衙前街虽不是车马辚辚，行人如织，却是平春县最繁闹的一条街。路旁店肆林立，摆开的小摊，小吃铺子，都围着好些人。茶楼里说书娘子气势如虹，酒楼中琵琶弹唱依依呀呀的夹杂在喧嚣人声里。看阴阳、请医官的人亦不少，外加聚集在衙前广场等候差遣的屠户。
我急急穿梭在人群中，不时说声，“借光”，“多谢”。时间若没估错，应过了巳时四刻。待过了拥挤人群，我吁了口气，理了理衣摆，走过阶梯，先去班房。还好，屠刀还在。我嘱咐值日的衙役，若非大人下令，不许任何人动屠刀。匆匆赶去中和堂，陈子敬不审案时，都在中和堂待着批改公文。
出曲郎中的庄子，是丑时二刻，回县衙本绰绰有余。孰料天黑路远，竟陷进泥坑，卡着半天动不了。我使了全身的力，试了三次才将车子搬出来。岂料，屋漏偏逢连夜雨。牛车长久未用，轮子一处崩坏了，竟在半路抛了锚。前不着村后不着店，废了好大劲让车子勉强能走，怕轮子处再次崩坏，端的是走得小心翼翼，慢慢拖得天都大亮，太阳移了位置。待快到平春时，下了车，嘱托赶车人去县衙找人修理，便拔足狂奔。到底是赶上了。
我随阿九进去时，陈子敬倚在榻上，腿上盖着薄褥。他今日应升堂审了案，仍穿着升堂时的玄色深衣。清俊的面孔苍白依旧，眼下青影沉沉，微阖着眼，纤长的睫毛轻颤，盖不住浓浓倦意。
我行礼：“大人。”
陈子敬轻揉眼睛：“褚书吏，请坐。”
我依言在榻前凳子坐下。
陈子敬问：“其他人呢？怎么就你一个？”
我说：“县尉、黄玉大约还在追捕中，卑职有事报。案情紧急，刻不容缓，时间等不得。大人，朱梅并非命案凶犯！”
陈子敬微诧：“为何？”
我将昨夜今天凌晨发生的事情详细叙述，尽量还原当时的场景对话，而不掺杂自己推测，以便陈子敬做清晰判断。陈子敬轻拧眉头，凝神听我述说。我讲得口干舌燥，从怀里拿出无忧抄录的病历：“这是朱梅的看诊书，大人请过目。”
陈子敬接过看诊书，展开翻阅，眉毛轻挑，凝神不语。
我说：“大人，是否请医官核实？”
陈子敬道：“不必。远志，合欢皮，确有安神宁心之效用。从方子上看，朱梅气体虚弱，加之安神药物，药可使病者沉睡。”
咦，他竟然懂医理，看得懂药方。
陈子敬合上纸张：“如此说来，朱梅杀人的嫌疑可以排除了。”
我点头道：“县尉当时匆忙追捕，而王宝珠护儿心切，许多事蒙混了过去。只可惜无力通知，让她们白跑了一趟。”
陈子敬浅笑：“阿良，你已做得很好了。既然如此，还是照原计行事。若非你及时赶回，两天辛劳就全白费了。”
他的夸赞，我受之有愧，这场风波不还是我的计策惹出的么。心里也暗自庆幸，多亏听从了内心，信了自己的直觉。不然这场面，我无法想象，无法收拾。
陈子敬道：“阿九，将凶器拿来。”
阿九从柜子里取出杀猪刀，陈子敬交到我手：“时间也差不多了，你去罢。”又对阿九说，“与褚书吏同去，告知礼房中人，协助褚书吏即可。”
我俯身：“谢大人。”
陈子敬摆摆手。我与阿九一齐退了出去。
我问：“现在什么时辰？”
阿九嘻嘻一笑：“午时了，只是褚书吏瞧起来像刚起的床。”
这臭小子，我一夜风吹奔波外加修车，头发自然松散，但此时此刻谁还有闲心管这些！我问：“昨夜衙里查到几时？”
阿九说：“衙役书吏们尚且有休息时间，我家公子却一宿没睡。”
一宿没睡么，难怪一脸疲倦。我说：“大人劳心查案，也需注意休息。”
阿九却说：“公子专注起来，谁都劝不动。”
我微微一笑：“你去礼房，我去班房。咱们分头行动。”
我们从月台两侧台阶分别走下，我赶回刑房，只有李达在。
李达听见声响，抬头看来：“阿良？情况如何？”
我说：“李姊，朱梅不是嫌犯，具体情形请稍后再为你详解。如今应按原计进行，然县尉与众衙役皆外出未归。事情紧急，唯有李姊可担此任了！”
我可以查案问讯，但抓捕事宜，非我强项。若凶犯来了，事情还简单些。假若凶犯逃了，事情便难办了。县衙得力捕快都去了柏口村，无人主持。李达是衙门中老人，对一应事物，县里种种窍门人脉都熟悉，查探起来只会比我迅速有力。求她去办，再适合不过了。
李达垂眸思索片刻：“好，要我如何？”
我们赶去班房与衙役商量布置。县尉与黄玉带走不少人，加上今早户房书吏差了不少衙役去各村收税，导致班房里只剩五人。便由礼部二人向屠户说明，我就近观察。李达在混乱时融入人群中，衙役皆听她指令。
随意挑出一柄，把我手中的这柄杀猪刀混入。两名衙役抬了长桌先行出去。
高书吏与阮书吏一前一后过来。
我抱拳：“高姊，阮姊，诸屠户的家宅地址可弄清了？”
高书吏扬了手中册子：“都在这呢！”
我将册子转交到李达手中，我郑重抱拳托付，李达颔首。
我微微一笑，与礼房中人鱼贯而出，三名衙役抱屠刀在后。高书吏在桌前站定，三名衙役把刀放下，退到屠户两侧分开站好，与之前两位衙役形成合围之势。
高书吏扬声道：“请将各自屠刀拿回，注意别拿错了。”
屠户都涌到桌前，翻找自己的刀。李达于此时出了衙门，没入人群中。无人留意。
“别拿咯，那是我的刀！”
“宋胖子，你的刀在这！”
“哎哟，这谁的，跟我那把长得忒像了，拿错了。”
“那不是阿苗的吗？欸，我的，找着了！”
我好似随意看着，却片刻不离那把杀人的刀。屠户的手交错翻飞，间或翻过，更多是略过此刀。桌面上的刀越来越少，它却孤零零在那，无人理睬。
最后唯剩一人在桌前，茫然四顾：“我的刀呢？谁拿错了？”她举起桌上剩下的那把，“这是谁的，谁拿错了？”
屠户中纷纷检查了手上所持刀具，确认无误。
有人喊：“那不是大松的刀吗？大松……人呢？”
“宋胖子，大松不是跟你住得近么，她人呢？”
宋胖子说：“我哪知，今早起就没见着！”
桌前那人挥着手中的刀：“那我的刀去哪了？”
我说：“不急，我们去检查下可是遗漏了。”一旁的衙役飞快的回班房去了。
我接过屠刀：“这刀是你们说的沈大松的吗？”
宋胖子说：“大人，是的，就是沈大松的！”
我问：“你仔细看看，可确定？”
宋胖子上前掂量着刀：“错不了！多年邻里同行，能连这都不认识嘛！”
我皱眉：“他今日怎没来？”
宋胖子说：“大人，小的就不知了。”
衙役拿来了刀，递给桌前屠户，她仔细看过：“不错，是我的！”
那杀人凶刀就是沈大松所有，但她已经逃了，真是波折重重。我不着痕迹的看向李达，只见她悄然做了个手势，众衙役先后散开没入人群中。我吁了一口气，由李达来办，我再放心不过了。
高书吏道：“昨日阴阳生推得一卦，因县内有凶杀案未结，暂时不宜祭祀，将另择吉日进行。劳烦诸位了！”
“啊、怎地取消了？”
“白跑一趟，耽误干活！”
种种抱怨声响起，屠户转身离去。
衙役聚集桌前看了眼册子，散开离去。
我留下宋胖子：“先别走，领我去找沈大松。”
宋胖子有些困惑，旋即了然的笑起来：“大人真勤政爱民。”
什么乱七八糟的马屁！她大约以为我是去乘机敲诈勒索沈大松，刮点油水下来。她和沈大松虽是邻居，却显然不是好友，因她的幸灾乐祸太明显。
可惜从宋胖子嘴里，问不出太多有用的信息来。
沈大松，平春人氏，有一夫郎。沈大松嗜赌，夫郎厌之。沈大松□□日前赌输了不少钱，夫妻二人为此大打出手，沈大松的夫郎一怒之下回了娘家。沈大松一直未去接他回来。今上午宋胖子来邀沈大松一起去衙门，敲了半天门，无人应。
宋胖子说：“这在他们夫妻，也是常有的事。不出几日，沈大松都一副怂样把夫郎哄劝回来。这次耽误好些日子还没去，也不知是不是打得狠了。”
我问：“沈大松被打得厉害么？”
宋胖子惊到：“大人说的什么话！自古妻主教训夫郎是天经地义，大松杀猪宰牛练了一身力气，又不是个木头，怎会被夫郎打了去！偏大松遇上了泼夫，少不得要动动手。”
我问：“按你说，沈大松还是个力士了？”
宋胖子说：“大人，不是我吹！咱们这些做屠户的，没别的，就练得一身力气，下刀快准狠！没这本事，人家也不会来请。欸，大人，前面巷子进去就是沈大松家了。”
我说：“多谢，你忙去吧，我自己过去。”一身力气，下刀快准狠，我叹了声。
宋胖子忙不迭的跑了，既不想让沈大松知道是她带的路，又害怕被我一并敲诈勒索了。
沈大松家门敞开着，李达一人在屋内。
我问：“李姊，可有发现？”
李达说：“刚问过巷子里的人家，今天无人见过沈大松。八成是昨夜里跑了。差了两名衙役在附近查问，一人回衙门牵马车，一个到车马行，一人去了码头。”
我点头，李达办事老道可靠。
李达指着屋内陈设说：“屋内陈设整齐，缸里有粮，灶里无火。唯衣柜门开半扇，衣服散乱。相必昨夜收拾得匆忙，收了些衣裳财物跑了。”
的确如此，李达说言一丝不差。衣柜里衣物散乱堆积，可以设想出沈大松当时慌乱收拾衣物，仓皇而逃的情形。
她又说：“衙门里人手缺少，无足够人手追捕。眼下最要紧的是查清沈大松去向，待马车来了，我便去沈大松夫郎家走一遭。你奔波一夜，先回衙里吧。”
事情太凑巧，都堆在一处。人手不够，即便查出凶犯，却无力逮捕归案。天大地大，谁知沈大松会去向何处！我有些丧气，心中烦乱，别过李达，匆匆回衙门向陈子敬禀告。
不若我这般心绪变幻，陈子敬坚定依旧：“是有些棘手。不过无妨，沈大松有家有夫郎，势必不会躲得太远。”
他不受任何干扰，信心依旧，果真强大。而我心里有顾虑，患得患失，比不得他气定神闲。我轻叹了声，点点头。
陈子敬道：“褚书吏，你的计策不错，按图索骥，凶犯已定。”
我说：“大人谬赞，若非因此打草惊蛇，张大松或许不会逃。”
陈子敬嘴角微扬：“谁能料事如神，事事皆在掌控中。”
我颔首：“多谢大人开解。”
见他漆黑的眼中倦意深沉，我便起身告退。
回到刑房中，张蓉不在。我自顾看起公文，竟一丝睡意皆无。酉时前，县尉和另一拨衙役陆续回了。县尉竟一刻不歇，赶去去沈大松家调查。
不多时，张蓉回了刑房，亦是一脸疲惫。她原是去助主簿整理案卷，以备郡里审查。我略过朱梅王卓私奔之事，将案情变化说了一遍。张蓉在阴影里久立不语。
戌时，几房书吏都走了，唯余刑房中孤灯一盏。李达未回，我与张蓉都自发等候。
仪门内火把亮起，纷乱的脚步声嘈杂了大堂院。李达回了么？我和张蓉忙开了门，奔出来迎接。
然而来者并非李达，乃是捕快黄玉。
但见黄玉走在前，身后衙役押着两人。其中一名女子如死灰的脸上，缀着一双暗淡凤眼，正是朱梅！那她身边的男子，应是王卓无疑。他们毫不挣扎，沉默的由衙役押着疾走而过。
他们的身影消失在幽暗大堂，我的心也好似沉进无边夜色里。