莫家和梁家均是端溪县有名的大户人家，与后搬来的梁家不同，莫家是端溪土豪。莫家老爷、即是梁砚青的好友莫盛君三年前病逝，莫家现在的当家便是那莫秀川。提前知道梁砚青今日要上门，莫秀川早早守候在大门前。与梁家沉重的气氛一般，莫家看上去也格外萧条。
莫秀川依旧是一身白衣，神色憔悴，想必昨晚睡得不甚安稳。也是，未婚妻突然遇害，谁会睡得安稳呢？与梁砚青见面，他言语不多，梁砚青问一句，才答一句，直到梁砚青提出要见他的母亲，莫秀川露出些许疑惑：“干爹要见我娘？”想来梁家与他的母亲关系恶劣已经不相往来。
“御梅虽不幸遇害，我们两家的关系，总还是要维系下去的。”梁砚青语重心长地说，“不知荻娘可方便？”
“方便、方便。”莫秀川说完便自去请母亲了。梁砚青向二人使了个眼色，不知是不记得二人还是真没在意，莫秀川竟然对跟随而来的敖尨和列莹丝毫没有疑问。
莫秀川很快回到客厅，告诉众人莫夫人稍后便来。奇怪的是，等待了许久也不见莫夫人荻娘的身影。莫秀川试图寻找一些话题减缓等待时的尴尬，与梁砚青有一搭没一搭地聊了一会儿，莫秀川自己也觉得坐不住了。见他站了起来，梁砚青摆了摆手示意他坐下：“荻娘必定是得知我来了故意拖延，只有耐心等待才能体现我的诚意的话，那我便沉下心来等待吧。”
要知道，列莹才是这群人中最没耐性的。如果不是在椅子上睡得人仰马翻，一定早已急得跳起来。奇怪的是梁砚青话音刚落，门外便响起了一个女性的声音：“这才是上门拜访，应有的态度。”这把甜腻的女声，把列莹从半睡半醒的漩涡中拽了出来。
出现在门外的是一个不到四十岁的中年妇人，褐色连成一体的衣裙，外罩浅色印花窄袖褙子，头插一把镶嵌金丝蝴蝶的白玉梳，两朵茶花式样的绢花娇艳而不夸张，总之，列莹觉得这位夫人生得甚是好看，品味也是不俗。从她不知何时接近客厅，到她跨过门槛款款走来，并无一丝异样的气息。
不是她，列莹也很难把她与杀人这种恶行联系在一起。
列莹看向敖尨，敖尨正目不转睛地打量着荻娘，从他的眼神里判断不出他对于这个人的看法。梁砚青的脸色很不爽快，但仍然彬彬有礼地回应：“荻娘，御梅的事想必你已经知晓。当初与盛君定下这门亲事，是期望我们两家长久和睦，如今御梅遭逢不幸，希望两家的关系不会因此受到影响。”梁御梅并非两家关系的决定因素，荻娘才是。
“你是来求和的吗？”与荻娘的外表不相称的是她对于来客极其冷漠傲慢的态度。
莫秀川连忙打圆场：“御竹、御梅接连遭逢不幸，干爹、干娘一定心如刀绞。娘，你也应该安慰几句。干爹，我娘不会说话，请干爹莫怪。”莫秀川根本没有给荻娘开口的机会，以防她再次口出恶言。
梁砚青来此本就不是为了拜访荻娘的，目的已经达到，赶紧见了台阶就下：“秀川，此事大家都不好受，你也不要过于悲伤。御梅的后事尚且需要处理，干爹先行告辞。”
才出了莫宅不远，梁砚青就心急火燎地问：“二位义士可有什么发现？”
列莹摇头：“她不是妖，身上也没有妖气。”也许梁御梅真的只是倒霉，成了老鼠精的食物。
梁砚青似乎不太能接受这个结论，望向敖尨。敖尨只是摇头：“但令千金之死也未必与她没有干系，我们且静观其变吧。”
“静观其变？我们不知道什么时候那老鼠精会再度出来害人。”老鼠精若是为了吸人精元而害人性命的话，可比受人指使而杀人危险得多。
“我们现在没有鼠妖的下落。”敖尨责备地看了列莹一眼，“这周围山林茂密，处处都可能是鼠妖的藏身之所。凭我们二人，要一一找寻过来，实在难以完成。”
“我有一计，”梁砚青插话道，他并没有意识到两人之间的话题已经脱离了荻娘，“不能静观其变，不妨引蛇出洞。荻娘铁了心要阻秀川与我女儿的婚事，我若再将幼女许配给秀川，她一定会故技重施，那时便能人赃并获，也算为我女儿报仇。”
用自己的女儿当诱饵？列莹记得衙役说过，梁家只有三个女儿，而今已经死了两个，梁砚青莫非与荻娘有什么深仇大恨，竟然愿意将自己的女儿置于危险之中？可即便如此，若鼠妖真的不是荻娘派来的，梁砚青的计策便行不通。“梁老爷，你为何如此坚信，令千金的死一定是莫夫人所为？”
梁砚青的表情骤然凝固了，不久露出尴尬之色：“列姑娘说的有理，我不确定。实不相瞒，四年前我的长女御竹意外去世，我便怀疑上了荻娘。若我的计策失败，就是排除了荻娘的嫌疑，拔掉那根针让两家重修旧好，也是好的。”
列莹问：“那婚约呢？”
“即便不为这个目的，我也愿意将小女许配秀川，这是我与盛君生前的约定。再说这端溪县里，还有比秀川更配得上我家女儿的青年才俊吗？”
列莹淡淡道了一句：“哦，那就好。不过梁老爷，如果老鼠精不是成心与你们家作对的，我们还是得另想它法啊。”
从莫宅离开后，不顾敖尨反对，列莹坚持上山寻找老鼠精的踪迹。敖尨不得已，只得跟着她进入山林。来到昨日发现梁御梅的地方，列莹嗅了一圈，敖尨问：“可有闻到鼠妖的气味？”
“不止有鼠妖的气味，还有好多老鼠的气味呢。”列莹的语气是沮丧的，看来并没有什么发现。列莹沿着昨日追踪老鼠精的路线寻去：“昨天就是在这里，他摇身一变成了一只大老鼠就钻进洞里去了。”列莹拨开洞口的枝桠，洞口并不算小，但容得下那只大老鼠通过的洞口，断然容不下比大老鼠更大上许多的狐狸。
列莹开始扒洞口的泥土，敖尨奇怪道：“你在干嘛？这洞一定很深，而且四通八达，何况那只老鼠会蹲在洞里等你来捉吗？”
“难道我们就坐视不理吗？”
敖尨抓住列莹的衣服将她拉了起来：“不妨采用梁砚青的计策，我们首要的任务是保护好梁砚青的女儿，那鼠妖自会送上门来。”
列莹瞪大了眼睛道：“你也看到了那个莫夫人，她不是妖，跟妖一定关系都没有！梁砚青的计策是针对莫夫人而设，根本不会奏效。”看来，敖尨与她的观点发生了分歧，“你也觉得莫夫人是凶手？”
“莫夫人确不是妖，但你看到了莫夫人和莫秀川身上佩戴的桃符了吗？尤其是莫秀川，大白天的，一个男人怎么会在身上挂桃符？桃符威力有限，最多也只能防防过路的小鬼，它防不了鼠妖，但是，却可以驱散妖气。”列莹仔细回忆了一下，莫秀川的腰上确实悬挂着一块木牌，列莹不曾留意，以为那只是普通饰物。莫秀川一身白衣那木牌格外抢眼，但荻娘穿着红褐色的裙子，列莹就未曾留意。
如果在身上佩戴桃符是为了驱散妖气，说明他们确与妖类有所接触：“看紧他们，就能顺藤摸瓜抓到老鼠精。”列莹愈想愈是惊恐，梁御梅是莫秀川的未婚妻，假如果真是他们，那莫秀川也太心狠手辣了。