窗外一阵秋风吹过，惊了不知名的鸟儿从柏树上飞走，一壁发出哀哀如杜鹃鸟的叫声，令人心神惨惨，苦薏不由打了个寒噤。
秋意愈加冷透肌骨了，冬天要来了。
苦薏极力抹平悲痛，压下恨色道：“她藏得好深，竟然连月母亲也瞒过，怪不得月母亲竟狠下心来把南施阴送给了江都王。”
鄯保母伸手关了窗户，苦笑道：“那一日我偶尔遇到绾月，绾月其实还模糊记得我的长相，她虽然不大敢肯定，但存了疑心，所以就再三盘问，我一时心慌，说漏了嘴，忍不住叫她月儿。绾月才晓得我真的是嫡母，她恼怒异常，发誓一定要让翦篁尝尝失去珍爱的痛苦。正巧翦篁要把你送给江都王狎昵，好借机不费余力除去你，所以月儿一怒之下，命惜秋悄悄把绿嬛的美貌告诉了江都王，让她嫁不成庐江王。后来南施的隐踪也被她查了出来，其余的事你都晓得了。月儿也算替我报了仇，可是我真的很想芫筠，我可怜的女儿，你在哪里……”鄯保母掩了面，眼泪禁不住肆意纵横。
苦薏默默扶了她的肩，内心惊骇而战栗，修鱼翦篁，你到底是何种人性？
“保母，你既是修鱼家的嫡妻，定当晓得修鱼氏本姓？可否告诉我，我也好弄明白修鱼翦篁到底与皇帝和我萧家有何渊源？被人处处算计，却不知缘由所在，也是一大痛事。”苦薏目中带了乞求。
鄯保母嗟叹一声，揉了揉酸胀的膝盖，摇头道：“夫君从来不告诉我这些，倒是在芫筠八岁那年告诉她一些事情，却不准许她全部告知我，我晓得也是了了。因为我生性单纯心善爱信人也不善持家，所以夫君逝后，我把执家事务交付了长女翦篁，谁知正好中了她的阳奉阴违，她善于攻心，不久笼络了修鱼上下，在我饮食中下毒，诈我死去，哄过绾月，借口姨母爱怜疼惜芫筠接她远去，实则把我们母女软禁一处老宅。直到芫筠十七岁那年，她才以我的人身自由与芫筠交换，芫筠也是善良忍让的孩子，一直敬她是长姊，从不肯与她计较，所以才答应了她，好换得我老有所依，不受贫穷折磨。”
修鱼翦篁，原来你未出嫁便是如此狠绝，看来本性如斯了。
“芫筠姑娘多大了？她又去了哪里？”苦薏用床头几上的如意美人拳替鄯保母轻轻捶打着膝盖，一壁柔声问。
鄯保母抬头望了藻井上的葡萄如意图案，内心空茫一片，唇齿仿佛浸透了苦汁，苦得无以摆脱，酸凉道：“芫筠比月儿小一岁，月儿很是疼爱她。芫筠九岁那年便与我一起软禁苦境，吃尽了苦头，可是她从来不埋怨，总是安慰我坚强活下去。听翦篁的语气，她是被安排进宫当了太子身边的婢女，若能做了太子宠妾更好不过，但筠儿太过柔顺谦恭，不肯用用手段取宠，却得了太后的眼缘要了去，详情我也不晓得。她肯告诉我这些，就算是对我的莫大恩典了，哪里敢逾越再多？芫筠今儿二十五了，想我们母女俩分别八年，还是五年前远远见过几面，筠儿一定急坏了，也不知翦篁如何安抚她的，唉，是我作孽不可活，连累女儿无辜受苦，她是好孩子，不该受如斯大难。如今我想死也死不了，翦篁不许我死，她留着我就是为了要挟筠儿替她办事。是我的罪过，都是我无用，认人不淑！”
鄯保母狠狠扇了自己一个耳光，苦薏一把抓住，心疼不已：“保母快莫如此，我想我晓得芫筠姑姑是谁了。我此番进京都，一定替你带回她来。”
“真的？你认得筠儿？”鄯保母一把攥住苦薏的手，仿佛溺水逢生，眸中盈了欢喜，亦带了不敢置信。
苦薏柔丽的目光盯牢她，她的眸子温善而美好，像极了一个人，母女连心，无论怎样的环境下，总有相通之处。
而二人眼睛里流露出的仁慈光芒，是辨认她们最好的依据。
苦薏温然一笑：“保母，你有筠姑姑的凭信么？想她在宫中，必是改名换姓，我必须有十足的把握，才能让她相信我的赤诚无欺！”
“有，有！”鄯保母一迭声道，伸手从枕下取出一物，那是一支精巧的单股镶小粒珰珠金钗，钗上雕了芫花纹，雅雅开在清雅的细竹根系，极是古致。
芫，香气飘溢，筠，青竹幽幽。闺名不俗，气质天成。
“这是筠儿留下陪伴我的，是她七岁生日那年，她父亲照她的心意命金匠打造，亲手替她插在髻上，夫君真的很疼她，胜过翦篁与绾月，所以才惹着翦篁恨毒了她。你拿了它，筠儿必信你！钗本是双股，她手中还有另半支！”鄯保母满怀希望凝着它，仿佛凝了爱女一般，一瞳温柔。
苦薏郑重点头，把它装好怀中，安慰鄯保母一番，脚步沉沉回了燕居，内心如潮。
嘉懿苑静谧如夜，人心更加寂寂。
苦薏掀帘出了飘香居，一池荷翠，薢茩姑姑是莳花好手，也冰清聪慧，竟把低光荷照顾得比结绮苑中还要胜上几筹，真的是低光即开，长香不败，雅人眉眼。
秋意深凉，早晨来时的暖意被鄯保母一番苦语搅得只剩下愁痛与悲愤。
池边一朵开得格外硕大如玉，她伸手去撷，有人抢先折入手中，递她面前，宠溺一语：“借花献情。薏儿，你为何不辞而别？”
借花献情？不知他献的哪门子情愫？
卓越一袭宝蓝色直裾长衣，腰间挂了长剑，愈加丰姿眷眷，眸中也少了戾气，多了温柔与关怀，而这，恰恰是她害怕的。
苦薏慢慢接了，淡淡道：“并非不辞而别，早有此意，兄长冰雪聪明，难道不知卓家非我长存之地？”
“这里就好过卓家？荒郊野外的，若有盗匪来顾，你们如何存身？”卓越习惯性地模样，一眉不屑，于他，从小就生长锦绣玉华之家，热闹非凡之外，有富贵门楣之感。彼时置身荒郊野外着实荒凉了些。
“在我眼里，世间最凄苦的地方都好过卓家的繁华外露。有时候，不是处境的荒凉，而是人心的空芜，就如兄长，哪怕日日锦衣玉食，也抵挡不住卓苦薏的骤然消逝带来的荒芜。此种心境，于我看来，才真是盗匪也劫不去的悲哀了。”苦薏语带讥讽，不尽挖苦。
卓越脚下一滞，恼怒渐生，剑眉漾了阴鸷之色，挤出一句：“卓苦薏，嘲讽我你很痛快么？”苦薏一愕，的确有些过火了，他本是戾气之人，何苦与他置气。
苦薏扬了低光荷置于鼻尖，装作嗅香神色，淡淡一笑，缓缓道：“兄长这些日子可惬意？娶了人家却又晾置不顾，莫非也学那负心人么？”
卓越俊面一寒，恼怒浮眉，不豫道：“我何时负心了？是她自作多情，一味跟随而来，为了卓家着想，我不得已而娶之，并非证明我对她情深似海。”
“依你个性，岂是旁人逼得的？你心中当然有她，只是不肯承认罢了，偏要说出这等伤人的话来，若是芎凰听得，叫她如何好活？兄长，芎凰是好女子，你千万莫辜负了她，害她伤心难过，我亦不肯原谅你。”苦薏扬眉睇他，眸中一泊决然。
卓越伸掌挈住她的腕子，近身贴了她，一壁戾邪在唇，揶揄道：“你是在提醒我不要与你太接近，还是怕我对你的情愫超过了兄妹之情？”
苦薏挣了挣，他力量太大，摆脱不去，狠狠剜他一瞳，气不顺道：“兄长，我是你妹妹，你如此唐突，被旁人看见，只道我们兄妹牵扯不清。”
“你心知肚明，我们不是兄妹，不过掩人耳目罢了，你几时当自己是苦薏了？你比谁都记得再清楚不过，你永远是高贵的侯主萧瑶，不是商贾之女卓苦薏。”卓越靠近她一丝，伸指抚向她的脸，一缕嘲弄，一缕柔情，弄不清他的真真假假。
“我是苦薏，再也改不掉了，你喜欢也好，不喜欢也罢，我都是苦薏，是你的亲妹妹。”苦薏恼怒拍去他的手，切齿道：“卓越，你庄重些！否则莫怪我对你不客气！”
“我当然喜欢你，爱得要死。好妹妹，我是你兄长，兄长疼爱妹妹理所当然，何况人人都晓得我卓家大公子个性张狂不羁，除了三妹妹苦薏，无人降伏。”卓越抱紧她一丝，仿佛真的是在疼爱三妹妹，而非其他。然而他贴得她那样近，近得她听到他嘲弄的呼吸，看得清他眸中荡漾的真情，尽管他极力压住，瞳里流露的光泽怎样也骗不了他自己，也瞒不过苦薏的冰心慧质。
苦薏愤力想推开他，他愈加搂得紧密厚实，生怕她从他怀中飞走一般。
“卓越，你三心二意，可我不是，我心中只有黑小怪，没有旁人，谁也走不进！”苦薏心中狼奔豕突，人越害怕的事越是不经意间就来临了，唯有冷静自持。
她不再挣扎，任他抱着，任他把脸贴在她鬓旁，任他真情暴露无遗，任他唯我独尊，感觉良好。只是稳定情愫，清漠抛出这样一句无情无义的话来，淡淡的，冷冷的，冰冰的，蓦然间人心就凉了。
果然，卓越愤然推开她，厉声道：“我不许！你不许与他纠缠不清！”
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