谢扬来自山村，看着小县城里的事物，哪一样都是新鲜的，东张西望的，看不够的新鲜景儿。抽大烟这玩意儿，在老家的时候就听说过，那也仅限于听说，从来没有看到过有谁抽大烟。现在在县城里，身边到处都有，看到蜷缩在大烟床上抽大烟的那股舒服劲头，谢扬打心眼里感到羡慕和向往，真想试一试，那到底是什么滋味？
在山村老家里，听说过谁谁谁家的孩子不学好，年轻轻的就抽上了大烟，结果到最后家里卖房子卖地，日子过不下去，冻饿而死。话虽那么说，但那毕竟是在乡下，乡下的事理与县城里还是有区别的。“近地薄田丑老婆”，这句话的意思，往深里说，小谢扬不是很明白，可是大体上说的就是土地离家近的、不是多么肥沃招人眼馋的才好；娶老婆也是一样，别太漂亮了，越是丑陋的老婆越是自己的老婆。可是，来到城里一看，满不是那么回事儿，县城里有多少漂亮的媳妇姑娘，好媳妇都到县城里来了。抽大烟也是这样，乡下人只是抽不起大烟，才说抽大烟的坏处，城里人有钱，所以人家城里人抽大烟是一种时髦。
小谢扬的人生观还不成熟，对世界的认识有很大偏差，在这个人生的关键时刻，没有把握好自己。
同学里面，大的已经四五十岁了，孩子都比谢扬大许多岁。能够在县学里读书的人，家里都是家产万贯的，官宦富贾自不必说，就是一个地主，也是良田千顷的，谢扬在这里面，自然算是穷光蛋一个。无父无母的孩子，该有多么可伶？
穿的是粗布衣衫的谢扬，夹杂在穿着绫罗绸缎的同学之间，黯哑与光鲜一目了然。
每天的早饭，谢扬能喝上一碗大米粥，吃上两根油条，那真是知足得很，感觉自小到大，没有享受到这样大的福气。在谢家庄老家，那顿顿都是地瓜粥，瓜干子当主粮。
油条和大米粥，姑姑谢红英是不舍得吃的，那是单独为谢扬准备的，姑姑吃的，还是咸菜疙瘩窝窝头。
中午饭人家同学们都有家人送来，大食盒一开，异香扑鼻，四喜丸子一盘，水晶肘子一盘，虾仁炒鸡蛋那是小菜，主食呢？大馒头！那几个岁数大一点的老同学，食盒里还有煮烫好了的四两即墨老酒哪。
谢红英租赁的房屋，离着学屋比较近，每到饭时，谢红英都会给谢扬送来饭食，花样就不必细说了，无非是黄饼子和咸黄花鱼。
谢扬也使性子，回家以后不是鼻子不是脸的，朝着谢红英发脾气。但是毕竟是有心计的孩子，发了一小会儿脾气以后，又会转回头来哄姑姑。唉！姑姑就是应该的吗？姑姑这又是图什么？
同学之中，白姓、官姓和陈姓最多，都是富门富户的，家大业大，没有功名之前，县学里就是自己的家，吃住都在县学里，直到考上秀才，甚至有人直到考上举人。这些人读书就是自己的工作，来在这里是放长线钓大鱼，不急不躁，稳扎稳打。阳春三月好踏青，七月天热去避暑，九月深山看柿叶，雪野架鹰猎狐兔。
谢扬也想这样，只是条件不允许。
同学陈相年，家就在城边厢住，祖辈上家里就开油坊，几代人下来，积攥了好大家产，县城里的房屋，东南角上的一片都是他家的。
陈相年的岁数要比谢扬大十几岁，对谢扬这个小兄弟十分好。每逢过年过节的，都要邀请谢扬到自己家里去，谢扬在人家陈相年的家里，算是开了眼，知道了什么才叫富人家。
白姓同学里有一位叫白开升的，与谢扬也是十分相得，对谢扬的帮助非常之巨。
白家在县里很是有名，县太爷的人情来往，差不多都是白家出钱出力出人管待。
白家的一支，也是在乡村里，隔着谢扬的谢家庄不是很远，来到县学以后，俩人就认了老乡。老乡之间，自然是无话不谈。在白开升的身上，小谢扬学得了不少的东西。
谢扬打小没爹没娘，待人接物之理，深有匮乏。跟白开升在一起，就像是跟着自己的大哥哥，谢扬甚是收益。
白家讲究的是对人诚实，人，无论贵贱，都是朋友。
想当年，上推三代，白家的日子过得比起现在还要派头大，就是因为待人不善，吃了大亏，从此以后，才接受了教训，待人接物和善了起来。谢扬这个时候遇上了白开升，谢扬就是受益者了。
听白开升说起过，白家起家是靠种地，勤劳勤俭这些过程以后，慢慢富裕起来。接下来的几代人，就走上了读书做官的道路，日子自然是芝麻开花节节高了。
到了老爷爷这一辈人，家道就有些衰落，问题出在庄稼人的吝啬上面。
白家居住的地方，紧靠官道驿站，来来往往的官员，络绎不绝。白家与驿站有相邻之宜，自然多有接送之礼。
这期间，来来往往的官员之中，有本县的太爷愿见之人，也有不愿见之人，愿见不愿见的，白府不是县太爷本人，自然不是知道的很清楚。这样一来，不免县太爷不想见之人，白家通知了县太爷；县太爷相见之人，白府又误会了没有通报。一来二去的，白府与县太爷之间就有了不和谐。
白家后来的当家人，养尊处优日久，慢慢就有些傲气产生，对本县的态度，免不了有些傲慢。觉得什么愿见不愿见的，还不都费的是白府的银子？你既然不愿见他们，好办，一律的都不见好了。打那以后，驿道上来了官家，白府就不告诉县上了，自家接待就是。
这种情形持续了能有三五年光景，县上换了太爷。新来的太爷有自己的规矩，对于驿道来往的官员，极力巴结，不使一人空过。
白家想到县太爷刚到，对自己白家并没有带来什么好处，上任伊始，民生不问，先巴结官员，心里就老大不痛快。
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