”顿了顿，他才道，“案子必上呈刑部，若不判死刑，刑部为奉上意，也必定改判。确如你所言，注定之事。”
上意。
我曾天真的以为他背景显赫，不会遭太多桎梏，其实不然。他身为男子出任做官已不容易，而他清正刚烈必然有更多阻力。我当初不懂，甚至任性的给他添了许多麻烦，可他从未说过。我几次遭困厄濒临绝望，全仰仗他解救，伸以援手，一直默默的保护了我。我眼不能视物如身在黑暗中，可此时有他在身侧，我觉心安。
陈子敬问：“阿良，你认为官者如何？”
“我说不好。”想了想，戏言：“我曾听人说过一句话，‘天下最容易的事便是做官，倘使这人连官都不会做，那就太不中用了’。”
陈子敬似在沉思，许久道：“也容易，也难。”
我说：“无论是豪门士族世道承袭爵位者，或是凭借科考一朝登科的蓬门清贫学子，为官就离不开名利二字。有人，有利益，就有矛盾，就有斗争。无论初心为何，一入官场却是身不由己，好和坏的界线就模糊了。其实好坏的定义，在官场上本就是模糊的。自持自傲的，或可称清官，未必是好官。贪财好利，却能干实事，就不是一无是处。不过清官好官不易为，贪官酷吏总不缺。官也不易，都说官有三怨——爵高者，人妒之；官大者，主恶之；禄厚者，怨逮之。各有各的难处，既为了利少不得受些苦。可说来说去，百姓才最难。”
陈子敬道：“你竟然这样想？”
我不禁笑：“我没有当过官，只是以我一介草根百姓之身胡乱说些看法，大人你不要笑我。只是人道水至清则无鱼，为官铭记本初，有所取舍，无畏得失，或许更易。”
陈子敬沉默片刻，道：“你是在宽慰我。”缓缓道：“阿良你说黑白好坏之分模糊，可自己却又如何？”
我有些黯然，装作不在意道：“大人，事到如今我还有什么可自持自傲的，以前是我愚钝幼稚，近来所为也非磊落光明之举，我就是一俗人，恶劣也不会少过他人。”
“有何不可？”语气很淡，可他的傲气陡然就显现出来。
“唔……”我有些迟疑。
“嗯？”
若我能视物，必然会看到他此时眉峰挑起，我默默想。心中思量，的确也没什么不好，经受苦痛的我为什么不接受自己？我朝着他的方向点头：“大人说得对。”
“如你所言，黑白好坏难以完全割离。人人都道汤府祸害，她们为利做过恶，却非完全丧心病狂之徒，善事也曾做过不少。咦。好坏黑白岂能一言盖之。”
“她们为过善事？”
陈子敬道：“那是前些年，多地遭受灾荒，汤府人也曾在她们贩卖私盐之所捐银送粮，救济百姓。汤府受审时说出想保一批人，但……也就一笔勾销了。”
但上意已定，哪里容许盐枭收买人心，此事当然勾销。
“这非我们所能控，大人何须介怀。”
“嗯。”他轻轻应了一声，缓缓道：“我当初问你为何不思更近一步，你还记得自己怎么答的？”
“记得。我当时说，草民不求富贵闻达，惟愿平顺安乐。能做喜欢之事，便高兴得很。”那时的我，心里存了太多虚妄幻想。
“今日如何？是否改变初心？”
初心。我不由默然。我当时的初心并非言不由衷，只是时过境迁，多番遭受困厄后，我才看清自己。鲜血伤痛破除的虚妄，这样的成长不可谓不惨痛。若我还似蜗牛缩在壳中，如鸵鸟埋首沙地不管世事，不认清己心，未免太无可救药。
“变，却也未变。”我如是说，“不求富贵闻达，惟愿平顺安乐，此心未变。能做喜欢之事，便高兴得很，此心也未变。以前阿良愚钝，妄想逃避，许多事应不论好恶，只看当不当为。若从此点而言，有所变。”
他温柔诚恳道：“我愿你不改初心。”
我想起那日他在院中，也是这般语气，那日骤然暗淡了光彩的眼睛更令我难过，不由道：“等我眼睛好了，大人可否带我去领略京城风光？”
他呼吸声乍浅。
“好。”