为此统万城建得异常坚固，夏国的兵器也极为锋利。然而，赫连勃勃凶残的本性注定他的统治不会长久，他死后国内就开始动荡，拓跋焘乘机派兵来攻。新夏主赫连昌见魏军来攻率兵出战，大败之后退入统万城内坚守。魏国的军队在城外大肆抢掠，屠杀俘虏了数万百姓，得到的牛马不下十万，由于城坚一时难以攻破，拓跋焘押着俘获的百姓和牛马返回。不久奚斤攻下了蒲坂，并于十二月率兵进入长安（今西安西北），秦、雍（今陕西、甘肃一带）氐羌等地都归降于魏国。
今年正月（427），夏主赫连昌命平原公赫连定率兵两万前往攻打长安，拓跋焘闻讯下令大造攻城的器械，准备再度攻夏，同时命令高凉王拓跋礼镇守长安，魏、夏两国之间的一场大战在即。拓跋焘这次决心要把夏国给灭掉，因为魏国现在所处的局面非常不利，南有宋国，北有柔然和夏国，面临南北两面夹击的态势。鉴于上次攻打统万城坚固难克的教训，拓跋焘把崔浩召来问计。
作为魏国首屈一指的军事谋略家，崔浩对他目下在朝中的地位一直很郁闷，自思这次要是能帮助拓跋焘拿下统万城，就能重新树立起他在朝中的威信。可是，统万城实在是太坚固了，强攻硬打肯定会损兵折将，弄不好还会大败而归，由此崔浩也提不出太好的建议。无计可施之下，崔浩忽然想到了六年前，道姑观贞接自己的义女崔璇上山提到的那个神异公子，便派人把崔璇从茅山给唤了回来。
崔璇九岁时被观贞接到茅山上去修道，至今已整整六个年头。崔璇到家后，崔浩看着出脱的天姿国色的义女很高兴，在问过了崔璇这些年在茅山修道的情况后，向义女吐出了他肚子里的苦水。崔浩把崔璇召回来的用意很简单，就是让崔璇问一问她师父观贞，以前她说过的那个神异公子是否出现，如果出现的话能不能想法把他找到，然后把他给请到魏国。崔璇告诉义父，有关那个神异公子的事她师父说过，只是二十多年来那个神异公子一直不上卦。崔浩于是修书一封，让崔璇回茅山后，请她师父务必帮他找到那位神异公子，并给她师父观贞拿上了四个金饼和一块玉牌，作为观贞六十岁生日的贺礼。
崔璇讲述后，灵宝没隐瞒，说他就是观贞提到的那个公子，救她是因为她穿着道家的装束。崔璇惊喜，说她此次下山，师父告诉她会有场劫难，到时候会有人搭救。之所以被抓，是因宋魏两国现在隔江对峙，对从敌对国过来的人特别防范，而她身上带着魏国太常大人的书信，被宋国巡防的军兵当成了奸细。不过让她和师父都没想到的是，搭救她的人，竟是她义父让她们帮着寻找的人。
听出崔氏父女要他到魏国去，灵宝说他是修行之人，不好卷入到那种杀戮的战事中去。崔璇说她义父说过，那夏国自建国以来，对百姓一直采取残酷的统治，魏国要是灭了夏国，也算是救了那里的百姓。况且这战事一天不结束，就会有人不断地死去。灵宝问她师父的生辰是哪天，崔璇说是这个月的十六，灵宝一算还有几天，告诉在观贞寿诞的那天，他将亲自到茅山向道姑祝贺。
马车出了镇子很远，行驶在通往都城建康的官道，茅山位于建康东南的句容镇。灵宝和崔璇作别，崔璇感谢灵宝的相救，灵宝让崔璇稍等片刻，回头朝石桥镇的方向凝视，随后从左手的衣袖中取出一个包裹。崔璇呆住了，因为这个包裹正是她被官军收走的那个，包裹打开，露出一封书信，四个黄澄澄的金饼，一块质地细腻的羊脂玉牌，玉牌上刻着“比德于玉”四个篆字。
灵宝这手叫袖里乾坤，是他诸多佛法神通中的一种，可拿到这世上任何地方的东西。见过之后，崔璇不再奇怪灵宝的年少英伟，约定十六那天跟灵宝在茅山上相会。
灵宝打算在晚膳的时候，把爷爷江仁明晨寅时将会辞世的事情告诉家人，哪知暮色尚未降临，江家来了不少的僧尼。原来下午清慈向妙定告假，说她要去吉祥村一趟，因为她表哥临走时告诉她，他爷爷明晨寅时将会离世。对这种提前预知生死的事妙定很诧异，决定和清慈一起去，并喊些弟子随同，冠之的理由是，要为清慈表哥家即将离世的爷爷做道场。临出寺，那个小僧尼也要去，考虑到这件事终归也有她一份妙定同意了，于是一行佛门女弟子带着做道场的法器，趁着天明赶往吉祥村。
一见姑姑娇儿便扑到文玉怀里，流着泪说了她此次来的目的，文玉吃惊自己的公爹还活着，怎么明天会辞世？灵宝说他爷爷的阳寿其实已尽，是地藏菩萨为了让他和爷爷见上一面，才将他爷爷辞世的时间向后推，明晨寅时是他爷爷辞世的最后时刻。文玉闻言泪如泉涌，因为这些年来，江仁和文玉间的公媳关系处的很融洽，江仁一直把文玉当女儿看，而文玉也把江仁当成自己的亲爹来侍奉，如今公爹要走了。灵宝安慰他娘，说他爷爷的离世和别人不一样，他爷爷这次会飞升到极乐，不再受六道轮回之苦，到时候会有佛来接引。
妙定向灵宝赔罪，说今天在修业寺多有冒犯，灵宝说他并不介意，对妙定等僧尼们赶来为他爷爷送行表示感谢。在看过跟知道了凤霞是谁，娇儿的心绪越发超然，皈依佛门的信念也更强了。
晚上大家聚拢在江仁的左右，水仙闻讯也从娘家赶了过来，那情景真好比众星拱月。像往常一样，江仁一到夜里就处于一种深度的睡眠，对周围的人和事毫无知觉。感觉这么不是办法，灵宝提出他和凤霞看护爷爷，其他人去准备孝衣和孝帽，以备爷爷走后发丧时用。众人同意认为灵宝想得周到。胖虎不甘落后，说照看爷爷也应有他一份，否则就是他对爷爷不孝。
众人离去，床前剩下了灵宝、凤霞和胖虎三个。江仁呼吸匀称，表情安详，看不出一点要离世的迹象。凤霞问灵宝他爷爷离世后是不是真的会飞升到极乐，灵宝说是真的，因为他爷爷几世积修功德，所以佛陀才让他转世到江家成为江仁的孙子。凤霞又问人飞升到极乐后会怎样，灵宝说人飞升到极乐之后，可以继续积修功德，直至修成罗汉、菩萨乃至为佛……
长夜漫漫。
临近寅时，一直睡得很沉的江仁睁开双目，灵宝不由伤感，知道爷爷离世的最后时刻到了。江仁的眼睛转了转，说他刚才做了个梦，梦到一个奇特的人，说他该走了。灵宝告诉江仁，他梦到的那个人是佛，是来接他的，接他到极乐净土世界。听说他即将告别这个尘世，江仁的眼眶里滑出不舍的泪水，说他不想走，他舍不得这个家，也舍不得灵宝……灵宝劝慰道：“爷爷，人活百岁，终有一死，世人莫不一直在六道之中轮回。值得庆贺的是，爷爷您由于累世积修功德，今生得以脱离六道之苦，这可是多少佛门弟子梦寐以求的事情……”
江仁问灵宝这人死后去极乐净土世界都有哪些好处，灵宝告诉极乐净土世界是世间第一安隐之处，众生到了那儿可以永离众苦，众苦者乃生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五阴炽盛等八苦也……江仁的神情有了向往之色，忽然，江仁想到一个他非常关切的问题，问灵宝他要是到了那儿，能不能见到灵宝的奶奶？
“这个……”灵宝语塞，感觉他先前的话都白说了，因为之所以说极乐净土世界永离众苦，就是由于那里没有让众生产生痛苦的情思和爱欲，而爷爷他老人家还想到那儿能够见到奶奶。灵宝据实道：“爷爷，你问的这个孙儿不得不告诉你，那儿的人的身形相貌都跟阿弥陀佛一样，有三十二种大丈夫相，唯独没有女人相。”
江仁失望，说要是那样，他还是不去的好，他就在这尘世上陪着灵宝。灵宝只好告诉江仁他的阳寿其实已尽，他之所以能够活到现在，皆因地藏菩萨为了让他们爷孙俩能够见上一面。还有就是，他老人家的身体已极其虚弱，不能再承载他老人家的魂魄。江仁沉默，暗思孙儿的话说的不错，人不管活到多大年纪终归都是一死，正所谓人生一世草木一秋，天下没有不散的宴席。自己活了近九十岁，已属于世间的长寿之人，现今又因多行善事而要飞升到极乐，那还有什么不如意的呢？
“灵宝，爷爷晓得了，你去把家人喊来，我要跟他们道别，然后你送爷爷走！”江仁心境释然，全然做好了离开这个世界的心理准备。灵宝舒了口气，知道让爷爷他老人家愉悦地辞世的目的已算达到，叫一直在旁伤心抹泪的凤霞去把家人喊来。
人们来了，围着江仁说着各种送别的话。
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