书接上回。
查理王，李二猧和侯六三个，在榻下轮流看守李道士，不觉已过大半天。到了下午，李道士退了烧，悠悠醒转，大家摆上炕桌，搬出饭来吃了。
原来，李道士那日被尼叶赫所邀，去了城西，日暮时告辞出门，正往回走间，却被一伙人跟上，那些汉子起初甚不起眼，马褂下却都掖着枪，他们三五成群的懒懒散散的走着，却渐渐从后方和左右渐渐包抄过来，城西人烟稀少，那时又是日暮，李道士便奔着道边的芦苇荡里去了，那些人果然也跟过去，李道士与他们在荡里周旋三天，将他们悉数杀死，才得以脱身。
查理王闻言，怪道：“尼叶赫找你做甚？”
李道士道：“肃州那边传来消息，千佛洞里有异状，他打算带人去看，便央我同去。”
侯六道：“那伙带枪的汉子，该不会是尼叶赫指使的？”
李道士摇头道：“我看尼叶赫这人十分变通，只要别人于他有利，便是杀父仇人，他也能称兄道弟。若他要用我，便暂时不会下手。”
王典仪道：“那依吾师之见，却又是谁？是那个瓦剌妇人的手下，还是粟特妖人有卷土重来？”
李道士思忖说：“想置我于死地者，只能是那个妖人。但那些人全是平人，又全使枪，这点似乎说不太通。”
他抬手拾起地上的血污道袍，从暗兜里摸出一物，原来是把手枪，查理王接过来察看，觉得样式生疏，他也不很清楚，便交给王典仪，王典仪道：“明日我去部里，交给懂行的看看，或许能说出个子丑寅卯来。”
查理王拿出老鼠送信的那团草纸，展开来，道：“前日里瞒着你接了这个，你看看。”便递与李道士，又将昨日和李二猧两人的见闻，以及关于“三岔口”的分析讲了一遍，那侯六和王典仪在一旁，一时惊呆，没转过弯儿来，都皱着眉头。
李道士捏着那张纸沉吟不语，大家吃了饭，便收拾散去。
到了晚间，查理王给李道士换药，乘着李二猧打盹，查理王便低声问道：“老李，我前些天，跟大师说话时，突然觉得那个粟特妖人像个瘟神一般，然而他起初时并不如此，只是在万历年以后，才使现身之处变为疫区，眼下我查不到史料，也无法证实，所以全是连猜带蒙。我且问你，他要变身瘟神，光靠他自己不行，应该还缺了些东西。你晓不晓得个中原委？”
那李道士抖了一下，查理王还道是自己手重，忙上嘴吹了吹，那李道士停了半晌未动，才低声道:“是缺了东西，但不止一个，那些东西，分散藏于各地各处。”
查理王道：“如是这般，把那些东西拿出来毁掉，那厮就不能兴风作浪了。”
李道士低声道：“初始时，大家都这般想，可是毁掉一物，世间便会重生。若不及时找到，被那个妖人夺去了，后果更不堪设想，所以还是藏着好。”
查理王觉得匪夷所思，便道：“重生？敢情这东西是韭菜，剪去一茬，接着往外冒！这东西到底是什么？”
李道士便又默然，查理王心里咯噔一下，然面上却并无表示。他上好了药，扯了麻布，给李道士缠了三五圈，便歇息不提。
到得次日，那王典仪揣着那只枪出门去，侯六告了假，暗中将张大兔和何不良也抽调出来，三人一起去了城西的芦苇荡子里寻摸尸首，那查理王和李二猧，李道士三人便在家里坐地。
到了晚间，王典仪和侯六分别回来，俱告详细。那王典仪道：“那枪我找人看过，是去年新出的柯尔特左轮，只不过把手和枪膛都这人改造过，成了个滑膛枪，那子弹要是射出来，准头可能差一点儿，但是因为少了弹头的自旋，杀伤力却大得多，若能擦着人的皮肉，就会把周围的皮肉全搅碎，令伤口难以痊愈。更加适用于近战。懂行的令史看过之后，都觉得这枪民间的人改造不过来，须得是内行才成。——小六，你那边可有消息？”
侯六正听得入神，闻言便将一天的见闻道来。他和张大兔，何不良两个，钻进城西的芦苇荡，那水并不深，可到大腿中央。三人分头寻找，果然在芦苇荡的尽头发现了十数具男尸。幸而深秋天寒，那尸体并不腐败，三人将尸首拖到芦苇荡旁的小汀之上，逐一检看。
只见那些男尸都在三十岁上下，穿着青布短夹袄，脚上蹬着深统皂靴，个个都是身体强壮。因为死在荡里，有道是男尸脸朝下，女尸脸朝上，所以那些尸体的面部，大多都被水泡坏，五官全都肿胀的看不分明。三人只好剥去死尸衣服，看那体貌特征，果然见了些端倪。原来那些人的右臂之上，全都纹着一个螃蟹，无一例外。侯六在北京城呆了六七年，早就对京津这一带的民情有所熟悉。列位看官，这晚清的京津一带，有些地痞流氓泼皮混混聚在一起，抢一些民房作为据点，设立“锅伙”。其中有些成了事，便勾结了官商，在地面上欺行霸市，胡作非为。这北京城，原有句老话叫做“东富西贵南贫北寒”，东城多粮仓，住着些巨商大贾，西城住着达官显贵，北边交通不便，多有些家道中落的满人。满清入京之后，汉人多被驱逐到南城，所以城南多是平民百姓和民间艺人。
在这城南，原有一大“锅伙”，为南城一霸，约莫百十人，后来因为勾结了官商和黑白两道，那领头的筹了金钱，开赌坊，妓院和烟馆，越做越大。他的打手，臂上多纹螃蟹，取其‘横行八（霸）道’之意。然而，这伙人不过是地头蛇之数，既无袭击李道士的动机和缘由，也无能力将一把柯尔特改成滑膛枪。
“所以，他们必为人所指使，其原由很可能是有人想试个深浅。”查理王道。
侯六闻言，抬头道：“便是如此，我便和大兔他们去趟城南，问个明白。”
王典仪却摇头道：“不可。那些道上的规矩，即使买凶杀人，也绝问不出雇主。况且这些厮们的老大，平日里藏的严实，抛头露面的不过是些不知事的虾兵蟹将，你没有门路，该去问谁？再者，如果背后的雇主只是想试个水，那他的目的已然达到，如果别有企图，即使你不找他，他也会找上门来，哪须你自己去找。依我看，不妨慢慢摸清那枪的来路，不要乱动。”
几人听闻此言，便当下无言。
结果那李道士在宅中养伤，一养便是大半月，侯六的喜事便临近了。在此之前，王典仪早就着人去周典簿家递了龙凤贴，下了大小定礼，到了霜降这天，着人把四进四出的院落洒扫一番，处处张灯结彩，将前出的院落厅堂上摆上宴席，另请了人专管招待登记来宾。
那侯六则穿的精精神神，跨上高头大马，带着他的营中部下迎亲去了，王典仪给他寻下的亲事，是同僚周典簿的庶出小姐，那周典簿的家宅，却在城西，据此约莫四十里路，一路上又不能赶着走，唯恐折了风光，所以他未及天亮便出发，晌午时才能回转，正好临着喜宴。
而查理王，李道士和李二猧三人，却坐在院落的最深处，从头至尾都未曾参与。列位看官，他们三人与侯六，就如至亲父兄一般，今天却有意避开，你道是为何？因为李端白和李二猧两人，一僧一道，原为化外之人，掺乎白事还行，若是出现在红事上，便奇怪了些，加之李道士和李二猧太过乍眼，查理王模样又太过奇怪，被人看见也十分不妥。那李二猧本来听说侯六成亲，非常雀跃，要去抬轿子，吹喇叭，结果被查理王说了一顿，非常扫兴。眼下三人，坐在院西的房中，听着前边吹吹打打，人声鼎沸，只好闷头打瞌睡。
须臾到了正晌午，王典仪这边酒菜齐备，来宾也坐满，眼看菜凉，众人也饿得饥肠辘辘，却不见侯六回来，心中不禁急躁，然当时也毫无办法，只好僵等。
再说侯六这边，他骑着高头大马，天未亮便出发迎亲去，一路上带着他的部下走过白日的闹市，他左边是何不良，右边是张大兔，这二位平生头一次去迎亲，心中新鲜自不必说，路过白天的闹市，便要令乐手停下吹打，侯六本来就嫌走得慢，如此一来，心中就更为不耐。然而他明白张何二人全是好意，要替他将排场做足，也不好说什么。
好不容易过了闹市区，天都大亮了。只是这丙子年的霜降之日，寒气逼人，日头都被阴云遮住，灰蒙蒙的十分阴沉。侯六骑在马上，好不容易过了闹市区，便拍马快走，那张大兔和何不良，也都骑着马赶他，却苦了那帮乐手，一个个抓着唢呐在后面紧赶不提。
侯六拍马疾走了数里，便至了一处，地名叫做五棵柏。此处前二年非常荒凉，常有强人出没，赶路之人常在此处的五棵柏树下结伙搭伴而行，因此得名。这些年早就太平了，侯六心中倒是不怕，只恐之前耽误时间，便一味疾行，心道，没有这班吹吹打打的，省事多了。谁知三人走了半个时辰，眼前还是树林子，居然连人烟都不见了。身后的那班乐手，也不知给甩到哪里去了。
侯六心中暗叫不好，便下了马，那何不良和张大兔，此时也看出端倪，二人原本不是京城人士，根本不认识路。此番迎亲，不过跟着侯六瞎走，眼下见侯六迟疑，便道：“哥，怎么不走了？莫不是迷了路？”
侯六一边四下张望，一边道：“往日此时，过这片林子不过一支香的功夫，现在走了半个时辰，却仍然望不到头，有些怪异。”
张何二人道：“此番听来，倒像是鬼打墙。”
侯六惊道：“胡说，大白天的哪来鬼打墙，必然是迷路，我们且上马再走一回。”
那张大兔上前拉住他道：“哥，你莫说白天不能鬼打墙，我以前听人说，有种邪法叫鬼遮眼，就是在路上设法，让人一到此处，便无法察觉景物变换，其实这人只是在兜圈子，一直兜到累死都走不出去。这种邪术不拘白天黑夜都能实行。”
侯六闻言，思忖道：果然有人暗中与我为敌，而且此人术法还很高明。要是师傅在一旁便好，只是此时想这些，已经无用。他四下里瞅瞅，身边又无多余的物件，唯有人两个，马三匹，眼下他的红鬃马，在阴寒的空气里不耐烦的打着响鼻，在原地踏着蹄子。侯六灵机一动，便道：“这鬼遮眼只是遮人眼吗？能不能遮马眼？”
张何二人面面相觑，摇头道：“不曾听过。”
侯六便就上马，理了理那马的鬃毛，附身对马说了句：“今日若能走出，便给君记一大功，许你善终。”
那马闻言，便仰天嘶了一声，侯六便教张何二人上马，闭了双眼，只是由着那胯下的马自己走动。
侯六骑在马上，闭着双目，列位看官，但凡人白天闭上双眼，却总有光透过眼皮透过来，可以看见一片温暖的橘红，然而此时，侯六闭着双眼，却觉得那眼中慢慢的暗了下去，竟至于浓黑如墨，居然好像在黑夜中闭上双眼一般。
他心中暗暗叫苦，却强作镇定，觉得胯下的马背仍然不紧不慢的颠动着，马身上的热度透过衣料传了过来，他心知那红鬃马没遭遇异常，只得闭眼等待着。