窗外飘着淅淅沥沥细雨，大堂院里的树随风摇摆，枯叶打着旋混入泥水中。满目萧瑟零落。
两日时光，在众人忙碌身影中闪过。四处查探，不放过任何一个可能的线索，仍未能发现沈大松的踪影。她去向不明。查平春县码头车行，她不曾在晚上乘坐过，船夫车夫也未见乔装可疑人士。沈大松并未借着车船离开平春县。不乘船坐车，单凭脚力，一日夜间走不了太远。衙役沿着平春县几条道查去，沿途茶寮饭馆客栈，都无人见过沈大松。
从昨日开始下雨，雨天行路，走得慢且引人注目，衙役快马奔走数十里，仍未有收获。县尉因此疑心沈大松在平春县附近，并未走远。平春县附近破庙等少有人烟的屋子，却也不见她的踪迹。
李达穿上蓑衣，戴了斗笠：“虽暂未寻到沈大松，但她若果真在平春附近，少不得回家刺探一二。我与县尉大人去布置暗桩，刑房便交由你们了。”说完便出了门。
曲水郡来函过问命案查探一事，人人皆明太守的意图。陈子敬不予置否，更不曾因此向县尉衙役及刑房施压。众人却自危，更忙碌奔走。
张蓉与我二人在房内继续审查文书宗卷。
两天过去，命案无进展不说，陈子敬对朱梅王卓私奔一案态度也不明朗。除两人被押回那晚，陈子敬问了话，便再无动静。我翻查了堂审记录，未发现关于朱梅王卓的堂审过程。没有堂审记录，是没把记录放过来，还是根本未记呢？主簿那晚出现在中和堂，陈子敬传她去是做什么呢？如果不是做堂审笔录，又是为何？思来想去，陈子敬传她，大约是过问平春县素来的处置办法。
张蓉似坐立不安，在位子上折腾了好一会：“早晨来时鞋袜浸湿，冷冰贴着好难受。”
我搁下笔说：“张姊，班房应生了火盆，你可去那里烤烤。”
张蓉未答，又折腾了一会，站起叹道：“不成，干坐着也不是办法。烤干了我就回，你先在刑房守着。”她撑着伞就出了门。
刑房变得极安静，只闻窗外风雨声。我搁了笔，听着风声雨声入了神。
私奔本就不常见，被抓回的不少，但由衙门抓人的极少。我套了张蓉的话，才确认私奔的后果处罚。张蓉说，平春县就曾发生过几起，寻回的，无钱无势的都被乡里宗族处死了。家里有些势力的，保住了人，却丢了一族的脸面，人人皆可轻贱。
我能理解朱梅王卓私奔时存了玉碎念头的缘故。一旦被乡人捉回，朱梅的命难保，以王宝珠之势或可保住王卓。然而谁也未料到，竟被衙役捉了回来。平春无衙门审私奔的先例，谁都不知结果如何。因此朱梅盼一人承担，保全王卓。王卓心里清楚，朱梅无钱无势，凶多吉少，只愿两人共进退。
然而案犯押着迟迟不审不判，不是陈子敬的审案风格。既不审，又不放人，他心里在想些什么？我琢磨不透。可中和堂不是随意能去的地方，我不能再突兀行事。
一人影从窗前走过，闪身进了屋子。
“只你一人在么？”来人是承发房书吏。
我站起：“她们都外出公干去了，只我一人在。”
她犹豫了下，抖了抖袖子，手从袖底伸了出来：“郡里来的公文，是加急件，你收好。”
我绕到桌前接过：“多谢，劳烦你跑这一趟。”
她摆摆手，出去了。
我拿着信封反复掂量，郡里来的公文。封蜡上印的是曲水郡刑房小印。李达前天回了公文，今日又发来一封。太守步步相逼，急功近利的心态可见一斑。
正欲抠掉蜡印，想想又缩了手。郡里的公文，一般由李达拆封，若是要紧事，就会上呈陈子敬手里。我贸然拆开，只怕不妥。这样想着，将公文放在李达桌上。又忍不住回头看了两眼。若事情紧急，必然要递交给陈子敬。可李达不在……我脑中灵感一闪，这封信不就是一个好由头么！
李达不在，我借着送信便可以见到陈子敬。一来是加急件，不会被耽误。二来，我正好可以再探探陈子敬的态度。
主意已定，我将公文放入怀里，转身疾走。没走出几步，又停下，回身拿了伞，撑开走进雨里，向中和堂方向去。
未上阶梯，便见阿九从堂前走过。
他停下步子站在门里，歪着头看过来。
我收了伞，在门外对他一笑。
阿九说：“褚书吏，你又要求见公子？”
我拿出公文挥了挥：“有急件，须有大人过目。”
阿九想了想，转身进了屏风内，片刻便出来：“褚书吏，进来吧。”
房中架着一座大红铜熏炉，纵然屋外寒气入骨，屋内却暗生阳春之姿。
陈子敬坐在案桌后，提笔书写。袖子叠起，露出匀称美好的手腕，干净修长的手握着乌黑笔杆，如玉般温润发光。漆黑秀美的眉飞扬，浅色的唇轻抿，或许是屋内暖和的缘故，他苍白脸上难得浮现些微血色。
他又写了几笔，搁笔，将袖子放下，深邃的眼抬起。
我把将文书呈过去：“大人，郡里来的加急件。李达外出办事了，我怕有要紧事，不敢耽误。”
陈子敬拆了信，拿出公文翻看。
他这一看，便是好久。浓密的眼睫遮去眼中情绪，他面色安详沉静，不见任何变化。满室只闻炭火燃烧时的吡剥声，以及陈子敬轻敲扶手的轻叩声。
我瞄了眼，公文并不长，究竟写了些什么，让陈子敬看了这久？他思考时不自觉敲手指的动作又出现了。上次李达上呈给陈子敬，说他只笑了笑，没说话。莫非这次的公文很让人为难么？我忽然有些后悔，应当等李达回来看后再做决定的。大家本就为命案一事烦忧，我选的时机不对。
却见陈子敬的眉微微皱了起来，眉间形成一个浅浅的川字。我与阿九垂手站在一旁，谁也不敢吭声。他指甲节奏压得人心里犯怵。
陈子敬停了手指动作，合起文书，放在桌上。阿九往杯里注入热茶。
陈子敬轻轻吐出一个字：“坐。”
我应了声，搬了凳子在案前坐下，与陈子敬面对面。
我问：“大人，那公文……”
陈子敬淡淡说：“公文放在这吧。”
“哦！”我答到。陈子敬既不愿意说公文内容，那留我下来又是为何？我虽好奇，但安安静静等着陈子敬发话。
陈子敬并不着急，端起杯子，吹开茶末，轻抿了一口。
阿九也给我倒了杯茶。
接过茶，我低声道：“多谢。”
阿九抿嘴一笑，站回陈子敬身后。
陈子敬眼眸微抬：“褚书吏可还有事要问？”
他主动问我，我反而踟蹰。他刚看完公文，心情欠佳，我此时开口问，怕不合适。
陈子敬端坐，安详沉静，眼眸深邃，似盛了一斛星光。
我说：“大人，是卑职鲁莽，拿杂事使你烦忧。大人前些天的教诲，卑职记得。但今日既非私情，也非求情，只为解惑……大人要如何处置朱梅王卓？”
陈子敬轻声道：“恐令你失望。”
我眨了眨眼，什么意思？
陈子敬却转了话锋：“为何特别关注此案？”
为什么？原因有许多。我能跟陈子敬说真心话吗？他会不会觉得我疯了，或是大逆不道？可我不想欺瞒，直觉不愿撒谎。朱梅王卓二人前路都在陈子敬一念之间，我劝不了陈子敬。但他是个极聪慧的人，我说真心话是没坏处的。
我沉声缓缓道：“那夜到柏口村查探，之后两人归案。他们两情相悦，愿相伴白首。可惜婚姻并非两情相悦便可，父母之命凌驾之上。王宝珠瞧不上朱梅，将王卓许了富户。感情是自己做主，婚姻却不行。私奔固然莽撞，但国法未有明确规定处罚。我知父母之命，媒妁之言是传承下来的礼，但传承下来的并非都是好的。就像灾荒，疫病，哪朝哪代都绝不了，可这些带来的都是苦难。”
顿了顿，我又说：“大人那天的教诲，我记在心间。我去牢狱里见过二人，他们在私奔之时，便存了玉碎的打算。我知他们所为，不被世人所容。可不被世人所容就一定要丢了性命么？人命为何这般轻贱。”
陈子敬沉默良久，忽然道：“褚书吏进刑房多久了？”
“两月有余。”满一个月时，我卧病在家，郡试在后，接着便是命案出了。进刑房时说的一个月试用期，就这样糊里糊涂的过了。
陈子敬颔首：“记得你初次来，我问你为何要放弃科考仕途，求为刑房书吏。你还记得自己说过什么吗？”
那天的每句话每个动作每个场景，在脑中一一分明。我点头答道：“不求富贵闻达，惟愿平顺安乐，能做喜欢之事，便高兴得很。”
陈子敬又问：“可有收获？”
我说：“收获颇多。有幸得大人准许，进刑房任职。张蓉热心指导，李达老练稳妥，跟着她们二人经手好些案子，开阔了眼界。”
他为何要问我这些？闲话唠嗑么，我知这不是。
陈子敬清浅一笑：“所做之事可都喜欢？”
刑房事务繁杂，许多很琐碎。涉及案子，有些事情不喜不愿，还是得做。譬如还儿案，为查朱巧儿究竟是谁之女，陈子敬收留其几日，使计称朱巧儿病亡，着我与李达去通传。我心中情绪汹涌，千百个不愿，还是得去。去见证别人苦痛伤悲。
我说：“有些事情说不上喜不喜欢，只看是否必要。”
陈子敬了然一笑：“学习律法的原因，你还记得么？”
当然，我缓缓道：“律法如何被正确运用是门艺术，我为之倾倒。”
陈子敬低声问：“那现在呢？”
我诚恳说道：“我在衙门里任职两个月，最有幸是见识大人审案，我受益匪浅。大人断案平定周详，依法判定，审案中不拘一格，不动刑讯，不徇私情。阿良叹服！”
阿九扑哧一声笑了。好吧，我知这话听起来很像在溜须拍马，但句句真心，绝非虚言。可阿九一笑，我便觉羞赧。
陈子敬垂眸，虚握着拳抵嘴低低咳嗽了几声。
阿九敛了笑，冲我挤眉弄眼。
一阵尴尬横亘其间，良久无人说话。我低头转着手中茶杯。
陈子敬打破沉默，深沉明亮的眼似要看进我心里去：“那么，由你去劝服朱梅，让她明日在堂上认罪。早认杀害傅辰之罪，免受皮肉之苦。”
什么？！