沿着河畔疾走，风声在耳边掠过，河水在脚旁呜咽翻腾。视线越过萧瑟的芦苇丛，不远处有几座亮着灯光的屋子。
黄玉步速越来越快，我喘着气勉力跟上她矫健的步伐。黄玉一手举着火把，一手拖着仵作沈桑原，速度丝毫不减。瘦弱的沈桑原几乎是磕磕绊绊的被黄玉拉扯着往前走。
码头上的来人，是黄玉。深夜有人击鼓报案，平春县出了一桩命案，一人惨死家中。值夜的衙役迅速通报了内衙，黄玉领命去带仵作沈桑原赶往命案现场验尸。途中经过码头，见码头灯火影绰，起了疑心前来探看。由此才有了码头上的虚惊一场。问明了情况后，我将包袱交予周文质，随着黄玉一同赶往现场。
沈桑原脚下绊得一趔趄，她忍不住喊道：“哎哟，黄捕快，还请慢些！”
黄玉口中直说：“就到了。”脚下步子不停。
又是一阵沉默疾走，走到屋宇光亮范围内，就有穿着公服的捕快前来接应，引我们去了离得稍远，靠近河边的一户人家。
屋内有人哭泣，哭声揪人心肺。篱笆外围了不少邻人，看着屋内指指点点小声的交谈议论。一顶轿子停在屋侧，那是陈子敬的轿子。他，竟然来了。
引路的捕快扬声通报：“仵作到了。”
围观人群把门口让了出来，我们迈步进了屋子。
屋内灯火通明，陈子敬坐在一侧，他的手指轻敲扶手，几缕发丝垂落，在颊边轻轻晃动，他正在问话。另一侧坐着一对头发斑白的夫妇，两人相依大哭。堂内散落站着几个陌生的面孔。
“大人。”我们齐施礼。
陈子敬颔首，继续说：“可有搬动过亡者？或动过屋内陈设？”
老妇人哭泣着说：“未曾。”
陈子敬说：“还请节哀。”
陈子敬对沈桑原道：“进屋检验吧。”又对一名衙役说，“去打盆温水来。”
沈桑原领命去进了左边房间。我立于可看见房间内情形的角落。
一名身着艳色轻衫的年轻男子仰面躺在血泊里，衣衫被血浸染，衬着惨白的面庞凄艳。他的头微倾于一侧，头发散乱，两眼微睁，嘴微张，脖子上一道深重的伤口，伤口处皮肉翻卷，有血污，上肢弯曲，双手半握，下肢伸直，足尖向外翻。
除一圆凳横倒在地，地面一小摊油，其余陈设整齐。
主簿在里屋，手中拿着笔墨，对沈桑原道：“屋内情形已登记好，你可开始了。”
沈桑原依次翻看了后脑、头顶、发丛、眼睛、口腔等部位，陈子敬一直看着房内。
沈桑原一边检查说：“喉部一道刀痕，一寸六分深，两寸一分长，割断食管气管，应是立即毙命。伤口深阔，肌肉蜷缩交错，有血斑。衣衫完整无破洞，血污沾与衣外。”
衙役备好温水端进屋，衙役合力将尸体抬出血泊处，放置在屋内干净的角落。陈子敬令除沈桑原及主簿外其余人等从里面退了出来，把陈游之派了进去。
沈桑原打开随身的小木箱，准备好一应工具。她解开死者的衣衫，用温水擦洗尸体，边擦拭边说：“四肢完好无缺折，无驼背、纹身、肉瘤、瘢痕，左脸有青色斑点一颗，右手指甲斑秃。”她拿出纸蘸过酒醋，贴与死者的头面、胸肋等要害之处，把尸体盖好，浇上酒醋，盖上草席。
我默默的看着，没有转过眼。沈桑原做的应是洗尸，我曾看过记载，如此处理之后，静待一个时辰，再开席检验，尸体上的伤痕会显现出来。
陈子敬开口：“你们夫妇是如何发现的？”
傅辰之母傅兰饮泣：“我在后屋睡不安稳，隐约听见有声响。我以为是辰儿半夜会起身，也没在意。之后又听到前屋凳子倒地，怕辰儿摸黑摔了，点灯来看。辰儿就这么去了……”
陈子敬问：“地上那摊油可是油灯掉落所致？”
傅兰哀泣着点头。
陈子敬问：“你可曾注意到屋子大门是开是闭？”
傅兰说：“我端着油灯出来时，屋门是大开的。”
傅兰的夫君哽咽着说：“我出去保长时，也发现院门是开着的。”
陈子敬问：“傅辰可与人结过怨？”
傅兰说：“辰儿素来讲究礼节，极少与人结怨。”她忽然想起似地说，“今日午后辰儿出门洗衣，回家不高兴，我问他为什么他也不肯说。再追问才知，他与田菁起了争执。”
陈子敬转过轮椅，说道：“保长，请将田菁带来。”
一穿着中年女子站出来：“是。”恭敬的退了出去。须臾，便带了个女子进屋，“大人，田菁带到。”
陈子敬问：“你可是田菁？”
田菁茫然的说：“回大人，草民是田菁。”
陈子敬又问那对夫妇：“说的田菁可是此人？”
傅兰说：“正是。”
陈子敬问道：“田菁，你今日与亡者傅辰有过口角，为何？”
田菁惊恐的扑通一声跪倒在地：“大人，草民是方才才知傅辰遇害了，不关我事啊。”
陈子敬抬手制止，说：“你且回答。”
田菁说：“我就是一时多嘴，说了他两句。”
陈子敬看着她，田菁的头慢慢埋下去：“他今早与那邻县的富商女眉来眼去，被我撞见。午后我又碰到他，我一时没忍住说他不守夫道。他说我是嘴里生痔，我气不过，便说，便说他水性杨花。”
傅辰之母忽然尖利起来：“是不是你害了我家傅辰？辰儿今日与你一起争执，晚上就送了命。当初你多次求娶我家辰儿，辰儿不中意你，你今日还这样污蔑他。就是你一直怀恨在心，害了他！”
田菁辩驳道：“我没有污蔑他！今早那商人之女泊船河岸，傅辰去打水时也不避讳。她调戏说晚上到你家里来见美人，傅辰也不呵斥，反含情看去。他当初看不上我是因我家贫，我当真是迷了心窍！”
傅辰的母亲气得发抖：“满口喷粪！”
陈子敬微肃了声音：“莫做无谓的争执。”
田菁说；“大人，草民不敢作伪，此事与草民无关啊大人！”
陈子敬淡淡说：“你说的女子如今在何处？”
田菁忙指着码头方向：“从此处往码头方向走百余步，她的船就停在那处。”
那里？来时沿河岸走，没有看到船只停泊。我前行一步：“大人，方才卑职与黄捕快、沈仵作从河岸插小路过来，没见停有船只。”
田菁忙说：“大人，是真的停在那里的，许多人都见到了！”
保长也说：“傍晚做工回来时草民还看到船只泊在那处。”
屋里聚集的邻人都证明确实如此。
陈子敬说：“黄玉，你带两人去走一趟。她若在，你便把她一并带来。若不在，你速去将县尉寻回。”
黄玉领命而去。
陈子敬问：“你们谁知那女子是哪里人士，姓甚名谁？”
保长说：“那女子常泊船于此，我曾问过，她自称邻县商贾之女孙娉。”
过了片刻，黄玉与县尉一道疾奔回。
县尉说：“大人，屋前搜寻了一遍，没有发现。”
黄玉道：“大人，沿河无船无人。”
陈子敬道：“商船上的女子有疑。县尉，你问得那女子容貌，河道上下流各派一队人马去追寻，再派人带着公文去邻县，找商贾孙家查孙娉此人。”
“是，大人！”县尉领了命，下去布置相关事宜。
我与捕快在院子里挨个查问邻里夜里可有听闻声响异状，无一人有发现。
陈子敬对保长说：“你让邻里都回家去，夜里注意安全，别轻易出来。”
围观多时的群众终于散去，唯余孤月悬在天上。
傅兰夫妇一直哀哀哭泣，可怜白发人送黑发人。
陈子敬斟酌了片刻，问道：“傅辰平时睡觉亦是作此打扮么？”
傅辰的父母沉默了良久，才挤出两个字：“不是。”
陈游之自房间里出来，递交了尸检报告：“大人，检验结果出了，傅辰身上无其他伤痕，唯有颈上伤口是致命伤。”
我接过报告，交予陈子敬。
沈桑原整理好工具，给死者重又穿好衣裳，才退了出来。
房间人一清空，傅兰夫妇便奔了进去，伏在已然天人永隔的傅辰身上撕心裂肺的痛哭，几乎要背过气去。
傅兰手颤巍巍的拂过傅辰的微睁开的眼，他的双眼，却怎样都闭不上。
傅兰哭叫着：“辰儿啊，我的儿，你被人所害，死不能闭眼啊。是谁这么狠心，对你下毒手啊！是哪个杀千刀的畜生啊！”
陈子敬垂眸静坐，不言不语的听着傅兰的哭喊，睫毛微微颤动。
屋外响起喷嚏声，抬头只见县丞从屋外迈步走了进来。
此桩命案，竟然出动了县令、县丞、县尉及主簿。若按规定，这四人中一人去来主导调查即可。我随即明了，勤政的陈子敬深夜出动调查命案，其余三人定然难以安枕床榻。
县丞禀道：“大人，在屋后芦苇荡里寻到一把尖刀。”