两日后，坤极宫中，未央放下荣德王司马刚奏折，面露沉思之色，半晌不语。
苏城为皇帝斟上一杯清茶，低声问道：“央哥儿！这新任荣德王听闻终日在府中沉迷声色犬马，
光嫔妃就有四五十人之多。隔三差五称病不上朝，在府中偷欢。
今日为何有奏折承上？莫非其幡然醒悟，要向央哥儿讨份差事干？”
苏城爱唠叨，并非一时，而是从十几岁时便是如此。
冷宫之中，苏城一到，便会说个不停。多年来，未央早已养成倾听习惯。
“苏城，汝有所不知。
司马刚上奏折有两事要说，其一是其父司马琦身染重疾，太医束手无策，不日便会西去。
此事想来让人唏嘘，司马琦之前上朝时，朕看其身体硬朗，这才多少时候，便要辞世？
此事朕会遣使前去探望，略尽人事。
之后事务，交由宗正寺处置便是。”
未央淡淡说道，话语之中对司马琦尚有一点惋惜。
“央哥儿，此事听来颇有蹊跷。司马琦咱家也多次见过，确如央哥儿所言，身体结实。
这重疾突如其来，让人生疑。可否着内卫前去调查一番？”
苏城提出建议。皇帝点头，说道：“荣德王虽无实权，毕竟份属皇族。
其父莫名暴毙，朕无法坐视。传令龙一，让他派人前去查个明白。
苏城，派人去请陈卿前来，朕有事与他相商。”
苏城答应一声，出去安排。约莫半个时辰，陈日飞来到坤极宫中，倒身下拜。
皇帝赐座，随后将司马刚奏折命内侍交给陈日飞。
待陈日飞看过，皇帝开口：“陈卿，召卿进宫，便是此事。
司马刚奏折中说端木子云欲向国库捐献白银两千八百万两，他欲求朕赐他一份功名以及一道免死金牌。
卿以为此事如何解？”
陈日飞心中暗笑，端木子云毕竟老奸巨猾，看出风向，欲破财免灾。
略作思索，陈日飞答道：“陛下，依臣愚见，此事可做。在查抄何家、宋家、隋家之后，国库依旧空虚。
若是有这份银两，可解一时之难。
所谓兔死狐悲物伤其类，端木子云欲全身而退。
陛下不妨成全他，下旨册封其银青光禄大夫，另赐一道免死金牌于他。
若臣所料不差，端木家自此便会化整为零。
端木子云必会将田产分于同族中人，届时解散手中部曲私兵。
经此一来，世间再无端木家。比起何家、宋家、隋家等人，端木子云身处巅峰却知进退，殊为不易。
陛下送他一个顺水人情便是，也给其他豪强一个出路。
陛下，朝廷惩治不法豪强，并非为杀尽豪强，而是惩治其中不法者，换民众一个安定。”
君臣一拍即合，此事便就此决定。
七日后，一队钦差执天子仪仗，浩浩荡荡来到嵩阳端木老宅。
端木子云早已得到消息，携全家老小在门口恭迎钦差。
钦差下马，端木子云亲自陪同来到外堂之中。
焚香之后，钦差展开圣旨宣读。
圣旨大意便是将端木子云称赞一番，封其银青光禄大夫，位列侯。
端木子云从钦差手中接过圣旨，小心供奉之后。
钦差将一个紫檀木盒交给端木子云，笑道：“端木大人，此为圣上所赐免死金牌，
自此之后，端木大人终其一生，刀斧不可加身。
这份荣耀，世间少有，可喜可贺。”
端木子云小心打开木盒，揭开红绸，露出一块光灿灿金牌。
直到此时，端木子云一颗心终于落地。将金牌收好，同圣旨一道供奉起来。
钦差命人拿过官服，请端木子云更衣之后。
钦差亲手将两方官印交予他，郑重说道：“卑职恭喜大人荣升。
圣上对大人恩宠有加，另赐御笔亲题金匾一块，请大人过目。”
有卫士抬进来一块金匾，揭开上面红布，露出精忠报国四个大字。
这块御笔亲题金匾，对端木子云来说，也是意外之喜。
在此叩谢圣恩之后，钦差告辞离去。端木子云站在老宅门前，眼望钦差队伍走远。
抬头望天，云淡风轻。他前日便将家族四十几万顷田地，留出六千顷自用，其余皆分给家族中人。
庄园之中数万私兵，留下七八百心腹，其余也都解散。如此一来，端木家族消声觅迹。
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