冬日黄昏来得极早。清水苑内的白墙碧瓦，朱椽小径，翠竹梅枝，皆染上了一层橘色暖光。
萧绍敏正立于庭院中练习箭术。不足六岁的人儿，身高抽条才不久，此刻眉眼间俱是认真，正抡圆了小小弓弦，箭矢朝前飞出，落在了一丈外的草地上。
素盈方入清水苑，看到的便是这一幕。她眸中泛着清浅笑意，快步至绍敏身旁，略蹲下，语气温柔，“敏哥儿，你的姿势不对。来，挺直身体，双脚平行，与肩同宽，勾弦时放松手臂，呐，瞧，射中啦！”
绍敏看到箭矢轻轻松松射出正中箭靶，吃惊地瞪圆了乌溜溜的双眼，拍手笑着，语气里满是自豪，“哇，姐姐真厉害。”
素盈摸了摸绍敏的头，语重心长道：“只要敏哥儿勤加练习，早晚会比姐姐更厉害。”
“两姐弟在说什么呢？”咸宁侯从屋内一步一步慢慢走了出来，看的出恢复得还不错。
绍敏忙奔到咸宁侯身旁，拉住了他粗粝厚实的右手，炫耀道：“祖父，你不知道，姐姐的箭法好厉害。”
咸宁侯投来诧异的一瞥。
素盈淡淡一笑，“在平凉府时，日子无聊，便让陈勇教我箭术，五年下来也算有所小成。”
咸宁侯捻须一笑，“好，不愧是老夫的孙女儿。你今日若能连续三中红心，祖父就把你祖母那把青玉弓送给你。”
素盈嫣然一笑，“祖父此话当真？那孙女儿可就不客气了。”
旋即迈步，身姿飒爽，樱唇微翘，勾弦拉弓，连射三箭，皆正中红心。
绍敏看呆了，目光痴痴。咸宁侯的眸光里光华流转，不可逼视。
待到咸宁侯亲手将青玉弓递到素盈手上，素盈轻轻抚着这伴随祖母二十年的名弓，一时眼眶不禁有些湿润。自祖母逝世后，祖父一直将祖母的遗物视如瑰宝，轻易都不会示人，今日却将这青玉弓送给了自己…素盈抬首，凝望着咸宁侯，眼神里满是孺慕之情。
等这漫长冬日逝去，冰雪消融，春风拂柳，杂树生花，江南岸又绿时，咸宁侯行走已能与常人无异。这次重病，令他更加体味到时不待我，感念二十年未回故土，遂决定回祖籍苏州休养，此行由素盈和三叔萧洛相陪。
是日，晴空万里，京师码头，船舫如织，旅客云集。舒氏正挽着素盈的藕臂，细细嘱咐，依依惜别。
等到负责此行的管事前来催促，舒氏才恋恋不舍地松开了素盈的臂。素盈登上船，立于甲板上，挥手告别。官船渐行渐远，码头上那熟悉的身影渐渐模糊，最后消失在无边春意里。
仲春时节江面上的风拂过，水汽和凉意扑面而来，不一会儿素盈就冷得微微发抖。她进了舱，坐在窗前，遥望江畔。复从榻旁小柜中，拿出祖父送给自己的青玉弓，仔细端赏。临出发前，她考虑到此次回苏州走水路要将近两个月，可能面临诸多危险，带上青玉弓，自己也能多一份自保能力。
一路平安，一个月后这艘官船抵达了淮阴，进入江南地界。轻云出岫，江波凝碧，入目皆旖旎，茂林修竹，白墙黑瓦，风起时，芦苇飘摇成一片绿海，不时有水鸟掠过，长天一点，让人顿生渺小之感。
咸宁侯也难得的出了船舱，欣赏这秀致江景，他见素盈眸中水光潋滟，微微皱了皱眉。
素盈收敛了情绪，解释道：“祖父勿要多想。孙女儿第一次来江南，被这清雅至极的江景震撼到，想来江上若是起寒烟，天地之间便如泼墨山水了吧。”
咸宁侯畅意一笑，语气中带了几丝感怀，“都说江南好，老夫这一生，前二十年在江南，中间二十年在西境，最后二十年困于京师。前些时日夜夜梦回儿时，梦到祖宅的老房子，庭院里的大榕树，小池塘，老磨坊。我老了，衣锦还乡什么的不重要了，只盼着能落叶归根。等你小丫头到了苏州，你就明白何为’上有天堂，下有苏杭’了。”
说完转过头，吩咐萧洛：“今天在淮阴码头停半日，让大家下船活动活动，我和你带着盈姐儿去淮阴城内看一看。”
闻言，素盈一怔。须臾，一阵雀跃之情从她心底弥漫开来。
不多时，官船抵达了淮阴码头，素盈返回船舱，略微拾掇了一番，戴上幂离，领着燕枝和燕巧，随同咸宁侯和萧洛下了船。
上岸后，素盈很快察觉到了不寻常，从码头出来，沿途商贩和旅客极少，巡逻的兵士却是一波接着一波。素盈狐疑地瞥了一眼咸宁侯，见祖父面色微沉，心中更诧异了。
至淮阴城下，才发现城门已闭，全城戒严。经打听方知晓，原是近日城中出现了一伙乱民，不仅胆大包天地抢劫了县衙库房，还打伤了好几名衙役，经官兵数日的全力封锁围捕，如今还剩一名乱民头子尚在逃逸中。
入不了城，素盈微微叹了口气。三人领着一众仆妇返回江畔。
萧洛眸光微闪，头歪向父亲，声音极低，“一群乱民，如今既已被几近消灭，数日前又何来本事抢劫县衙库房？此事有点匪夷所思。”
咸宁侯双目幽深，轻轻咳了几声，面容端肃，“此地不便久留。我们立时出发。”
素盈目及祖父复杂的神色，心知事态可能比打听到的还要严重，也不多言，只默默跟着回到了船上，心底却暗暗腹诽，这淮阴县也算富饶之地，米粮之仓，怎么会出现乱民呢？若非天灾人祸，生无可依，又有谁愿意成为乱民呢？
此时正是午后，光线汹涌而下，素盈进了舱内，感到有些疲惫，遂停止了种种猜测，去榻上小憩。
一觉醒来，黄昏已至，远天落日如金，在江面划开一道金鳞，金光跃动，不多时夕照不复炽烈，柔和熹微，晚霞辉映，渐渐有半江瑟瑟半江红之感了。
光线以肉眼可见的速度快速暗下去，天地之间是一片混沌的苍青。
晚膳时厨师炖了一锅野鸭子，是今日侍卫们在芦苇荡中抓到的，以小火慢煨，肉质极嫩极鲜美，素盈吃的很满足，回房后，拿着书来回踱步以消食。
未几，窗外传来一声巨大声响，素盈一惊，到窗前，见不远处的江面上，一艘船起了火，火光从甲板蔓延至船帆，虽光线较暗，仍能看到极浓的滚滚黑烟。这艘船十米开外，有另一艘巨轮，甲板上列着一排人，躬擐甲胄，手持□□对准了那艘起火的船，箭矢所至之处，火苗迅速蹿起来。
还未看清两船上的情况，门外响起了急促的敲门声，开门后，见三叔萧洛神色略有些慌乱，他定了定神，语气冷肃，“盈姐儿，今夜外面很乱，你待在舱内不要出来。放心，有我和你祖父在，定护你周全。”说完又严令两个丫鬟看好小姐，不要迈出船舱一步，才掩门离去。
两个丫鬟面色都有些苍白，局促不安地立在素盈身旁。素盈坐在窗边，仔细察看对面船上的状况。那起火的船上，有一人立于甲板，正背对着她。那人手持弓箭，数箭齐发，顿时巨轮上好几个人中箭落水。他箭法精妙，不过片刻巨轮上的这群人便溃不成军。
火势渐大，起火的船离素盈所在的官船越来越近，巨轮离起火的船也越来越近。那人终于转过身来，借着黑暗中的火光，素盈看清了他的脸，竟是文彦池。
素盈屏住了呼吸。
他一脸肃杀，神色冷峻，正散发出冷冽而强大的气场。巨轮上剩下的人，渐渐都跳至起火的船上，他手持长剑，剑气如虹，与这群人展开了殊死决斗。
素盈只觉一阵莫名心悸，抓紧了窗棂，眼见着他周围的人如饿狼般扑上去，他身上溅了一道又一道的血，血染红了他的衣衫，她感到那些血似乎是溅在自己身上一样，无法言喻的紧张情绪在心底急剧凝结，几乎令她透不过气。她再也忍受不了，拿起青玉弓，不顾两个丫鬟的劝阻，出了船舱，飞奔至甲板上。
暮色弥漫，火光冲天，天地间似乎只剩他一人，挥剑如雨，周围猎杀他的人慢慢倒下，甲板上血流汩汩，横七竖八地倒着许多还残有温热气息的尸体。他的动作越来越快，猎杀者们似乎还没看清他的动作，利刃就已经刺进了自己的胸膛，最后，甲板上立着的只余他一人，他以噬血的目光冷冷扫过甲板，大步跨过尸体，进了船舱，从尚未起火的舱内扶出来一人。出了舱，他抬首朝右前方望去，见近处那艘船的甲板上，立着一个手持弓箭的姑娘，衣炔飘飘，神情清冷，那样熟悉，正是自己朝思暮想的人儿啊。
他顿觉此刻天地宁静，绝处逢生，忙高呼：“萧姑娘，我们的船起火了，可否容我和我的朋友到你们船上？”
负责此行的侍卫尚在迟疑，素盈已点头高声回应道：“好。先让你的朋友过来吧。”
两船距离不到两米时，已是极致，无法离得更近。彦池将扶着的那人微微抛了过来，侍卫立时接住了。
彦池正要自己跃过来时，侧后方的巨轮甲板上，不知何时站起了一人，正拉开弓弦，箭头泛着幽蓝冷光，对准了他的后背。