棋局正酣，然棋局之外的博弈亦是动魄惊心。即恒对瑞王的失踪并无意外，一个人如何能够消失十六年而不见世，况且大仇在身，重担未成。除了已不在人世，哪还会有第二个可能。
“既然瑞王就此失踪，那清理了沁春园的又是谁？”即恒问道，“瑞王失踪，隐姑被擒，叛军群龙无首，又怎能在先皇锐士的铁骑下血洗了沁春园。这不是很奇怪吗？”
陛下皱起了眉头，火光在他脸上跳动，将那张俊逸的容颜勾勒出一道冷峻的阴影。
那份沉默就像一条冰冷的蛇蜿蜒爬上背脊，即恒缓缓地倒吸了一口凉气，愕然道：“他竟然连……”
“甄玉棠是自焚而死，与先皇无关。”陛下沉声制止，拧起眉头声色俱厉，“是她自己放火烧了宫殿，甚至还想扼杀初生的骨肉。若非先皇派卫冕冒死去夺，六公主只怕早已死在襁褓之中。”
寂夜里风来微凉，陛下狭长的眸子微微眯起，笑意凉薄而轻蔑：“你莫要以为先皇待小瑾不好，她能安然活到今日，难不成还是仰仗着那只顾私情，虎毒食子的母亲吗？”
即恒良久才吐出一口气，一种难以言明的战栗油然而起，在心头微微地发颤。他无法判断陛下所言真实与否，但从肃然凝重的神情来看，多半没有诓骗的必要。
十月怀胎，女人本就比男人对孩子更为情深，何况那是深爱之人的子嗣。纵然不能承担身份所给予的使命，但总归是两个人共同的美好与希望，又怎会舍得下手，又怎能下得了手。
“或许甄玉棠不愿看到的，就是和瑾要受今日这番折磨。与其苟且偷生而受辱，不如保全尊严去赴死。”即恒低下了声音缓缓地说。
陛下的目光满含不屑，他只冷冷地哼了一声，脸上尽是冷笑。即恒无心猜测陈年旧事，也无意去理清皇室中纠缠难解的感情纠葛，他沉声对陛下说道：“不论当年究竟发生了什么，对于皇权的落定，我想陛下都不必再有丝毫的顾虑了。”
陛下听了这话，忍不住嗤笑道：“即恒队长凭什么这般断定？”
即恒定定地望着他，目中沉稳而幽静。一旦到了谈筹码的时候，这个少年迅速恢复后的冷静，着实像个高深的赌徒。
“甄玉棠在沁春园布下的玄奇阵法，因年数久远，后山山体塌陷而崩毁。她圈养在法阵中的妖魔亦被放了出来，在沁春园后山中据山为王，这些陛下都有亲眼所见。幽闭的阵法一旦被破了气，便不会再有启动的可能。”
陛下对此并无所动，他撑起双手，眉目之间凝聚的都是傲气，哼声道：“甄一门那些玄乎的伎俩，朕并不以为惧，就算她有诈尸还魂的本事，朕也有让她重归黄土的手段。”
即恒闻言神色未改，只淡淡地笑道：“不错，甄玉棠毕竟只是个弱女子而已，动摇不了陛下的根基。陛下担忧的恐怕还是瑞王，因为唯有他，才有资格向陛下讨回属于他的东西……”
“啪”的一声，黑子在棋盘上磕出了一道凹痕，陛下凝眸直逼即恒道：“你倒要说清楚，何物是该属于他的。”
即恒亦迎视着那道目光硬声道：“何物属于他都已不重要，因为瑞王已死，永不会再来夺取。”
空气凝滞了一瞬，偌大的朝阳宫里静得只能听到火苗微动的空响。陛下锐利的视线牢牢地锁住即恒，沉下声道：“你……如何得知？”
即恒一眨不眨地看着他说：“后山之内有一座被蚀心藤守护的祭台，祭台里有一具男人的骸骨。”
“你如何断定那是瑞王？”陛下狐疑地问道。
“会为了甄玉棠而在阵中殉葬的男人，在沁春园里没有第二个了。即使有，甄玉棠也断不会将如此机密的地方透露于人。”说到这里，即恒顿了一顿，眸光黯淡了下来，“我猜，她本是要自己去的……谁想瑞王在先皇的伏击下走投无路，为了妻子与腹中孩子，自己去做了殉葬品。”
那日蚀心藤擒住和瑾将她带到了祭台，正是追寻着她身上甄玉棠的气息。那里是甄玉棠许诺蚀心藤的栖息地，以自身血肉同妖魔做了交换。即恒本以为那具骸骨便是甄玉棠本人，当发现是个男子的时候，还悄悄地松了口气……谁想那竟是和瑾的生父。
陛下对这番话却是嗤之以鼻，冷冷笑道：“即恒队长果然巧舌如簧，只可惜这一切都不过是你的妄自猜测。要以此来让朕相信瑞王已死，江山坐稳，只怕与哄三岁的孩子没什么两样吧！”
“那陛下效仿先皇，以公主为饵，可又钓到过一个半个的叛军人影？”即恒深苦于陛下的疑心之重，只觉人心不过隔层肚皮，怎会如此难以拉进。
他尽力克制自己的情绪，苦言相劝道，“一个人的耐力有极限，一群人的耐力更是如此。瑞王若想夺位，在陛下登基，局势未稳之时就是良机，何必等到今日还不见动手？陛下总是疑心瑞王会携天命卷土重来，可如今等来的人却是你朝中不自量力的乱臣。难道你不觉得，有些事，你越在意就真的越会发生，但其实跟你担心的又完全是两回事？”
他简直要把这辈子能动的脑筋，都搜肠刮肚地动遍了，还不能劝动的话，就真的只能认输。不想陛下看着他心急如焚的模样，却很不给面子地大笑了起来：“哈哈哈，即恒队长啊即恒队长，你这般拼命的模样倒真教人不忍心，朕还当真会以为你是真心在对朕献谏言。”
“我不做你的臣子了，做你的对手就不能说句老实话吗？”即恒一片诚心被糟践，气得牙根直痒。
陛下仿佛没看到他的怨怒，哈哈直笑。只是下一刻，他脸一沉凑上前，凝着即恒乌幽的眸子森然道：“有件事你恐怕不知道，在甄玉棠死后，甄家有个女子来到了京都，屈尊降贵做了某户人家的续弦夫人。那个女人，就是成盛青的后娘。”
即恒能感觉到陛下此刻审视的目光，正如一只猛禽般看着自己，他心下飞快地翻转，也没能理出对自己有利的话来……千算万算，没算到，最终竟坑在了成盛青的身上！
难怪他平日里表妹长，表妹短，生怕别人不知道他恋妹，原来还真不是他亲妹……即恒在内心里痛悔万分，捏紧了手心迎头答道：“有件事陛下想必也不知道——这世上有样东西，叫做巧合。”
“巧合？”陛下轻蔑地大笑道，“即恒队长已无计可施了吗，怎么连骗骗小孩子的理由都想不出来了？妄想能这样搪塞过去，看来不是朕太多心，就是你太不走心了。”
即恒尴尬得无地自容，亏得他脸皮一向厚，强撑着不在乎，板起脸凝重地对陛下说：“不论陛下怎么想，天命都已经选择了你，这是毋庸置疑的事实。”
瑞王身亡，甄玉棠自焚，用无数鲜血浇灌而成的沁春园，在岁月的侵蚀下被无情摧毁。就连自诩传天命以示人的甄一门，亦对君主之位的夺篡保持了十六年的缄默。
天命并非死物，它已重新做出了选择。
陛下终于停下嘲笑，这番惊人之语，令这位自负的君王难得的露出了思索的神情。末了，方才轻声哼道：“天命究竟为何物，就连天书都不能成定局，又有何人能断言。即恒队长这话未免太过狂妄。”
即恒悄声叹了口气，事已至此，他无意继续纠缠，执起的白子不动声色地落下了最后一次攻围：“既然陛下不愿被说服，那就照我们原本的约定来吧，一赌定输赢。”
陛下目光随之扫过棋盘，蓦地怔住：“你是什么时候……”
面前少年弯起唇角，泰然一笑说：“我跟陛下说过，但凡赌局我总要输一半……可最终都是要赢的，从无例外。”
陛下怒目而视，那对波澜不兴的眼瞳里，清澈得甚至有些天真的意味，全然不似一个狡诈的赌徒。
“想不到朕居然会上你的当……”陛下弃下棋子，负气靠往背椅，待怒气稍缓后只得欣然认输，失笑成声，“即恒队长果然棋高一着，以其人之道还治其人之身，实乃战法出气之良策啊。”
即恒维持着平稳的笑容，觑着陛下的神色谨慎问道：“既然胜负已定，陛下贵为九五至尊，该不会出尔反尔，自食其言吧？”
陛下挑起眼皮看了他一眼，笑容在灯火下逐渐模糊：“可没有人敢在九五至尊的眼皮子底下使诈，这盘棋又如何能作数？”
即恒立刻面色一沉，握紧身侧的短刀怒身而起，怒火在乌眸中跳跃，直如星火般明亮：“如此说，陛下打一开始就不会遵守诺言了。我给你留了余地，你却逼我动手。”
他再也不想顾忌人世的规则，在食人鬼冲上来之前，如此距离拿下十个陛下也绝非难事。可就在这时，门外忽然传来高公公的声音：“陛下，暮将军现已在朝阳宫外，等候陛下召见。”
即恒蓦然一怔，陛下冷静地挪开身子，对他说：“还想从朝阳宫出去，就收好你的刀，还想带她一起出去，就瞄准你的刀。”
即恒愕然回眸，顿时明白过来：“原来你在等的，就是这个？”