半月后，程颐不慎坠马摔断左腿的消息传遍了京中。
但咸宁侯府的人并不关注这件事，因为眼下他们的身心皆系于另一件事：咸宁侯萧正则病重，时常陷入昏迷，这个症状令府医和太医们皆束手无策。
在舒儋的相助下，萧家请来了太医院的苏院判。苏院判施以艾炙之法后，终于令咸宁侯醒过来，此后昏迷的时长渐渐变短。
苏院判出了内室，萧珫拱手问道：“苏院判，此番多亏你出手救治家父。现下家父虽不再频繁昏迷，此病症可否彻底治好？”
苏院判沉吟片刻，“对于咸宁侯的病症，在下已尽全力。至于侯爷何时不会再昏迷，在下也不敢保证。若想彻底治好侯爷的病，恐怕只有张神医出手才能做到。”
萧绍毓眸光微亮，着急地开口问：“这位张神医是何人？在何处？”
苏院判语气中不自觉地带了一丝钦佩，“张神医是成宗年间的太医院院使，致仕十余年了，如今已是古稀之龄。他在城东有一草庐，但他本人鲜少在京。他的医术极为高超，这些年未有能出其右之人。”
听到张神医鲜少在京，萧绍毓不禁面露微微失望之色。
又打听了一番关于张神医的事后，萧珫才亲自送苏院判出去。
次日清晨，萧绍毓和素盈迎着朝日出了府，前往城东张神医的草庐。
至小院门口，绍毓轻轻叩了叩院门，无人回应。半晌才听到一阵脚步声从院内传来，越来越近，木门吱呀一声开了，从门后院探出个脑袋，是个十三四岁的小药童，一身灰衣，以木簪束发。那药童朝二人望了一眼，迟疑着问：“你们找谁？”
绍毓温声回道：“我们是来寻张神医的，他可在此处？”
药童眼睛睁得大大的，“你们来晚了，张神医四个月前就离开京城了。”
素盈上前一步，直视着药童，一字一字道：“你可知他何时会回京？”
药童摸了摸自己的头，皱起了双眉，话语中似带着苦恼，“这可说不准，他出京采药，有时要去一年，有时要去半年，我也不知他何时回京。”
绍毓和素盈对视一眼，两人都幽幽叹了口气，绍毓行了一礼，“多谢你，小兄弟。我们这就告辞。”
回府途中，二人一路无话。
接下来半月，素盈又数度来草庐寻张神医，皆无功而返。
终于，十月末的时候，张神医披着一身风霜，回到了京中。
天气渐寒，素盈裹紧了身上的裘衣。她像之前数次一样，叩着草庐外破旧的木门。
门开了，药童见到门外的丽人，惊喜道：“姑娘，你又来了啊。张神医昨晚回来了，你快进来吧。”
素盈随药童进了院子，见院内高高低低的架子上，正晾晒着各种草药。她进屋后，向正忙碌着的张神医表明了身份和来意。
张神医翘了翘胡须，语气冷淡，“老夫致仕时已立下规矩，不给京中权贵看病。小姑娘你请回吧。”
素盈双眸盈盈似有水光，不卑不亢地反问：“张神医，救人一命胜造七级浮屠。众生平等，何以京中权贵要成了您眼中的异类？”
张神医瞥了她一眼，淡淡道：“不给京中权贵治病是老夫十多年前就定下的规矩，这些年从未破过。你无须多言，请回吧。”
见素盈仍立在原地，美眸凝视着自己，张神医索性出了屋子，专心晾晒起新采的草药。
这时从后院走来一个十七八岁的年轻男子，身着天青色袍服，眉目俊朗，长身玉立，见一陌生的绝色少女站在屋内，神色黯然，不禁一时心软，走了过来，宽慰道：“我祖父的性格如此，你不如先回去吧，在这里也是白等的。”
素盈沉默须臾，向男子道谢告辞，旋即回了萧府。
第二日素盈再次前往草庐，却仍未说服张神医给祖父治病。回府之后，素盈的心境极为低落。
丫鬟们知小姐心情不佳，一个个都轻手轻脚的，服侍素盈沐浴完后，皆退了出去。素盈坐在榻上出神，想着如何才能说服张神医。
夜，极为静寂，唯有偶尔飞蛾触到烛火发出啪的落地之声。
忽然，窗棂边响起了咕咕咕咕的声音，素盈轻轻推开窗，白鸽迅速飞进来，停歇在了素盈手臂上。
这段时日，彦池时不时会让信鸽传信过来，最开始是告知她结亲之事已暂停，后来也会给她传些京中的消息，朝堂上的，后院内的，有一次甚至还提到自己最近读的一本古籍，觉得也很适合素盈看，想推荐给她。
但她鲜少给他回消息，只在知晓不会结亲之后，给他回了一封感谢信。
今晚的素盈，被沮丧，挫败，心酸，绝望以及那一丝若有若无的委屈情绪包围，心底的潮水漫涌，而她无人可说。这些情绪集聚在一起，一道清泪缓缓涌出了素盈的眼眶。
她拭了拭泪，慢慢展开青色竹筒内的纸笺，熟悉的磅礴大气的字迹。信的内容是关于罗玄礼的近况，自从他和薛芳华的私情暴露后，薛芳华进了家庙，而薛家也和他断绝了关系，他多次上门拜访，都被拒之门外。没了薛家这个靠山，在翰林院内遭到打压，加上两面三刀的性情渐渐显露，他在庶吉士内的声名一落千丈，从前那些与他称兄道弟的同僚，一个个都与他保持起距离，他的日子越发艰难，近日更是被一道圣旨打发到西南蛮荒之地去做县令，绝了他的京中升迁之路。
素盈看完信上内容，呆滞片刻，勉强收了情绪提笔给彦池回了封信，再表谢意。信写好后，情绪有些崩溃的素盈凝望着几上的纸，眼泪啪嗒一声滴在了上面，字迹渐渐晕染开去。素盈不禁一慌，忙以锦帕擦净纸上泪痕。才又卷好信纸，塞进竹筒内，推开窗，白鸽迎着夜色复飞出去。
两刻钟后，白鸽飞入了文府。彦池取下竹筒展开信，依然是她一贯的礼貌而克制的感谢语，正欲收起信纸，忽瞥见纸上一字有晕染开的痕迹，将信纸置于灯罩下，见似是水滴痕迹。彦池满腹狐疑，以指尖沾了沾晕染处，放入自己口中，有股淡淡的咸味。
彦池心底一颤，这，是萧素盈的眼泪？她，居然哭了？
一阵心疼而焦急的情绪萦绕着他，他入书房，推开窗，吹了一声口哨，须臾暗卫成阙出现在书房内。
“成阙，你去查探清楚，咸宁侯府萧二小姐近来的行踪，越快越好。”
经过一天一夜的漫长等待，成阙终于带来了消息。
“萧二小姐近来常去城东一草庐，据属下打听，那是十多年前的太医院张院使的居所。萧二小姐多次去寻张神医，是为了请他救治咸宁侯的昏迷病症。前些时日咸宁侯病重，多次昏迷，后来得苏院判救治，情况有所好转，但昏迷之症并未根治。”
“但，张神医拒绝出手救治咸宁侯。”成阙补充道。
“我知晓了，你退下吧。”彦池若有所思。
第二日黄昏，彦池回府换下一身官袍，一人单独纵马驰往城东。
到了草庐外，叩门后一个药童探出头，见是一位丰神俊秀的年轻公子，愣了一下。
“公子来找何人？”
彦池取下腰间一块玉珏，递给了药童，“你去告诉张神医，道有故人来。”
不一会儿，两道脚步声慢慢传向院外，待看清门外立着的男子，院内二人都面露喜色，一道年轻的声音响起来：“陈大哥，快请进来。”
待彦池坐定，张神医和他的孙子张旭都亲热地和彦池闲聊起来。
“小寅啊，转眼都两年没见了。你如今怎么离开军中来京城了？”张神医笑呵呵地问。
“我老家本就是京师人，现在在京中当着一个小官。”彦池笑着应道。
“真没想到咱们还能在京中重聚，当年若不是你，我和小旭啊，早就死在北地了。”张神医话语中带着感慨。
彦池敛了敛神色，两年前自己领着一队人马在西昌河附近的山脚下巡逻，恰好遇到一对被瓦剌人追杀的祖孙，那个少年被瓦剌人刺了一刀，腹下一直在出血，老人身上都是刮伤，倒在了地上，瓦剌人正兴奋地高呼着挥刀过来。千钧一发之际，彦池两箭齐发，两个瓦剌人应声倒地。
彦池领着兵士们救下了一身狼狈的张神医和张旭，将他们安置在附近的民舍中，时不时地去探望他们，直到他们伤愈离开北地。
三人道了一番往事，皆心有所慨。
张神医正了神色，突然问道：“小寅啊，你这么晚来找我们，可是有要紧事？”
彦池凝视张神医片刻，“我想请神医出手救治咸宁侯。”
张神医神情微微一滞，“咸宁侯？就是前几日来的那个女娃儿的祖父吧。你和那个女娃儿是什么关系？”
彦池眸光微闪，低下头，声音沉沉，“眼下并无任何关系。但将来她会是我的妻子。”说完他抬起了头，眸中绽放着坚定的绚烂光芒。
张神医哈哈大笑起来，半晌收起笑容，“好，这次为了你，我就破一次例。”
几日后，当素盈再次来请张神医出山时，满腹劝服的话语还未说出口，张神医已爽快答应了。素盈一愣，旋即大喜，立刻请张神医随她前往咸宁侯府。
张神医的医术果然举世无双，不过半月，咸宁侯的昏迷之症彻底痊愈，甚至能下床走路了，尽管每次只能行十来步，但萧家众人对此结果已是极为满意，备下厚礼，千恩万谢于张神医。
十二月初，入翰林院七个月的彦池，升任为正六品兵部主事。