岁末饮屠苏，祛一年不正之气。饮屠苏酒乃过年风俗之一，以求治百病降福祉。因医书有云，饮屠苏，岁旦辟疫气，不染瘟疫及伤寒。二十九便是去酒坊生意最佳之时，家家户户都至酒坊中打酒。
在坊中等候许久，打了一葫芦酒回。见爹爹独坐堂前，不由道：“爹爹好些了么，怎坐这里？”
爹爹轻轻揉着腰腿：“好多了，屋里躺得有点闷，出来透透气。”
午前爹爹被齐叔搀扶着送了回来，吓了我一大跳。爹爹搬货时没留神脚下滑了一跤，好在没有伤着筋骨，只破了皮有点肿。年下码头生意繁杂，天天有货船往来，还给涨了工钱。我盼爹爹改行，他未允，说去替他做工，爹爹更不让。见他每日早出晚归，辛苦得很。我还得寻个机会，再劝劝他。
我放下葫芦：“褚珀野到哪里去了？大堂里怪冷的，怎不生个火来。”拖出火盆，又去厨房灶里挖了些火种，架在炭上吹燃。
爹爹笑道：“他的小玩伴在院外喊他名邀他出去，我见他巴巴望着墙头，就让他去玩了。”
我忍不住一笑，弯下身子把火盆推到大桌下，说道：“要不还是找大夫看看，咱们也好放心。”
爹爹摆手：“不用。我心里有数，皮外小伤歇一下便可。”
我也不勉强，给爹爹斟了杯热茶，摆上几份果品，就去厨房里忙活晚饭了。
等煮了饭洗好菜，出来一探，褚珀已回来了。坐在边上看爹爹做针线活，咯咯笑个不停，见我进来，更是挤眉弄眼，直喊“阿姐阿姐”。
待看到爹爹手中之物，大窘。爹爹手上拿着赫然是我给褚珀缝的一件小夹袄，褚珀老笑话我不会针线，我便决心做一件给他瞧瞧。针脚七歪八扭差强人意，我本放起来了，怎么又被翻出来啦！
爹爹说：“初次做衣，手艺还算不错，改改就能上身。”
褚珀一脸得色：“明天我就穿出去给小宝云岫瞧！”
我更窘：“给人瞧什么瞧，贴身好好穿着！”脑海里飘过四个字，叫丢人现眼。
褚珀拍手笑得打跌。这个小坏蛋，我冲上去挠他痒痒。
爹爹任我们闹了一会，嘱咐道：“一会吃罢饭你去提一挂肉、装些糕点米面，送齐叔家去。”
“早备下了。”我应到。齐叔妻主好赌，往年年资多半被输掉，是以每年二十九爹爹都送些吃食物资。今年爹爹不方便，自然该由我去送。
“好孩子。”爹爹又说，“再备一份吧。”
“送给谁？”还有人么，往年不是只有齐叔一家？
“说来你也认识，在衙门里诉过案子的朱吴氏。”爹爹道。
我不由心奇，竟是他，爹爹怎么与他认识了？以前可从未听说他们二人相识也未有过往来。
爹爹一声叹：“一个男子既带小孩又讨生活，总有许多不易。想起当初我带着你们姐弟二人……送些物资也帮不上什么，略表心意罢了。”
“也不知他遇见什么困难，我们可否帮上忙？”我不禁问。三年前，朱吴氏丢女丧妻，他忍着悲痛四处寻找其女巧儿，终于寻回。若是话本小说，他们该从此幸福快乐的生活下去，偏偏是现实总磨难多过欢喜。
“涉及邻里宗族，我们哪好插手相帮。”爹爹摇头，“他如今也在码头做事。巧儿年幼，他做工整日不在家，只得托妻妹朱盼娥帮着带孩子。朱盼娥日子久了生了别心，说朱吴氏既然无法好好养育女儿，要在宗族里寻一堂姊妹将巧儿收留养育。哎，可怜他愁得白了好些头发。”
“朱盼娥好不讲情义，不愿相帮便罢，怎能背后捅刀落尽下石！”我有些愤愤不平，“可是他怎的去码头了？我记得他先前是做手艺活的，在家看顾孩子应不成问题。”
“朱盼娥是世故凉薄了些。你却不知，巧儿在周家是娇养的，他一心想着不能让巧儿过得不如之前。可单凭他做手艺工，收入只能糊口。本在家附近帮工，谁想惹了事情……”爹爹住了口，似不想再讲。
“怎了？”我不由追问。
爹爹叹了一声，方说：“不过是些邻里闲言碎语，话传来传去就不能入耳了。吴氏要避嫌，又要挣钱，不得以来了码头。要是送东西去时天已黑，你站在院外不进屋就是。”
不得以三字，含了多少辛酸。爹爹隐去未讲明，想来是些往人身上泼脏水的事情，不便启齿。
爹爹忽道：“可怜生为男儿身。”
语气不无痛意，我心中一凛，讷讷喊了声：“爹爹……”却说不下去，呆了半响，想起许许多多的事情来。
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冬天黑得早，街边宅子都挂出灯笼，烛火微微闪动晕染在红灯笼罩上。
从齐叔家出来，遇上黄玉。我与她都是肩上背一布包，一问知去的是同一巷子，便结伴同行。
走到巷口，黄玉尚在微笑。过了好几户，她开始迟疑，不住的转头看我。快到巷尾，她忍不住说：“你，你……”
我，我怎么了？我不解。疑惑间我俩同时停在一个门外，面面相觑，大眼对小眼。
我心里明白过来，微微一笑，叩响门环。门是虚掩，轻叩之下推出一条缝。黄玉立刻闭上嘴，以极快的速度理了理头发衣衫，笔直等候。
脚步声渐近，朱吴氏打开门。他见是我们，神色惊讶，不由回身瞧了眼屋内，退步行礼道：“不知二位大人有何贵干？”
“我……”
“我……”
却是我与黄玉同时开口，转目相视，我请她先说，她复请我先讲，局面很滑稽。
朱吴氏道：“二位大人若不嫌弃，请进来坐坐。”
我谨遵爹爹嘱咐，忙道：“不必不必。”当下自表身份，道明来意，解下肩上的袋子双手递上。朱吴氏不肯收，一叠声道“使不得”，我再三表明父亲心意，朱吴氏终于收下。
他低声道：“多谢……多谢他记挂……”
而黄玉这边无论怎么说，朱吴氏都不肯收。黄玉急得脸微红，朱吴氏兀自低着头，一时间场面好不尴尬。
这时平地听见一个男声叫喊起来，凶蛮得紧。但听他道，“哟，你这是磨豆子的时候，把脑子也丢下去磨成渣了？怎的还惦记着那股子骚味？还在院里偷瞧什么，没瞧见人家早抱了别人大腿攀着好着落了么……你干什么！放开我！……”隐隐有争执碰撞声。
朱吴氏面上漠然，却紧紧攥着布袋，手上青筋都起了。黄玉满面怒气，转身立时要去讨个公道。朱吴氏叫了声“黄大人”，待黄玉回过头，他缓缓摇了摇头。
那边声音尚且不休，“……我偏要讲！我呸，他那点龌蹉心思，四处抛媚勾搭还想立什么牌坊！……你放开我你放开我！好呀，你为了他竟敢……”
但听门“砰”的一重声响，隔断了这恼人的声音。我们三人却沉默起来。磨豆子说的不正是做豆腐的胡淑玲么，开口叫骂的男子应是她的夫郎。爹爹讲的不能入耳的闲言碎语便是指这类话语吧。夜里安静如斯，他的叫骂整条巷子皆可闻，明日闲言碎语又少不了了。我有些烦恼平白给他添了麻烦。
“你们二人来啦！”院里忽有人道，清冷的声音赫然是陈子敬。
朱吴氏退避开，便见陈子敬罩了件白羽大氅独坐院中，暗夜里冷冷清清。我与黄玉二人忙行礼：“拜见大人。”他怎么在？说的像似早料到我们会来一般。
陈子敬颔首，说道：“本县敬朱吴氏忠贞守德，又怜他孤身抚养幼女不易，特来拜访以示关怀。本县正与朱吴氏相谈甚欢，还没想回去，你们二人来得早了些。”
陈子敬说话声音高于平时，在夜里听得分外清晰。我本有些迷糊，瞬间反应过来，忙道：“卑职愚钝未遵大人心意，还望大人恕罪。卑职这就在门外等候，大人有事吩咐唤一声便是。”
陈子敬道：“罢了，出来才知天色已晚，今日就先回去。不扰吴氏休息，日后得闲再叙。”
我与黄玉齐答应了，寻了院子里的板子铺好，坡铺得极缓，陈子敬自行推着轮椅上出了门。
朱吴氏眼眶微红，跪地拜别：“恭送大人。”
陈子敬道：“快请起，回去歇着吧。”
黄玉与我未得吩咐，都不敢上前帮忙推，以两步之距跟在陈子敬身后。朱吴氏迟迟不进门，黄玉频频回头相望。拐过街角，黄玉拽着布袋，心神不定。
我心里暗笑，素来见黄玉沉稳强势，今日难得见到她窘迫。
走过一条街，黄玉似下了决心，突然附到我耳边悄声道：“褚书吏，问你一句不当问的，你，你，你对……对朱吴氏……可有，可有……”
我骇笑，干巴巴道：“你说什么呐！绝没有的事情！”黄玉说的滑稽，我却受惊多过好笑。她脑子里想的什么啊，我都说了是奉了爹爹之命，她竟然，竟然……都说陷入情网的人智商直线下降，我当真是服了。
黄玉当即展颜，上前禀过陈子敬，飞也似的跑了。留下我与陈子敬大眼对小眼，今天走的什么运，尽跟人比眼睛了。
我干巴巴道：“黄玉她，她……是个急性人。”憋半天也就憋出这么一句，我都唾弃自己了。
陈子敬定然明白黄玉心事，淡淡一笑，说道：“走罢。”
我松了口气，走在他左侧微向后半步。这把轮椅比他上大堂时的要轻巧许多，他推轮椅的姿势说不上艰难或是轻松，走得稳稳当当。
我想起方才情形，说道：“多亏大人相帮，朱吴氏不必为此忧心了。”
陈子敬却道：“未必。”
也是，朱吴氏所临困境也不止于此，当下把朱吴氏妻妹所为提了一提。
陈子敬静了片刻，方说：“今日听他说想搬走。我还以为是因周吉，却不知还为邻里不睦，宗亲相逼。”
“大人说周吉，她……”
陈子敬道：“听说朱巧儿初朱家整日哭闹，时间长了才与朱吴氏亲近些。周吉家挂念孩子，屡屡上门探望，朱吴氏却不愿巧儿与他们相见。他忙着挣钱补家用，巧儿托给邻里照料，后来又托付给了朱盼娥，都不如意。其实按如今情形，若周吉夫妻二人系出真心，就让他们帮忙照顾巧儿也未尝不可，也可解了困境，可惜……”
可想邻里当有胡淑玲了，几次见胡淑玲是个热心人，也不知是不是太热切，才让家中夫郎生了妒意，编派怒骂起来。若周吉夫妇真心实意，若朱吴氏愿抛下顾虑，的确是个很好的解决方法。案结的时候，他反为周吉求情，可见性子宽厚，但涉及与女儿，只怕他不容易转过弯。
我不禁叹息，陈子敬也一时无话。
又走了一段，我忍不住问：“怎么大人身侧不见陈门上或阿九相伴？”我第一次见他独自一人，没有左右护法在侧，也挺奇怪。
“游之押解军粮，早离了平春。至于阿九，”陈子敬忽尔一笑，“我让他睡觉去了。”
这样也行，阿九能这么听话么？平时见他护着他家公子跟天大的宝贝似的，竟然没跟出来？陈子敬你别是对小盆友用了安神药什么的。而且竟连轿夫都没带，他是怎么出来的，真是奇了怪之。
陈子敬又说：“你是不是还想问怎么不见轿夫？”
“大人英明！”我点头。
“我本坐轿子到的朱吴氏家，不过把他们都打发走了。原想一人夜游平春县，谁料……”他眼眸微扬，看向我。
“怎么都想着今晚上出来溜达，好巧，好巧啊！”我打个哈哈，又想到他计划一人夜游平春，不由道，“大人是千金之躯……”这话有点怪，怎么感觉是说姑娘的，我一窘不好再讲下去。
陈子敬立即隐了笑意，神色微冷：“我又不是稚子孩童，不需他人时时服侍照顾。”
我是哪里惹得他不高兴了，怎么忽然脸色就变了。啊，他定是恼我暗指他痛处，若非……天下之大，他哪里不能去，何必时时要人跟在身旁。想他应是心气孤傲之人，同情眼光，特殊照顾于他岂非如针扎痒药。哎，我真是错得离谱了，他安排下这些，自是不惧，我又何必扫他的兴。
我便笑问：“不知大人是要环游县内，还是直接回宅子？”
“自是夜游平春。”陈子敬断然道。
“那么，”我指了指现在走的路尽头，“再走过去，就是河边了。若想环游，咱们还得从来处走。”刚才一味随他走，都没辨个方向，竟被他带着往河边去了。
“是，是么？”陈子敬呆了片刻，假意咳了几声方说：“那你带路吧，本大人跟着便是。”
我捂嘴暗笑，手套绵软触面。忽然想起他没有带任何护手之物，忙取下一只，手露在冷夜里，寒凉难忍。想他推转轮椅，手定然冻得冰冷难受，遂把另只手套也取了，停下步子。我说：“大人，我献个新鲜物什给你，跟你讨样东西成不成？”
“哦？”陈子敬挑眉，眼里印着烛火红光。
我挥了挥手套，笑道：“十个娃娃十间屋，冷了进来暖了出。”拿出其中一只，扭了扭，“一双手真稀奇，没有骨头只有皮。”
陈子敬展颜欢笑：“的确够新鲜。我从未听过这么怕人的谜面！”
“嘿，别瞧不起人，我说是这个！”我将手套交叠，送到他面前。虞朝暖手多是暖袖，手套几乎未见，手中这双是我自己缝制的，手艺虽不佳，保暖效果却是有的。
他笑道：“心思巧妙，果真稀奇。”
“大人带上试试！”我催促道。好在我的手不比男子小，手套他应戴得上。
戴上一瞧，果然大小合适。可惜棉质手套与他的白羽大氅实在不相称，一简单粗糙，一精致华贵，对比鲜明，竟觉突兀，我一时瞧楞了。
陈子敬敛了笑意，垂眸道：“你要什么呢？”
我恍然觉悟，哈哈一笑：“还没想好，要不，大人给唱首歌？”话音才落，我就后悔极了，怎的提了个唱歌的要求！万一他觉得我是轻佻，将他与戏子小倌之流并提戏弄，又误会恼了怎办？哎，我怎么在衙门里就小心谨慎，出了衙门就随意无忌了。
还好陈子敬只说：“若有机会，我奏一曲以相抵，可行？”
只要你别恼，什么不好商量？我自然答应，又跟他讲：“最羡会弹琴奏曲之人！什么话都不必说，往琴前一坐，便觉气度不凡优雅美好，令人心生向往。”
陈子敬不以为然：“寻常人哪有你说的那般气度，何况善音律也不见得有什么用处。”
“此言差矣，”我摇头道，“一切众生，有不能了，乃以韵语，谐诸音律，使一切人，歌咏赞叹。此乃音乐之妙。”
“你有如此感悟？”陈子敬甚是惊奇。
“不不，是听古人讲的。”
“哪位古人。”
这话是苏轼偈二十首中的一句，苏轼于我是古人，我可又怎么跟你讲得清呢！支支吾吾道：“记性不佳，忘了。”
陈大人以沉默表示不信。
我更窘。
……
一路说说笑笑，逛了半个平春，见他额上冒汗了，便寻了个借口送他回去。送到宅门外，不知怎么，忽然不自在起来，腼腆的道了声再见匆匆走了。回家路上方懊悔竟不记得预祝新年安好了。
天空无月，我心中自清明。那些破案子，衙门里的七七八八的勾当忽然变得无足轻重，如潮退般从脑海里退去，年节里岂非该当如斯轻松欢乐！