“会是水源出了问题吗？”
“从定国装潢和木材厂的例子看来，可能性并不算太高，我们基本可以排除水源遭到污染所造成的中毒或是感染的可能。虽然这次事件的起始点可能与水脱不了关系，不过我并不认为水是直接的感染源。”
“你是说原先可能是哨所的饮水遭到污染，结果那几位老人家受到感染之后，再直接传染给其他人”
李少荃点点头。
“如果水真的是造成这次事件的原因。感染途径或许就像你说的那样。不过陈若怜的例子就说不通了。毕竟陈若怜的生活圈子与哨所的几位老人没有交集，不太可能受到传染。当然这只是我们的推论，尚未证实就是了。”
林致远点点头。陈若怜是住在下岭没错，可是她平常的活动范围却十分广，失踪当天就是最好的例子。从这点看来，实在很难否定她在路上巧遇哨所的老人家或是陈文峰的可能性。
“秦刚也是个反证。如果赵欣雅真的罹患了那种怪病，传染源一定是秦刚错不了。感染时间是在八月中旬，刚好与秦刚的死亡时间互相重叠。根据秦延清的说法，赵欣雅生前经常跑到木材厂，而且还不只一次探望长卧病榻的秦刚，中元节那天所有秦家的人更是全都跑去聚会，当时正好是八月中旬的时候。秦刚将这种怪病传染给赵欣雅并不是全无可能，可是秦刚又是在哪里感染的呢卧病在床的秦刚根本没有半点行动力，唯一的可能性就是哨所的老人或是陈文峰主动造访秦刚。”
“应该不太可能。”林致远看着手中的笔记本摇摇头。“我之前问过木材厂的孙芳，就是那个照顾秦刚的女护工，她说秦刚跟陈文峰没什么交情，陈文峰从来没来过木材厂。哨所那三人跟秦刚还算有点关系，不过跟秦刚也只是点头之交而已，应该还不至于特地跑来探望秦刚的病情。如果说他们有事拜访木材厂，然后顺便探望秦刚的话，或许还比较说得通，不过基本上这种可能性也不大。秦刚已经病倒好几年了，刚病倒的时候还会有人顺便来探望他，这一两年几乎没有什么访客。“
“或许吧。秦刚整整病倒了六年，我回到林场村的时候，他就已经躺在病床上了。”
林致远点点头。
“所以这阵子跟秦刚见面的几乎都是亲戚居多，尤其是定国装潢的人。吴家的人也经常探望秦刚，吴淮源先生跟秦刚的交情又特别好。除了上述的这些人之外，大概就剩下几个私交甚笃的朋友而已。”
“没什么交集……难道真的不是直接传染吗”李少荃恨恨的叹了口气。“其他人呢”
在李少荃的催促之下，林致远又打开笔记本将纸条取了出来。
“哨所的那三人以及陈娟家打听不到什么，不过……”
林致远将他在茶庄听到的消息转述一遍，其中包括了陈文峰病倒的前一天曾经去过哨所，刘玉辉也在前几天突然外出，第二天回来的时候身体似乎不太对劲。
“陈文峰前往哨所的时间是在三十一日吗”李少荃皱起眉头。“那的确说不通。三十一日或最八月一日的早上。他舅舅陈志强应该早就已经死亡了才对，照理说陈文峰不应该没看见亲舅舅的尸体啊，如果看见了也应该立刻对外连络才对。既然他当时没对外求救，那就表示他根本没见到陈志强。”
“我也有同感。”
“不过陈金娣婆婆应该在场吧就算她当时的意识再怎么不清楚，连老头子就死在旁边还不知道，也应该不至于没注意到家里有访客才对。除非她当时睡着了，根本没发现陈文峰……”
“刘玉辉的行动也很诡异。说不定他从外面带了什么病毒回来，结果刚好传染给前往哨所探视舅舅的陈文峰。”
“这很难说。”李少荃敲敲自己的脑袋。“每一种疾病都有所谓的潜伏期。感冒的潜伏期平均来说大概是两天。霍乱和疟疾在一两天之内就会发病。不过这么一来，就找不出陈娟是在哪里受到感染的了。”
“嗯……原本设定陈娟的感染源就是陈文峰……”
“我不敢百分之百的确定。不过登革热的例子的确不容忽视。”
看到林致远露出疑惑的表情，李少荃立刻加以解释。
“登革热的传染媒介是蚊子，人与人之间是不会互相传染的。说不定陈娟跟陈文峰的感染途径也是如此。”
李少荃接着以手指轻拍病历表。
“从赵欣雅和陈若怜最后都引发多系统器官功能衰竭的情况来看，很有可能是病源体透过血液的输送进而传播全身，造成多处器官的严重侵蚀。大部分的病毒都是经由呼吸系统或是消化系统入侵人体，然后再沿着血液散布全身，不过在这种情况之下。消化系统或是呼吸系统应该都会出现防卫反应才对。可是赵欣雅和陈若怜完全没有呕吐、腹泻或是咳嗽的症状，所以唯一的可能就是血液的直接感染。”
“从伤口入侵吗”
“没错。陈若怜的口鼻处略显青黑，应该是失踪的时候不慎跌落山谷所致。赵欣雅身上没什么明显的外伤，但口鼻处却有着和陈若怜一样的痕迹。所以我觉得很有可能是以动物为传染媒介，就像登革热一样。这种怪病不是人与人互相传染，而是透过蚊虫、跳蚤或是虱子为传染媒介，这就可以解释为什么哨所的那三人、陈若怜与秦刚之间毫无交集，却会感染到同样的疾病了。”
说完之后。李少荃以手指指向林致远。
“这种可能性不是没有，你自己也要格外小心。”
“为什么”
林致远的回答让李少荃瞪大了眼睛，露出不可思议的表情。
“陈若怜被发现的地方就在木材厂的后山，赵欣雅生前也经常出入木材厂，而木材厂不就在你们家的山脚下吗”
“是没错啦，可是……”
“感染地点都集中在灵隐山一带，不能否定病媒从哨所往灵隐山扩散的可能性。哨所就在灵隐山的另一边，陈若怜被发现的地方就在灵隐山与西山的交会处。”
林致远不由得点点头。那一带的山谷的确有条通往哨所的小路，林致远记得自己还小的时候，木材厂就从哨所沿着那条产业道路架设钢缆，直接将砍伐下来的原木运下山。如今伐木业好景不在。那条小路早就已经淹没在杂草堆中，不过附近的动物像是野狗什么的还是有可能沿着荒废的道路四处移动。
林致远想起当时哨所的惨状。
“野狗”
“有可能。死者身上没有被野狗咬伤的痕迹。所以不太可能是被野狗传染的，不过从陈若怜和赵欣雅身上的小伤痕来看，不无可能是野狗身上的跳蚤或是虱子意的祸。记得好汉酒馆的林平志前阵子才被野狗咬伤，跑到医院来包扎，小混混徐盛听说也被野狗攻击过。这阵子山区的野狗似乎变多了，每个入山的村民都会特别小心，而且综合病患的说法，野狗好像最初是聚集在哨所一带，然后才逐渐南下，最近甚至有人在大马路上看到三只野狗。”
“有没有捕杀野狗的必要”
“如果证明野狗真的是传染媒介，当然要立即扑杀。看来似乎有调查的必要……”话才刚说完，李少荃就叹了口气。“可是我们要调查什么我们连病源体是什么都不知道。就算真的抓到一只野狗，一样是无从找起。”
“说的也是。”
“捕杀野狗不难，问题是要以什么理由申请捕杀？现在神经病一大堆，说不定还引来什么爱狗人士。而且一个弄不好的话——反而有可能打草惊蛇。更何况罪魁祸首又不见得一定就是野狗。我觉得风险太高了。”
林致远点点头。就算举出林平志和徐盛为例，时效性也颇令人质疑。难逃为达目的胡乱举证的嫌疑。
“与其拿出过去的案例，不如静待有人遭到袭击之后再趁机提出申请。”
“可是……”
“我知道你想说这一来大家就知道村子里发生怪病了。可是你有没有替实际参与捕杀野狗的人想过，他们防得了野狗的攻击。却未必会对野狗身上的虱子跳蚤产生戒心。如果真的要捕杀野狗，就一定要事先让他们知道事情的严重性才行。”
“撒毒饵呢”
“风险一样不小。如果病媒是跳蚤的话。撒毒饵的确有效。可是宿主一旦死亡。跳蚤就会离开宿主。所以撒毒饵的同时一定要进行大规模的消毒。否则只会让蚤害更加严重而已。”
林致远紧咬下唇，仿佛在思考什么。
“而且传染媒介可能是野狗。也有可能是其他的动物。像兔子、老鼠或是鸟这些动物的身上也有跳蚤和虱子，光是扑杀野狗不见得一定有效。若真是如此的话……”
李少荃顿时脸色一沉。
“那事情就麻烦了。”
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